Il s’agit d’une compagnie maritime relativement petite avec 350 employés. Et pourtant, la quatrième compagnie maritime mondiale, la société publique chinoise Cosco, souhaitait reprendre 80 pour cent du groupe Zippel, basé à Hambourg. Il n’en sortira rien.
La raison : en raison de « problèmes de sécurité importants », le cabinet fédéral a rejeté la demande d’achat mercredi. Non seulement le ministère de l’Économie, mais aussi le ministère des Affaires étrangères, de la Défense, de l’Intérieur et des Finances s’y sont opposés. L’Office fédéral pour la protection de la Constitution et la Commission européenne avaient déjà mis en garde contre cet accord. L’Office fédéral des cartels a toutefois approuvé l’accord en février sous l’angle du droit de la concurrence.
Le gouvernement fédéral souhaite apparemment empêcher la Chine d’avoir accès, en cas de conflit, aux transports vers l’Europe de l’Est, importants pour la Bundeswehr et l’OTAN. « L’acquisition aurait accru les dépendances et mis en danger la résilience des chaînes d’approvisionnement en Allemagne et dans l’UE », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Économie.
Il existe un risque de dépendances stratégiques qui « pourraient être utilisées comme moyen de pression en cas de bouleversements politiques », indique une lettre interne du gouvernement citée par l’entreprise. Le danger : « Des éléments de l’infrastructure de transport européenne influencés par la Chine ne seraient pas disponibles, ou du moins pas entièrement disponibles, en cas de conflit ou de crise. »
Zippel est spécialisé dans le transport de conteneurs vers l’est de l’Allemagne par camion et par train, principalement depuis les ports de Hambourg et de Bremerhaven. Cette concentration géographique est apparemment la raison pour laquelle l’Allemagne résiste à une quasi-reprise. Dans les terminaux à conteneurs de Berlin, Schkopau et Elsterwerda, la part de Zippel dans le débit se situe entre 35 et 90 pour cent. Malgré de petites parts de marché, Zippel est un acteur établi avec des décennies de connaissance du marché, selon le journal gouvernemental : « Ces informations sont très intéressantes pour Cosco et pour la Chine. »
Les infrastructures deviennent une question de sécurité nationale
Cette affaire montre à quel point le comportement agressif de la Chine a « changé la perspective des investissements étrangers », écrit Patrick Gehringer, expert en politique de sécurité au sein du cabinet de conseil en gestion FTI Consulting, sur Linkedin. « La concurrence et les afflux de capitaux ne sont pas les seuls facteurs décisifs. Les chaînes d’approvisionnement, les données et les flux de marchandises, les dépendances stratégiques et la disponibilité des infrastructures critiques en cas de crise deviennent de plus en plus des questions de sécurité nationale elles-mêmes. »
L’Allemagne accueille favorablement les investissements étrangers, mais en même temps, il pourrait y avoir des investissements « qui mettent en danger la sécurité du pays », a expliqué le porte-parole du ministère de l’Économie. « Le gouvernement fédéral peut donc examiner dans des cas individuels l’acquisition d’une société cible allemande par un investisseur étranger sur la base de la loi sur le commerce extérieur et de l’ordonnance sur le commerce extérieur. » L’année dernière, il y a eu 339 contrôles, dans 8 cas « l’achat était interdit », a expliqué le porte-parole. Il s’agit pour la plupart de demandes de rachat dans le domaine de l’armement et des technologies de défense.
Berlin et Bruxelles observent avec méfiance la vague d’achats des entreprises publiques chinoises en Europe. L’accent est mis, entre autres, sur les ports européens comme ceux de Duisburg ou du Pirée, en Grèce, et désormais de plus en plus sur les entreprises de logistique.
Il y a quelques jours à peine, les ministères fédéraux dirigés par le SPD ont poussé le gouvernement à prendre des mesures plus sévères contre la Chine. « Les politiques économiques et commerciales de la Chine reposent sur un ensemble de subventions gouvernementales, de surcapacités contrôlées administrativement et de coercition économique », affirme un journal. Les entreprises chinoises bénéficieraient ainsi d’avantages compétitifs qu’il serait impossible d’obtenir par des moyens purement marchands. L’Allemagne doit lutter plus énergiquement contre ces distorsions.
Avec une reprise, Cosco aurait élargi sa position tout au long de la chaîne d’approvisionnement : du transport maritime à la logistique de l’arrière-pays. Parce que : à Hambourg, le géant du transport maritime est déjà impliqué dans le terminal à conteneurs Tollerort de l’opérateur portuaire HHLA.
Différend au sein du gouvernement des feux de circulation
Les projets de rachat ont conduit à un différend au sein du gouvernement des feux de signalisation en 2022. Alors que le chancelier de l’époque Olaf Scholz (SPD) a approuvé la demande de Pékin, le FDP et les Verts s’y sont opposés. En mai 2023, Berlin a autorisé la participation, mais a limité les actions à moins de 25 pour cent.
Zippel est relativement petit. Selon ses propres informations, le transporteur a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires d’environ 75 millions d’euros et a transporté pas moins de 110 000 conteneurs standards. Le directeur général de Zippel, Axel Plaß, a expliqué dans une interview en juin que l’audit des autorités s’est concentré, par exemple, sur la question de savoir comment Zippel était « positionné en termes de logiciels » et si elle fonctionnait avec des données sensibles. « Enfin, Plaß a déclaré : « Zippel, avec environ 1,5 pour cent de part de marché, ne vaut pas l’enthousiasme du public. »