L’Indonésie est aux prises avec de graves incendies de forêt, de brousse et de tourbe depuis juillet. Plus de 19 000 kilomètres carrés ont déjà brûlé, principalement dans le sud de Sumatra et à Kalimantan, sur l’île de Bornéo. Outre les incendies, leurs fumées sont particulièrement problématiques. Il baigne de nombreux endroits dans une lumière fantomatique, assombrit également le ciel des pays voisins de Singapour et de Malaisie et réduit parfois considérablement la visibilité.
Surtout, les gens sont privés de l’air qu’ils peuvent respirer. Les cours scolaires sont annulés dans de nombreux endroits ; rien qu’en Malaisie, cela a touché 600 000 enfants. En Indonésie, 333 000 personnes ont dû recourir à des soins médicaux à cause du smog en septembre, dont 75 000 enfants de moins de cinq ans. Selon les calculs du Centre finlandais de recherche sur l’énergie et l’air pur (Crea), 3 560 personnes sont mortes rien qu’en septembre en Indonésie en raison de l’augmentation de la pollution de l’air causée par la fumée. Au total, près de 58 millions de personnes sont concernées.
Le gouvernement indonésien se targue d’avoir mobilisé 72 000 pompiers, soldats et policiers pour lutter contre l’incendie. 2 100 médecins supplémentaires veilleraient à la santé de la population dans les régions particulièrement touchées. En outre, 5,3 millions de masques respiratoires ont été distribués.
Selon les médias, les autorités expérimentent également un mélange de neige carbonique et de sel. Celui-ci est pulvérisé dans les nuages depuis 15 avions et vise à créer de la pluie artificielle. Cela a suscité beaucoup d’attention médiatique, mais n’a pratiquement pas éteint d’incendies ni amélioré l’air.
La popularité de Prabowo s’évapore
Le feu et la fumée sont depuis longtemps devenus un problème majeur de politique intérieure et étrangère pour le président Prabowo Subianto, au pouvoir depuis deux ans. Ces derniers mois, ses cotes de popularité dans les sondages ont diminué de moitié.
Des incendies se produisent régulièrement en Indonésie après la fin de la saison des pluies en avril. Les causes en sont le défrichement à grande échelle de la forêt tropicale pour faire place aux plantations de palmiers à huile, les pratiques de brûlis des petits agriculteurs et le drainage des tourbières. Mais les incendies n’ont pas été aussi graves depuis au moins dix ans. L’une des raisons en est l’effet El Niño de cette année, qui a entraîné une sécheresse exceptionnelle.
Le gouvernement de Prabowo a été accusé de négliger le problème et de n’avoir aucune stratégie pour y remédier. Il est critiqué que le budget annuel de l’autorité de protection contre les catastrophes de la BNPB ait été considérablement réduit. Cette année, l’équivalent de 24,26 millions d’euros ne représentait que 4 pour cent du montant de 2020. À la mi-octobre, Prabowo a également licencié le chef de l’autorité en raison de la corruption dans son environnement.
Le ministre des Forêts, Raja Juli Antoni, a admis que les incendies sont à 99 pour cent d’origine humaine. Son ministère a suspendu les licences de 32 entreprises qui abattaient la forêt tropicale pour pouvoir cultiver de l’huile de palme ou du caoutchouc. Mais selon l’organisation environnementale Walhi, des incendies ont lieu dans les zones de concession de 372 entreprises. Les gouvernements de Singapour et de Malaisie exhortent Jakarta à prendre des mesures efficaces. Mais cela déclenche des réflexes nationalistes en Indonésie. Selon Walhi, 66 des sociétés soupçonnées d’être responsables ont des liens avec Singapour et 27 avec la Malaisie.
Les manifestants réclament la déclaration de l’état d’urgence
Des manifestations ont récemment eu lieu contre le désastre environnemental dans plusieurs villes d’Indonésie. En plus de punir les entreprises responsables des incendies, des appels répétés ont été lancés pour déclarer l’état d’urgence. Mais l’ex-général Prabowo, entre autres, refuse et déclare : « Je soupçonne que la seule solution est la pluie. »
En cas d’urgence, Prabowo devrait réaffecter les fonds budgétaires à davantage d’efforts de lutte contre les incendies. Et cela affecterait probablement particulièrement le programme de repas scolaires gratuits d’un milliard de dollars. Mais c’est là la partie populiste du programme gouvernemental de Prabowo, par ailleurs orienté vers l’élite. La promesse de nourriture gratuite lui permet de paraître proche du peuple et a peut-être contribué à sa victoire électorale. Le programme est désormais tombé en discrédit en raison de la corruption et de milliers de cas d’intoxication alimentaire. Selon un sondage, plus de 60 pour cent réclament désormais la suppression de ce programme.
L’organisation caritative catholique allemande Misereor souligne dans un communiqué que le comportement des consommateurs dans les pays industrialisés occidentaux est en partie responsable de cette situation en raison de la forte demande en huile de palme. On le trouve « dans de nombreux produits dont nous avons besoin, des chips et des bonbons à la margarine, en passant par les savons et les cosmétiques », explique la conférencière indonésienne Christine Kögel. Lors de l’achat, vous devez donc prêter attention aux conditions de production socialement et écologiquement respectueuses.