Une mine d’or s’est effondrée mardi le long de la frontière entre la République centrafricaine et le Cameroun, ensevelissant plus d’une centaine de personnes. Le bilan définitif des victimes n’est pas encore connu, rapportent les secours et les autorités sur place, car les opérations de secours se poursuivent, selon les employés de la Croix-Rouge sur place.
Des vidéos de téléphones portables devenues virales sur les réseaux sociaux montrent toute l’ampleur du désastre : des milliers de jeunes hommes, dont certains sont peut-être encore des enfants, peuvent être vus debout jusqu’aux genoux dans la boue dans une immense fosse pour laver l’or à la main. Soudain, une coulée de boue dévale la pente, ensevelissant ceux qui se trouvaient dans la dépression de la fosse. Des cris de panique se font entendre en arrière-plan.
La mine d’or est située dans les environs de la ville de Zamboye, à près de 50 kilomètres de la petite ville de Baboua en République centrafricaine. De Baboua, il y a environ 50 kilomètres sur la route terrestre jusqu’à la frontière avec le Cameroun – une artère vitale et une route commerciale importante pour ce pays d’Afrique centrale.
L’extraction de l’or en République centrafricaine est encore largement manuelle. Avec des pioches et des pelles, les jeunes hommes creusent des trous dans la terre et creusent des tunnels sans équipement de protection ni précautions de sécurité suffisants. Selon le parquet de Baboua, qui a ouvert une enquête, les tunnels souterrains se sont dans un premier temps effondrés, provoquant le glissement de terrain. La saison des pluies s’installe lentement dans la région et ramollit la terre. En juin, une mine d’or s’est effondrée dans la ville voisine de Be-Mbari, ensevelissant des dizaines de personnes.
Très populaire
Parmi les morts et les enterrés à Zamboye figuraient des hommes originaires du Cameroun voisin, a déclaré Grégoire Mvongo, gouverneur de la région voisine de l’Est du Cameroun. Il a précisé à la radio camerounaise CRTV qu’ils « travaillaient en étroite coopération avec nos collègues centrafricains pour faire face aux conséquences de cette tragédie ».
Les réserves d’or de l’Afrique centrale sont actuellement très prisées. En quête de revenus, le prix élevé de l’or attire des masses de chômeurs vers les mines. En raison du prix élevé de l’or sur le marché mondial, les mercenaires russes du groupe Wagner, stationnés en République centrafricaine, s’efforcent d’obtenir un contrôle total sur les exportations d’or officielles et informelles.
Selon le dernier rapport de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC), un groupe de réflexion qui étudie la criminalité transnationale organisée, environ sept tonnes d’or ont été officiellement exportées en 2025, soit près du triple de la quantité de l’année précédente.
Promotion industrielle
Les Russes ont récemment commencé à exploiter industriellement ce métal précieux dans de nombreuses mines d’or du pays. Dans d’autres régions, Wagner achète de l’or aux prospecteurs. Ils lavent l’or à la main puis le vendent à la société d’exportation d’or Sigma Gold.
La société transporte officiellement de grandes quantités d’or à bord d’avions russes vers Dubaï, où l’or est fondu. « Dans notre analyse, nous sommes arrivés à la conclusion que les Russes ont investi dans tous les secteurs », a déclaré au Ruben de Koning, auteur du rapport susmentionné. « Mais en fin de compte, le secteur le plus lucratif semble être celui de l’or. »