Plus d’une adresseQuand les rues portent le nom de colonialistes et de génocidaires
Renommer ou pas ? Des débats houleux continuent de surgir sur les noms de rues d’origine coloniale. Un projet de recherche souhaite désormais documenter les conflits linguistiquement.
L’histoire peut être désagréable et tout le monde ne veut pas affronter ses chapitres sombres. Certains prétendent que cela doit être bon à un moment donné. Les autres avaient du mal à faire entendre leurs inquiétudes il y a 20 ou 30 ans : le changement de nom de rues faisant référence au passé colonial déclenche toujours des débats houleux.
Aujourd’hui, dans la plupart des villes et villages, il va de soi que les noms douteux peuvent au moins être discutés. La question fondamentale est de savoir comment une société traite de manière significative les domaines douloureux de sa propre histoire – la laisser tranquille, la changer, l’informer ? – la dispute reste rarement exempte d’émotions. Au cours des dernières années et décennies, des milliers de personnes à travers l’Allemagne ont reçu une nouvelle adresse même si elles n’avaient pas déménagé. Ils vivaient auparavant dans des rues portant le nom de personnalités telles que le docteur Gustav Nachtigal, le gouverneur Theodor Leutwein ou l’armateur Adolph Woermann – figures clés du colonialisme allemand et participants ou pionniers du génocide contre les Herero et les Nama dans l’actuelle Namibie.
« Jusqu’à la première moitié du 20e siècle, les noms de rues coloniales ne constituaient pas un inventaire complexe ; les noms se chevauchent dans de nombreuses villes », explique Verena Ebert, qui dirige le projet « Informer, documenter, conseiller : base de données intégrée de noms, de textes et d’images sur le traitement des noms de rues coloniales de 1945 à nos jours » au Centre de philologie et de numérique de l’Université de Würzburg. Le groupe cible du projet financé par la Fondation allemande pour la recherche va au-delà de la communauté scientifique. « Nous voulons nous adresser aux communautés urbaines, des initiatives postcoloniales aux habitants locaux, mais aussi aux classes scolaires qui sont de plus en plus concernées par le sujet. »
Toute personne intéressée peut participer via un site Web ; L’objectif est de créer un portail de recherche interactif avec une carte et la possibilité d’effectuer des requêtes de recherche. En donnant un aperçu des changements de nom qui ont eu lieu, le portail se veut une aide à l’information dans les débats en cours : on peut rechercher si un nom colonial a déjà été renommé ou contextualisé dans d’autres villes, comment s’est déroulé le discours et s’il n’a peut-être abouti à rien.
Une collection structurée de noms coloniaux de 1884 à 1945 sert de base de données. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Conseil de contrôle allié, l’autorité de gouvernement et d’occupation des quatre puissances victorieuses, a donné l’ordre de supprimer tous les noms ayant un lien avec le national-socialisme. « En RDA, une éradication complète des noms de rues coloniaux a eu lieu au mépris de toutes les formes d’impérialisme en tant qu’image de soi idéologique d’État », explique Verena Ebert.
Dans les zones occupées occidentales, en revanche, il n’y a pratiquement pas eu de changement de nom car ils n’étaient pas principalement associés à l’idéologie nazie, même si de nombreux changements de nom coloniaux n’ont eu lieu qu’à l’époque nazie. En République fédérale d’Allemagne, pratiquement personne ne s’est ensuite penché sur l’origine des noms de rues. Au lieu de cela, de nouveaux noms faisant indirectement référence à l’histoire coloniale ont même été donnés, par exemple pour les rues Safariweg et Savannanweg à Hanovre, aménagées en 1965. Les débats sur le changement de nom n’ont commencé que dans les années 1980.
Les réaffectations ne suffisent pas
Dans certains cas, les noms ont été conservés même si leur origine coloniale était non seulement claire, mais même reconnue comme nécessitant un changement. «Après la réunification, les gens aimaient recourir à ce qu’on appelle le rezoning», explique Verena Ebert. Bien qu’il s’agisse légalement d’un changement de nom, l’ancien nom est resté. « La Petersallee de Berlin était initialement destinée à honorer le colonialiste allemand Carl Peters, mais en 1986, elle a été officiellement dédiée à nouveau à l’homme politique local Hans Peters. » Parce que la procédure était controversée et que les critiques persistaient, un changement de nom définitif a eu lieu en 2024. Aujourd’hui, l’avenue en deux parties commémore la résistante namibienne Anna Mungunda et le cri de guerre « Maji Maji » des insurgés contre les troupes coloniales allemandes. « Aujourd’hui, nous voulons nous souvenir des victimes du colonialisme, honorer leurs descendants et ainsi envoyer un signal clair. »
Dans la plupart des cas, le changement de nom des rues et des places est une affaire dite locale, c’est pourquoi les obstacles juridiques sont relativement faibles. La mesure peut avoir des raisons générales de politique de mémoire et ne se limite pas au colonialisme. Berlin a explicitement enregistré des références aux « pionniers et défenseurs du colonialisme, de l’esclavage et des idéologies racistes-impérialistes » dans sa loi sur la rue. Cela ne protège pas contre de longues procédures : depuis la fin des années 1990, des initiatives réclament le changement de nom de l’actuelle Anton-Wilhelm-Amo-Straße ; elle n’a été décidée qu’en 2020, mais a été retardée jusqu’en 2025 en raison de procédures judiciaires.
Intérêt gérable
Les majorités claires en faveur du changement de nom sont rares. Lors d’un référendum organisé à Münster au début de cette année, 52 pour cent des participants ont voté en faveur du maintien de cinq noms de rues donnés à l’époque nationale-socialiste. L’intérêt était gérable, le taux de participation était de 33,19 pour cent. Dans une enquête de Radio Brême de juin dernier, 60 pour cent des personnes interrogées rejetaient en principe le changement de nom – le plus souvent, ils justifiaient cela par l’effort bureaucratique supplémentaire qu’impliquait le changement d’adresse.
59 et 64 pour cent étaient favorables au changement de nom de deux rues de Cologne contaminées par la colonisation. «Il y a eu de longues discussions à certains endroits, qui n’ont finalement pas abouti à un changement de nom», explique Verena Ebert. Ceci est souvent justifié par le fait que l’histoire devient invisible lorsqu’elle est supprimée et que les anciens noms doivent être conservés comme souvenir pour le présent.
Qu’une rue reçoive ou non un nouveau nom : le débat à ce sujet peut rapidement quitter le cadre constructif. Les documents collectés peuvent-ils éclairer notre culture du débat ? Verena Ebert : « Dans le processus de participation aux suggestions de noms dans le quartier africain de Berlin, des propositions telles que ‘Ne jamais voter pour les Verts-Street’ sont apparues ; à Neustadt an der Weinstrasse, il y a eu deux suggestions ‘Woke-Street’ et ‘Sich-dem-woken-Zeitkreis-ingratierender-Stadtrat-Straße’. » Cependant, son projet ne prévoit pas de commentaires sur de telles soumissions. « Si les municipalités utilisent notre portail pour découvrir comment les processus de changement de nom ont fonctionné dans le passé et à quels arguments pour et contre on peut s’attendre, cela peut apporter une contribution significative à l’objectivation des débats actuels et futurs. »