Berne/Guatemala Ville. Le Tribunal fédéral suisse a confirmé la peine de 14 ans de prison contre l’ancien chef de la police du Guatemala. Erwin Sperisen, 56 ans, citoyen suisse et guatémaltèque, a été accusé d’avoir pris d’assaut une prison près de Guatemala City. Sept prisonniers sont morts le 25 septembre 2006.
Jeudi dernier, le Tribunal fédéral suisse a rejeté le recours de la défense de Sperisen contre un verdict de 2024. Celui-ci était « suffisamment justifié » et ne montrait « aucun signe d’arbitraire ».
Cette décision du plus haut tribunal suisse marque la fin juridique d’un processus qui a duré plus de 15 ans. Sperisen avait déjà été condamné par un tribunal de Genève en 2014 (a rapporté Amerika21), mais sa défense est allée jusqu’à la Cour européenne des droits de l’homme (EMDH). En fait, il a décidé en 2023 que le verdict n’était pas « totalement impartial », et Sperisen a ensuite été libéré. En 2024, un autre verdict a été prononcé à Genève, qui est désormais confirmé. La défense a néanmoins annoncé qu’elle se présenterait à nouveau devant l’EMGR.
Sperisen a dirigé la Policia Nacional Civil au Guatemala de 2004 à 2007, en tant que premier et seul chef de police de l’histoire du pays à n’avoir lui-même exercé aucun service de police. En 2007, il s’est rendu en Suisse et y a vécu dans la maison de son père jusqu’à son arrestation en 2012.
Cette condamnation découle de l’Opération Pavo Real (Opération Paon), par laquelle les forces de sécurité ont tenté de reprendre le contrôle de la prison de Pavón, l’une des plus grandes du pays, aux premières heures du 25 septembre 2006. 3 000 policiers et militaires y ont participé. Selon le directeur des services pénitentiaires de l’époque, puis président Alejandro Giammattei, les forces de sécurité se sont heurtées à une violente résistance de la part des prisonniers, qui ont utilisé des armes à feu et des cocktails Molotov contre les forces de sécurité.
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Au Guatemala, de nombreuses prisons sont considérées comme contrôlées par des organisations criminelles comme Barrio 18 et Mara Salvatrucha 13. A cette époque, le Guatemala connaissait des années extrêmement violentes avec environ 6 000 meurtres par an ; en 2006, il y a eu au moins 5.885 meurtres, ce qui correspond à 44,02 meurtres pour 100.000 habitants. Après cela, le taux de meurtres a même augmenté. Il est en baisse depuis plusieurs années ; en 2025, il n’y avait que 17,4 meurtres pour 100 000 habitants.
Dans le contexte de la vague de violence de l’époque, de nombreux Guatémaltèques considéraient et considèrent toujours l’opération comme la bonne chose à faire, malgré ou peut-être à cause des prisonniers morts. « À l’exception évidente des proches des personnes décédées lors de l’affrontement avec les autorités, l’opération menée lundi dans la prison de Pavón par des unités conjointes de la police et de l’armée a été soutenue et surtout comprise par la population », a écrit le quotidien Prensa Libre deux jours après l’opération.
Giammattei a passé dix mois en prison pour cet incident, ce qui a accru sa notoriété dans le pays. En 2019, il a même remporté l’élection présidentielle.
Malgré une baisse du taux de meurtres, la criminalité des gangs et l’extorsion, dont une partie est contrôlée depuis les prisons, restent un problème majeur au Guatemala. Depuis son arrivée au pouvoir, l’actuel gouvernement social-démocrate de Bernardo Arévalo a tenté de mieux contrôler le système pénal avec d’importantes opérations policières et la construction annoncée de nouvelles prisons de haute sécurité.