Les combats les plus violents au Niger ce week-end ont eu lieu sur le site le plus important du pays sur le plan logistique : la « Base 101 », la partie militaire de l’aéroport international de Niamey, la capitale du Niger. Dans le passé, la France et les États-Unis ont effectué des missions d’avions de combat et de drones contre des islamistes armés depuis la base aérienne autrefois construite par la France et dotée de deux grandes pistes de décollage et d’atterrissage. Entre 2016 et 2024, c’était la base aérienne centrale de la Bundeswehr pour ses opérations au Mali. Il y a actuellement plusieurs centaines de combattants russes et 350 soldats italiens stationnés à la « Base 101 ».
Depuis décembre 2025, une cargaison très particulière est également stockée à la « Base 101 » : 34 camions, chacun avec deux conteneurs sur lesquels sont collées des pancartes avertissant de la radioactivité. Dans les conteneurs : des barils contenant chacun 400 à 600 kilogrammes de « yellowcake », un concentré d’uranium exportable à 75 pour cent. On parle d’environ 1 000 tonnes. Selon les chiffres français, une seule tonne rapporte 190 000 dollars sur le marché mondial ; Au total, cela représenterait théoriquement 190 millions de dollars, soit près de 1 pour cent du PIB du Niger.
La question de savoir à qui appartient cet uranium est débattue devant les tribunaux. La France a autrefois construit son immense programme nucléaire avec l’uranium du Niger dans le désert du Sahara, et le Niger reste un fournisseur important pour la France. Dans la ville minière d’Arlit, près de la frontière algérienne, une raffinerie française produisait jusqu’à 2 000 tonnes de yellowcake par an à partir du minerai d’uranium d’ici 2024. Une fois par mois, des convois de camions remplis de conteneurs radioactifs parcouraient des milliers de kilomètres jusqu’à Cotonou, sur la côte atlantique du Bénin, pour être expédiés vers la France.
Les putschistes militaires anti-occidentaux qui ont pris le pouvoir au Niger en 2023 ont mis fin non seulement à la présence militaire française, mais aussi à la présence minière de la France. En juin 2025, la coentreprise « Somair » entre le producteur d’uranium français majoritairement public Orano et l’État du Niger, qui exploite formellement les mines, a été entièrement nationalisée.
La France et le Niger se battent devant les tribunaux
Orano a perdu ses droits de financement et le chef de son pays a été emprisonné pendant six mois. Les Français avaient manqué à leurs obligations, selon le raisonnement : en octobre 2024, la raffinerie d’Arlit a dû arrêter ses opérations car les produits chimiques nécessaires n’entraient plus dans le pays en raison des sanctions régionales contre le Niger depuis le coup d’État militaire contre le Niger.
Orano engage désormais une action en justice contre l’État nigérien et considère comme sa propriété le concentré d’uranium stocké sur les sites miniers au moment de l’expropriation – 1 050 tonnes selon les premières informations de l’entreprise, puis 1 300 tonnes pour une valeur de 250 millions d’euros.
Un tribunal économique international a statué en septembre 2025 que cet uranium ne devait ni être vendu ni transporté. Le gouvernement nigérien l’a néanmoins fait venir dans la capitale à partir de fin novembre, peu après la visite du dirigeant militaire Tiani à Arlit. Le convoi de camions a traversé le désert pendant six jours, escorté par l’armée nigérienne et des combattants du Corps africain russe.
Affaires avec la Russie
Selon la presse italienne, le convoi comprenait à l’origine 54 camions, dont 20 appartenaient à un concessionnaire touareg qui fait des affaires avec la Russie. La Russie a récupéré une partie des marchandises dès leur arrivée, par fret aérien via ses bases en Libye et en Syrie.
Le reste, soit 34 camions remplis de yellowcake, est resté à la « Base 101 ». Ce n’est peut-être pas un hasard si peu de temps après, fin janvier 2026, le groupe terroriste État islamique a choisi l’aéroport de Niamey comme cible de sa plus grande attaque à ce jour au Niger. Pendant des heures, ils ont attaqué la base 101, détruisant des avions militaires et pillant des armements. Une deuxième attaque a suivi en juin.
On ne sait pas où exactement le concentré d’uranium est stocké. Mais aujourd’hui encore, le gouvernement nigérien tente de le vendre, et Orano tente de l’empêcher légalement : dès que l’uranium quitte le Niger, Orano veut le faire confisquer. Le gouvernement nigérien a proposé d’envoyer 100 tonnes à la France s’il est autorisé à conserver le reste. Orano a refusé.
Selon les recherches de Jeune Africain Depuis avril, le gouvernement du Niger négocie avec la société roumaine de l’énergie atomique l’achat de 300 tonnes de yellowcake – avec une réduction de 30 pour cent en raison des risques juridiques, ce qui rapporterait quand même au Niger au moins 40 millions de dollars américains. Les contrats ne sont pas encore conclus.
Aujourd’hui, les partisans du régime militaire au Niger soupçonnent que la mutinerie militaire actuelle est une manœuvre française visant à saisir l’uranium de la base 101 avant qu’il ne soit vendu. Il n’y a aucune preuve de cela. Les mines d’uranium d’Arlit sont désormais gérées par l’État. Une nouvelle concession de financement n’a pas encore été accordée.