Brasilia. Peu avant le second tour des élections au Brésil dimanche, les deux candidats à la présidentielle mobilisent leurs partisans via WhatsApp. L’Exército do Lula (Armée de Lula) du président Luiz Inácio Lula da Silva (PT) compte désormais plus de 8,7 millions d’abonnés. La Tropa do Flávio (les troupes de Flávio) du challenger Flávio Bolsonaro (PL) a été suivie par environ 2,1 millions de personnes jeudi matin.
Le député André Janones dirige la chaîne de Lula. Il distribue des vidéos et des messages vocaux et encourage les gens à partager des publications et à utiliser des hashtags courants. La chaîne, créée en avril, est devenue une plateforme importante de mobilisation numérique après le premier tour de scrutin.
Une action du 17 octobre a montré comment fonctionne cette mobilisation : Janones a appelé les gens à poster des photos portant le maillot national brésilien ou en vert et jaune et à former avec leur main un « L » pour Lula. De nombreux artistes et hommes politiques y ont participé. Le lendemain, de nombreux partisans de Lula ont également été vus dans les rues de Rio portant des maillots nationaux avec des autocollants de Lula. La campagne visait à retrouver les symboles nationaux récemment fortement associés au bolsonarisme.
Jeudi, Lula lui-même a rejoint la chaîne et a participé à un livestream avec Janones ce soir-là. La diffusion a temporairement atteint plus de 1,18 million d’appareils connectés simultanément sur YouTube. Lula a semblé calme pendant la conversation et a plaisanté en disant que même lui n’était pas fatigué de voter pour lui-même. Après tout, il a déjà perdu plusieurs élections et a toujours obtenu sa propre voix.
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Dans le même temps, Lula a mis en garde contre l’élection de son adversaire, qu’il a qualifié de « milicien ». Il n’a aucun problème avec les gens qui ne l’aiment pas. Il s’agit cependant de préserver la démocratie pour laquelle on se bat depuis si longtemps. Enfin, il a souligné que les gens devraient conserver leur humour et leur humanité même à l’ère numérique. Il aimerait voir une société plus aimante et plus humaine, y compris pour ses enfants et petits-enfants.
À la fin de l’émission, Janones a appelé ses partisans à en diffuser des extraits et des mèmes et à atteindre dix millions d’abonnés à la chaîne d’ici vendredi. Il a également annoncé une retransmission en direct de 24 heures vendredi soir (heure locale) après le débat télévisé entre Lula et Flávio Bolsonaro. Les partisans devraient se voir confier des « missions » supplémentaires pour mobiliser davantage d’électeurs.
Le député de droite Nikolas Ferreira (PL), entre autres, est derrière la Tropa do Flávio. Les vérificateurs d’Aos Fatos ont documenté un total de 17 messages faux ou trompeurs sur la chaîne WhatsApp entre le 7 et le 13 octobre. Il s’agissait notamment de déclarations de Lula sorties de leur contexte et de données économiques déformées.
L’équipe de campagne de Flávio a, à son tour, accusé l’Exército do Lula de diffuser de fausses informations. A sa demande, la chaîne a été temporairement bloquée le 11 octobre. Cependant, une enquête technique n’a révélé aucune des allégations spécifiquement contestées dans les postes examinés. Après une nouvelle interdiction pour manque d’enregistrement, la chaîne a de nouveau été libérée le 14 octobre.