Les États membres de l’Union africaine (UA) ont convenu en 2020 de produire eux-mêmes au moins 60 pour cent des vaccins nécessaires sur le continent d’ici 2040. La propre production de vaccins vise à réduire la vulnérabilité du continent aux goulots d’étranglement de l’approvisionnement mondial, comme lors de la pandémie de Corona. La forte dépendance aux importations a souvent retardé l’accès aux vaccins pendant les crises sanitaires, coûtant des vies et exacerbant les inégalités existantes.
Disposant de leurs propres installations de production, les pays africains seraient mieux préparés aux épidémies et pourraient réagir plus rapidement. De plus, les coûts des vaccins diminueraient à long terme. Enfin, des travailleurs qualifiés pourraient être formés et le développement industriel pourrait être encouragé.
Lorsque l’UA a convenu de cet objectif à Addis-Abeba en 2020, l’Afrique ne produisait que 1 % des vaccins utilisés sur le continent. Six ans plus tard, peu de choses ont changé, déclare Chiluba Mwila du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).
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Cette proportion pourrait désormais être encore plus faible, car certaines installations de production ont fermé. L’Afrique s’efforce de produire elle-même jusqu’à huit vaccins particulièrement importants à l’avenir, notamment ceux contre les virus du papillome humain (VPH), la fièvre jaune, le paludisme et la rougeole-rubéole, les pneumocoques, les rotavirus, le choléra et un vaccin sextuple, notamment contre l’hépatite.
Des pays comme le Sénégal, l’Algérie, la Tunisie, le Maroc, l’Afrique du Sud et le Rwanda ont déjà commencé à investir dans la production nationale de vaccins.
Années de construction
« La course a commencé », déclare Mwila. Mais il existe des défis en matière de financement, de disponibilité de spécialistes qualifiés et d’accès au marché. « Si l’Afrique veut atteindre son objectif, le continent doit aborder ces questions de manière stratégique », a déclaré le Dr Mwila.
Construire une usine de vaccins entièrement fonctionnelle pourrait prendre jusqu’à sept ans et nécessiter des investissements importants. En outre, plus de 95 pour cent des principes actifs pharmaceutiques continuent d’être importés.
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La production sur le continent continue de se concentrer principalement sur le conditionnement des produits pharmaceutiques et moins sur les étapes de production en amont et le développement de nos propres produits. Néanmoins, l’Afrique progresse progressivement, estime Mwila. De plus en plus de pays investissent dans des installations de production permettant la production commerciale de vaccins.
En 2024, l’Afrique du Sud, l’Égypte, le Maroc, le Ghana et le Sénégal avaient déjà construit de telles installations ou s’apprêtaient à le faire. Des projets correspondants sont prévus en Tanzanie, au Kenya, au Nigeria, au Rwanda, en Ouganda et en Éthiopie.
La vaccination est l’une des mesures de santé publique les plus efficaces, déclare Mugisha Nkoronko, président de l’Association médicale de Tanzanie (MAT).
Coopération avec une société pharmaceutique allemande
La dépendance aux importations « met en danger la sécurité sanitaire dans toute l’Afrique », dit-il. « Lorsque les gens sont exposés à des maladies évitables, la productivité et l’espérance de vie diminuent, et le développement socio-économique en général en souffre. » Et de nombreuses maladies évitables par la vaccination surviennent principalement dans les régions tropicales, où les épidémies sont particulièrement fréquentes, a déclaré Nkoronko.
Il existe un « écart entre la charge de morbidité en Afrique, les priorités en matière de politique de santé et la disponibilité des vaccins ». Nkoronko rappelle la vulnérabilité des chaînes mondiales d’approvisionnement en vaccins pendant la pandémie de coronavirus et les récents conflits géopolitiques. « Des événements tels que les tensions dans le détroit d’Ormuz, la guerre en Ukraine et d’autres conflits mondiaux ont eu un impact sur les chaînes d’approvisionnement en fournitures médicales essentielles », dit-il.
« Nous faisons des progrès significatifs », déclare Daudi Mmasi, pharmacien en chef de Tanzanie. Il espère des résultats visibles d’ici 2030. Le gouvernement tanzanien a fourni 400 hectares de terrain pour la construction d’un parc industriel. À long terme, la part des importations de produits de santé devrait diminuer de 85 pour cent. En mai 2026, le gouvernement a signé un protocole d’accord entre le ministère de la Santé et la société pharmaceutique allemande Sartorius pour le développement d’un cluster industriel pharmaceutique à Dar es Salaam.
Il s’agit d’un secteur extrêmement compétitif et il est peu probable que les fabricants partagent leurs connaissances exclusives avec d’autres.
Mtebe Majigo, immunologiste
Mtebe Majigo, professeur de microbiologie clinique et d’immunologie à l’Université de Muhimbili, affirme que la Tanzanie dispose de travailleurs qualifiés pour la production de vaccins. Cependant, il s’inquiète pour les infrastructures.
Des milliards de promesses de dons de la part des États donateurs
« Il s’agit d’un secteur extrêmement compétitif et il est peu probable que les fabricants partagent leurs connaissances exclusives avec d’autres », explique Majigo. La production de vaccins nécessite une préparation approfondie, notamment pour le développement d’antigènes et d’anticorps. « Cela reste l’un des plus grands défis que la Tanzanie doit surmonter si elle veut devenir autosuffisante en matière de production de vaccins », a déclaré Majigo.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que les vaccins produits dans le pays gagneront immédiatement la confiance du public. La bibliothécaire Rehema Msigara, par exemple, a déclaré qu’elle hésiterait à utiliser de tels vaccins au cours des premières années. Tout d’abord, elle veut s’assurer de leur qualité. Msigara dit avoir entendu parler de cas de « négligence médicale et de corruption, ainsi que d’achat de médicaments de qualité inférieure ». Elle préfère attendre que la production soit établie et réponde manifestement aux normes de qualité. Msigara n’est pas le seul.
Selon Chiluba Mwila du CDC Afrique, les pays africains ont désormais reçu des engagements financiers d’un montant de 10,2 milliards de dollars pour développer leur propre production de dispositifs médicaux. Les donateurs comprennent l’alliance de vaccination Gavi, l’UE, la Banque africaine d’import-export et la Banque africaine de développement.