Selon les autorités, des centaines de voyageurs sont portés disparus après une violente crue soudaine dans la région montagneuse du Népal. Au total, 384 touristes, dont plus de 290 étrangers venus d’Inde, d’Allemagne, des États-Unis et d’Espagne, ont déclaré Santosh Panta, haut responsable de l’organisation nationale du tourisme, Conseil du tourisme du Népal, de l’agence de presse allemande à Katmandou.
L’organisation a cité des chiffres préliminaires provenant d’agences de voyages et de randonnées qui organisent des circuits dans la région touchée. La majorité des disparus viennent de l’Inde voisine.
Le chef de la police de la province touchée de Bagmati a initialement parlé d’au moins 22 morts, mais a corrigé ce chiffre à 157 mercredi soir (heure locale). Il faudra un certain temps avant que des données plus précises sur les personnes disparues et sur l’étendue des dégâts soient disponibles. Il a été confirmé que 26 policiers étaient également portés disparus dans les zones de haute montagne touchées, près de la frontière avec le Tibet.
Des villages entiers ont été emportés par les eaux et des routes, des ponts et des centrales électriques ont été endommagés, ont annoncé mercredi les autorités. Des séquences vidéo partagées sur les réseaux sociaux depuis le poste frontière de Gyirong entre le Tibet et le Népal montraient de gigantesques masses d’eau qui ont emporté de grandes maisons. Des images provenant d’autres endroits montraient des bâtiments submergés dans la boue.
Grande destruction
« J’ai vu les inondations emporter huit ou neuf camions, ainsi que des maisons et des personnes », a déclaré Suman Chalise, enseignant du district de Nuwakot au Népal. « C’était absolument horrible. Je n’ai jamais vu une telle destruction auparavant. » L’armée népalaise a envoyé des hélicoptères et des équipes de secours dans la région sinistrée. Plusieurs autoroutes ont été bloquées.
L’agence de presse officielle chinoise Xinhua a également fait état de craintes concernant de nombreuses victimes et personnes portées disparues au poste frontière du comté de Gyirong, au sud-ouest de la région du Tibet.
Selon les journaux et d’autres médias népalais, les masses d’eau et de boue ont causé d’importantes destructions dans les villes et les infrastructures le long de la rivière Bhotekoshi. Il prend sa source sur le plateau tibétain et traverse la province de Bagmati au Népal. Entre autres choses, des maisons et des ponts ont été emportés ou endommagés.
Le Premier ministre népalais Balendra Shah a annoncé le déploiement de l’armée et d’autres forces de sécurité pour les efforts de sauvetage. Les autorités ont émis une alerte en cas de catastrophe pour les zones situées en aval de l’État himalayen.
La cause de la catastrophe n’est toujours pas claire
Au début, on ne savait pas exactement ce qui avait causé cette crue soudaine. Il n’a pas été exclu qu’une éruption dite d’un lac glaciaire ait pu conduire à cela. Un lac glaciaire se vide soudainement sous forme de raz-de-marée.
La coulée de boue a coupé les routes menant au poste frontière ainsi que les liaisons électriques et de communication, a rapporté l’agence de presse officielle chinoise Xinhua. Des séquences vidéo sur les réseaux sociaux et des photos montraient la boue brune inondant la vallée fluviale.
Le chef de l’État et du parti chinois, Xi Jinping, a appelé à ce que les personnes disparues soient recherchées par tous les moyens et à ce que les habitants de la région soient mis en sécurité, comme l’a rapporté Xinhua. Il a également appelé au renforcement du système d’alerte précoce. Xi ne donne généralement de telles instructions qu’en cas d’accidents particulièrement graves. Il a également envoyé un haut cadre du Parti communiste, Zhang Guoqing, dans la région touchée pour superviser les efforts de sauvetage.