Le pied d’athlète comme trophéeUrinoirs sans éclaboussures et bébés parfumés – de curieuses études récompensées
Pourquoi câliner les bébés mais pas les adolescents ? Une équipe de chercheurs a étudié la question et a reçu pour cela le prix Nobel « déshonorant », parallèlement à des études sur la trompe et les urinoirs des moustiques. Pour la première fois, la cérémonie de remise des prix n’aura pas lieu aux États-Unis – la raison n’est pas drôle.
Les parents sont-ils plus préoccupés par l’odeur corporelle de leurs bébés ou de leurs adolescents ? Une équipe à participation allemande a étudié la question et a reçu un prix pour ses recherches curieuses à Zurich. Les prix Ig Nobel sont destinés d’abord à faire rire, puis à réfléchir, comme disent les inventeurs. «La science peut aussi être drôle», a déclaré Ilona Croy, lauréate de l’Université de Jena, à Zurich. « C’est agréable d’être reconnu pour cela. »
La découverte selon laquelle la trompe de moustique peut être utilisée comme buse d’impression 3D a également remporté un prix. Une équipe qui a également découvert que les personnes aisées sont plus susceptibles de grignoter les friandises de leurs enfants que les personnes ayant moins d’argent ont également été récompensées. Les expériences réussies concernant un urinoir ne produisant aucun jet ont également été reconnues.
La politique américaine provoque la délocalisation
L’effet ludique est toujours très important lors de la remise des prix. Cette fois, le trophée ressemblait à un champignon poussant sur un pied – sur un coin qui ressemblait à du fromage bleu.
Cependant, le sérieux est à l’origine de la cérémonie de remise des prix qui, pour la première fois depuis 1991, n’a pas lieu aux États-Unis mais en Europe. Le contexte était la situation politique aux États-Unis, avec sa politique stricte en matière de visas et les opérations brutales de la police de l’immigration, a-t-on expliqué.
Marc Abrahams craignait qu’il ne soit plus sûr pour les invités de voyager aux États-Unis. Il est l’éditeur de la revue scientifique satirique « Annals of Improbable Research » sur les recherches curieuses, qui décerne les prix. La cérémonie devrait avoir lieu à Anvers en 2027.
Le nom du prix – Ig Nobel Prizes – est un jeu de mots faisant allusion aux véritables prix Nobel. Le mot anglais « ignoble » signifie quelque chose comme « déshonorant » en allemand.
Le parfum bébé et ado
Concernant les recherches de Croy : « Plus l’enfant est âgé, plus l’odeur est mauvaise », dit-elle. « Au moins, personne ne court après les adolescents et ne les embrasse sur la tête parce qu’ils sentent si bon. » Mais ce n’est pas à cause de l’hygiène des adolescents, souligne-t-elle.
L’équipe a découvert que l’odeur d’un bébé active les circuits neuronaux du cerveau qui conduisent à la prise en charge. «Le comportement attentionné des parents ne vient pas seulement des grands yeux écarquillés ou des babillages que fait le bébé, mais aussi de l’odeur», dit-elle. « L’odeur déclenche également en nous le réflexe de nous soucier de nous. » L’équipe a demandé à des adultes de sentir les odeurs des bébés et des adolescents tout en scannant le cerveau.
Les odeurs provenaient des tissus en coton que les bébés et les enfants portaient pendant la nuit après avoir été lavés avec du savon neutre et avoir dormi dans une literie sans parfum. Alors que les parents trouvaient généralement les odeurs de bébé agréables et étaient plus susceptibles que la moyenne de reconnaître leur propre bébé parmi plusieurs autres, les odeurs des adolescents étaient plus mal perçues. Cela est dû aux hormones de la puberté, explique Croy. Le chercheur olfactif Thomas Hummel de l’Université de Dresde ainsi qu’Agnieszka Sorokowska et Tomasz Frackowiak de Pologne ont participé à l’étude.