Pour la première fois dans l’histoire, l’énergie solaire a dépassé l’énergie nucléaire dans le monde en 2025 : après une augmentation de près de 30 % par rapport à l’année précédente, 2 783 térawattheures d’énergie solaire ont été produits, contre 2 703 térawattheures d’énergie nucléaire. Un térawattheure équivaut à un milliard de kilowattheures.
Les chiffres proviennent du World Nuclear Industry Status Report présenté mardi. Ce rapport sur l’état de l’industrie nucléaire mondiale est préparé chaque année par une équipe internationale d’experts, coordonnée par Mycle Schneider, conseiller en politique nucléaire basé à Paris.
Sept tranches de réacteurs dans le monde ont été déclassées en 2025, mais seules quatre ont été mises en service après une durée moyenne de construction de 8,1 ans. La production mondiale d’électricité à partir de l’énergie nucléaire a augmenté de 1,1 % au cours de l’année considérée par rapport à l’année précédente, atteignant presque un nouveau record. Cette augmentation s’explique uniquement par les activités chinoises : alors que la Chine a connu une croissance de 7,6 pour cent, la production d’énergie nucléaire en dehors de la Chine a chuté de 0,2 pour cent et a donc stagné au niveau d’il y a 30 ans.
Le phénomène selon lequel l’expansion de la Chine compense le déclin de l’énergie nucléaire dans le reste du monde est observé depuis des années. Au cours des deux décennies allant de 2006 à 2025, 104 réacteurs ont été mis en service dans le monde, mais 106 réacteurs ont été déclassés. Bien qu’il y ait eu une baisse nette et drastique de 55 unités en dehors de la Chine au cours de cette période, la Chine a mis en service 53 usines mais n’en a fermé aucune.
La part du nucléaire dans le mix électrique mondial est en baisse
Parce que la consommation électrique ne cesse d’augmenter, la contribution de la fission nucléaire au mix électrique mondial diminue régulièrement. Leur part est tombée à seulement 8,8 pour cent en 2025, la valeur la plus basse depuis quatre décennies et demie. L’année précédente, c’était 9 pour cent. Le sommet historique était de 17,5 pour cent en 1996.
Il y a actuellement 73 réacteurs en construction dans le monde, dont environ la moitié en Chine. Il est à noter que 95 pour cent de tous les projets de construction actuels, soit 69, ont lieu soit dans des États dotés de l’arme nucléaire, soit par des entreprises contrôlées par des États dotés de l’arme nucléaire. Sur les 52 projets dont la construction a commencé entre 2020 et 2025, un seul (en Corée du Sud) n’est pas mis en œuvre par des entreprises contrôlées par l’État de Chine ou de Russie.
Le rapport fait également état des petits réacteurs modulaires (SMR), qui ont récemment fait l’objet d’une grande attention médiatique. Il n’existe actuellement qu’une seule certification de conception dans les pays occidentaux (NuScale aux États-Unis) et un seul projet de construction actif (BWRX au Canada). Il n’y a actuellement aucun SMR en construction ni dans l’UE ni au Royaume-Uni.
Le rapport annuel met désormais de plus en plus en avant l’essor des énergies renouvelables, sans compter l’hydroélectricité. En 2025, celles-ci ont enregistré une augmentation de 861 térawattheures, soit 15,9 % par rapport à 2024. Cela signifie que, pour la première fois, le développement des énergies renouvelables a pu couvrir la totalité de la croissance de la production mondiale brute d’électricité, qui était de 855 térawattheures.
En raison de sa taille sans cesse croissante, qui totalise désormais 596 pages, le rapport sur le nucléaire, sur lequel ont travaillé cette année deux douzaines d’experts de différents pays, est appelé en interne « Le Monstre ». Grâce à son analyse précise des données, le rapport est depuis longtemps considéré comme une référence importante dans l’industrie nucléaire. Et cela malgré le fait que parmi les partisans financiers de l’analyse figurent des acteurs critiques à l’égard de l’énergie nucléaire, comme le parti des Verts au Parlement européen et la Fondation suisse pour l’énergie SES.