Asunción. Les enseignants des écoles publiques du Paraguay se sont mis en grève lundi, exigeant des garanties pour les fonds de pension déposés auprès de la banque Ueno. Ils ont organisé des manifestations dans plusieurs villes. La banque a été placée sous la surveillance de l’État par la banque centrale en raison de problèmes de solvabilité. La manifestation a eu lieu après la destitution du président paraguayen Santiago Peña, lié au scandale financier et accusé d’avoir favorisé la banque Ueno avec des fonds publics. Peña a été placé en détention à la fin de la semaine dernière après que le Congrès n’a pas accepté sa demande de démission et a entamé une procédure de destitution (a rapporté Amerika21).
Silvio Piris, président du syndicat des enseignants Federación de Educadores del Paraguay, a déclaré que la plus grande préoccupation du secteur de l’éducation est la localisation d’environ 60 millions de dollars (environ 53,3 millions d’euros) de fonds de pension déposés à la banque. À la suite de cette intervention, près de trois millions de clients ont perdu l’accès à leurs comptes. Les dépôts de l’État et les fonds de l’Instituto de Previsión Social (IPS), responsable des retraites et des soins de santé, ont également été touchés. Au 7 novembre, la banque centrale avait remboursé partiellement ou totalement plus de 1,2 million de dépôts de clients.
La crise a donné lieu à des protestations des épargnants exigeant la restitution de leur argent, ainsi qu’à des affrontements avec la police. Des organisations sociales et politiques ont également appelé à manifester à Asunción. Julio López, président de l’Association des assurés IPS, a qualifié les événements de « dommage historique pour la classe ouvrière » et a appelé à un rassemblement pour exiger des réponses.
De son côté, la Conférence épiscopale paraguayenne a appelé à la transparence concernant les fonds publics et les fonds de pension déposés auprès de la banque, à des enquêtes indépendantes et à une prise en compte prioritaire des petits épargnants, des retraités et des groupes de population particulièrement vulnérables. Il exigeait que les responsabilités soient clarifiées quelle que soit la position respective ou la proximité du pouvoir. Par ailleurs, le parquet anti-corruption a ordonné l’arrestation de huit personnes liées à la banque, dont son fondateur et président Miguel Vázquez.
L’affaire a mis en lumière les liens entre la banque Ueno et le pouvoir politique. Les allégations incluent des dépôts de fonds publics au-delà des limites légales et un possible conflit d’intérêt lié à la nomination d’un ancien haut responsable de la banque au poste de président de la banque centrale. Peña a nié avoir commis des crimes et a été remplacé par le vice-président Pedro Alliana après son éviction.
Au-delà de la responsabilité pénale et politique, la crise a relancé le débat sur le modèle économique du Paraguay. Les analyses de Jacobin et Radio Temblor remettent en question le paradigme néolibéral qui présentait le Paraguay comme un exemple de libre marché, de faibles impôts et de faible réglementation. Du point de vue de ces voix critiques, le cas d’Ueno montre comment la proximité entre les intérêts des entreprises et le pouvoir politique, combinée à des contrôles inadéquats, peut mettre en danger l’épargne et les fonds sociaux. Pour beaucoup, la crise est devenue un exemple de l’échec d’un modèle qui promettait la prospérité mais ne garantissait pas de protection contre les griefs financiers.