Peu avant la défaite des Républicains aux élections législatives aux États-Unis, le président Donald Trump a déclenché une crise de politique commerciale. L’Afrique du Sud et le Rwanda perdront l’accès préférentiel au marché américain pour leurs produits d’exportation en vertu de la loi commerciale américano-africaine AGOA (Africa Growth and Opportunities Act) à compter du 1er janvier 2027, a annoncé lundi le président. L’Afrique du Sud est la plus grande économie d’Afrique et le Rwanda est considéré comme l’un des pays les plus dynamiques du continent. Les deux gouvernements ont réagi avec surprise.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a qualifié la décision de Trump de « négative » et a déclaré que son pays allait désormais tenter de négocier un accord commercial bilatéral avec les États-Unis. Le gouvernement rwandais du président Paul Kagame a officiellement complètement ignoré la décision américaine ; Alors que la prétendue lettre de Trump à Kagame justifiant l’exclusion de l’AGOA faisait le tour des réseaux sociaux, le ministre des Affaires étrangères Olivier Nduhungirehe a déclaré mardi que la lettre n’était « pas authentique ».
Une lettre similaire adressée au président sud-africain Ramaphosa a également été rendue publique. Il accuse le pays d’imposer des barrières commerciales et affirme que « la coopération de l’Afrique du Sud avec les gouvernements qui intéressent les États-Unis menace de porter atteinte à la sécurité nationale et à la politique étrangère des États-Unis ». La lettre au président rwandais Kagame, devenue publique, avance le même argument, mais formule également des critiques détaillées sur la situation des droits de l’homme au Rwanda et sur le soutien du Rwanda aux rebelles en République démocratique du Congo.
L’AGOA est un programme commercial américain qui offre à certains pays africains – actuellement 30 – un accès en franchise de droits pour les produits agricoles et manufacturés. Il a été introduit en 2000, prolongé de dix ans en 2015 et relancé à nouveau par le Congrès américain pour un an en mars 2026, son avenir est donc ouvert.
Des raisons politiques sont souvent invoquées
L’exclusion de pays de l’AGOA pour des raisons politiques est un phénomène courant – plus récemment, l’Ouganda a été suspendu en 2024 en raison de sa législation anti-homosexualité. Les nombreux pays dans lesquels règnent des putschistes militaires sont également exclus. Le Rwanda avait déjà été brièvement suspendu en 2018 lorsqu’il avait introduit des interdictions d’importation de vêtements usagés pour protéger son industrie textile.
Une exclusion de l’AGOA peut certainement avoir des effets négatifs. En Afrique du Sud, où le taux de chômage officiel est de 33,6 pour cent et où l’agitation populiste contre les migrants domine la politique, l’organisation syndicale faîtière Cosatu met désormais en garde contre les « villes fantômes » dans les zones agricoles du Cap qui vivent de l’exportation de fruits et de vin vers les États-Unis. 130 000 emplois sont menacés dans le pays, a déclaré Kingsley Makhubela, directeur de l’agence de publicité extérieure sud-africaine Brand South Africa.
Les commentateurs notent de manière critique que les importations américaines de matières premières et de minéraux en provenance d’Afrique du Sud ne sont pas affectées : l’année dernière, l’AGOA incluait des exportations sud-africaines de seulement 1,7 milliard de dollars, sur une valeur totale de 28,8 milliards de dollars. La même chose s’applique au Rwanda, qui n’a expédié que 43,3 millions de dollars de marchandises vers les États-Unis l’année dernière, dont 4 pour cent relevaient de l’AGOA. L’importance de la décision américaine contre le Rwanda réside principalement dans le fait qu’elle étend les sanctions américaines existantes contre le soutien du Rwanda aux rebelles congolais.