Lorsque Friedrich Merz a ouvert la Conférence Asie-Pacifique à Séoul, il était assuré de la faveur d’une salle de bal pleine à craquer. La chancelière apporte un message particulièrement populaire en Corée du Sud, tournée vers l’exportation : « Nous nous unissons résolument contre l’unilatéralisme, la politique de puissance autocratique et les violations du droit international », a-t-il déclaré – et a une fois de plus appelé au renforcement du libre-échange avec des partenaires partageant les mêmes idées.
Pour l’Allemagne, le voyage de la chancelière en Asie est un parcours sur une corde raide. La République fédérale doit de toute urgence diversifier son économie ; Après tout, deux piliers importants de la prospérité allemande se sont effondrés ces dernières années : l’approvisionnement en énergie bon marché en provenance de Russie et le marché de vente chinois. De plus, la politique tarifaire du président américain Donald Trump détruit toute planification à long terme aux États-Unis.
La région Asie-Pacifique offre au moins quelques raisons d’être optimiste à l’économie allemande en proie à la crise. Certaines des économies les plus dynamiques et des sites industriels les plus puissants du monde se trouvent ici, a déclaré Roland Busch, le patron de Siemens : « La question est : comment pouvons-nous transformer ces opportunités en croissance pour les deux régions ?
La réponse à cette question est difficile. Un examen des statistiques le révèle : le commerce extérieur de l’Allemagne avec la région devrait connaître une croissance de 2,7 pour cent pour l’année en cours. Mais dans le même temps, l’Allemagne souffre d’un énorme déficit commercial. Et il y a une raison principale à cela : la Chine. L’excédent des exportations de la République populaire par rapport à l’Allemagne devrait atteindre un montant record de plus de 110 milliards d’euros.
Subventions excessives et monnaie artificiellement basse
Les raisons en sont un mélange de nos propres échecs. Mais dans le même temps, l’État chinois joue avec des instruments qui contredisent avec véhémence les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) : des subventions excessives à une monnaie artificiellement basse. « L’Europe doit se protéger efficacement contre les distorsions de concurrence provenant de la Chine. Dans le même temps, les partenaires commerciaux fiables et de longue date, comme la Corée du Sud, ne doivent pas se retrouver dans une situation plus défavorable », déclare Tanja Gönner, directrice générale de l’association industrielle BDI. La protection commerciale n’est pas une fin en soi, mais doit spécifiquement créer une égalité concurrentielle.
Ce faisant, elle touche au cœur du dilemme crucial de l’Europe. Ce n’est que récemment que le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a convenu avec Pékin de freiner les exportations chinoises de voitures hybrides. Les livraisons vers l’UE devraient diminuer de plus de moitié. Mais ce qui semble être un succès du point de vue de Bruxelles est perçu comme un faucon à Séoul et dans d’autres capitales asiatiques. Même si les mesures de l’UE sont essentiellement dirigées contre la Chine, elles risquent également d’affecter d’autres États en tant que « dommages collatéraux ». En fin de compte, l’UE souhaiterait se concentrer davantage sur la création de valeur locale « made in Europe » lors de l’attribution des contrats – un protectionnisme classique. Les constructeurs automobiles et de défense sud-coréens seront bientôt à la traîne lorsqu’il s’agira d’allouer des fonds publics.
Les PDG présents à la conférence Asie-Pacifique ont donc reçu les signaux de Bruxelles avec des sentiments mitigés. Il existe un large consensus sur la nécessité de réagir à la surcapacité chinoise. Mais ces mesures doivent être appliquées avec une précision chirurgicale, attirer le moins d’attention possible et ne pas détourner l’attention du fait que les Européens doivent avant tout faire leurs propres devoirs. Un acte sur la corde raide presque impossible à accomplir.