L’armée nigérienne défie son propre gouvernement pour le pouvoir. Une révolte d’une partie des forces armées met depuis samedi en difficulté le régime militaire du président Abdourahamane Tiani. Selon les informations officielles, le soulèvement a échoué, mais dimanche après-midi, Tiani n’était toujours pas apparu en public. La situation restait confuse.
Tôt samedi matin, cela ressemblait à un coup d’État classique dans cet État du Sahel, désespérément pauvre, où l’armée dirige depuis 2023. Les soldats ont bouclé les entrées du palais présidentiel et de la télévision d’État. Des tirs ont eu lieu depuis la nuit à l’aéroport international de la capitale, où se trouve la principale base aérienne du Niger, la Base 101.
La « Base 101 » abrite non seulement les forces armées nigériennes, mais également un contingent du Corps africain russe. L’aéroport avait déjà été la cible d’attaques majeures de « l’État islamique » (EI) en janvier et juin. L’EI, le groupe rebelle islamiste rival JNIM (Groupe de défense de l’islam et des musulmans) et le groupe terroriste islamiste basé au Nigeria Boko Haram se battent contre l’armée et entre eux dans plusieurs régions du Niger. JNIM et IS sont également actifs au Mali et au Burkina Faso.
Des gouvernements militaires autoritaires soutenus par la Russie règnent dans les trois pays et recourent à une violence extrême contre les rebelles, ce qui signifie qu’ils perdent du terrain cette année. Ce n’est qu’en avril que le JNIM, allié aux rebelles touaregs du Mali, a lancé une attaque majeure contre Bamako, la capitale du Mali, et pris plusieurs villes. La violence a également augmenté de manière significative au Niger. Le mécontentement grandit au sein des forces armées des trois pays, qui espéraient que leurs coups d’État militaires respectifs amélioreraient leur situation.
Échanges de prisonniers et grosses rançons
Une série d’échanges de prisonniers mise en scène par les médias a récemment soulevé des questions. Ce n’est que vendredi que le co-leader du groupe rebelle touareg FLA (Front de libération de l’Azawad), Inkinane Ag Attaher, capturé au Niger en avril, a pu célébrer triomphalement sa liberté retrouvée dans la ville malienne de Tinzaouaten, contrôlée par les rebelles : il avait été échangé avec des combattants du JNIM au Niger contre 62 soldats du Mali, douze du Niger et sept du Burkina Faso. Le président nigérien Tiani a lui-même orchestré cet accord.
Au cours des mois précédents, plusieurs rapports ont indiqué que des gouvernements étrangers payaient des millions de dollars pour rançonner les otages détenus par les islamistes. Les rebelles touaregs de la FLA ont reçu 35 millions de dollars pour deux Russes le 20 août, et les islamistes du JNIM ont reçu 50 millions de dollars pour un général à la retraite des Émirats arabes unis en novembre 2025.
À la mi-août, le président américain Donald Trump a salué la libération de l’Américain Kevin Rideout, enlevé par l’EI à Niamey en octobre 2025 alors qu’il se rendait à l’aéroport, prétendument pour 12 millions de dollars, payés par le chef de guerre de l’est de la Libye, Khalifa Haftar.
Des mutins de plusieurs régions du Niger
Tout cela sera frustrant pour les soldats locaux qui sont quotidiennement confrontés à des attaques terroristes. Selon des analystes nigériens, des unités militaires de plusieurs régions du Niger s’unissent désormais contre le gouvernement militaire. Ils venaient notamment de Dosso et de Tillabéri, deux régions voisines de la capitale, relativement densément peuplées et connaissant un nombre d’attaques et de braquages particulièrement élevé.
Les mutins ont pris le contrôle de l’importante « Base 101 » et d’une autre installation militaire à Niamey. Cependant, ils n’ont pas réussi à prendre le palais présidentiel ni à proclamer un coup d’État. Ils n’ont apparemment réussi à convaincre ni la Garde présidentielle, l’unité la mieux équipée des forces armées, ni la gendarmerie, indispensable au contrôle des rues.
La télévision d’État a diffusé samedi soir dans son journal télévisé des images de mutins présumés se rendant ou gisant ligotés au sol. Selon le reportage télévisé, samedi soir, 20 minutes après minuit, des militaires « hors-la-loi » ont mené des attaques dans plusieurs endroits de la capitale et ont tenté de faire prisonniers leurs camarades. Mais ils n’ont pas réussi. Un commentateur a blâmé « l’impérialisme français ».
Des rapports indépendants font état de violents combats tout au long de samedi. Les insurgés auraient également contacté des représentants russes dans l’espoir d’un soutien russe à un coup d’État. Cela n’a évidemment pas fonctionné ; l’intervention russe sur la base 101 a scellé l’échec du soulèvement. L’ambassadeur de Russie au Niger a confirmé dimanche l’opération au nom du gouvernement.
Pour la première fois, les combattants russes dans un État du Sahel n’ont pas agi contre des groupes armés, mais contre des parties de l’armée. On ne sait toujours pas si cela fonctionnera. Dimanche après-midi, l’Algérie, qui soutient le gouvernement militaire du Niger, a envoyé quatre avions de combat russes Sukhoi survoler l’aéroport de Niamey. Et les routes d’accès à la capitale sont restées fermées dimanche.