Plus de 16 000 migrants campent depuis des mois près de la ville portuaire de Sfax. Au moins 13 personnes se sont noyées dans une tentative désespérée de s’échapper.
SFAX | Au moins 13 réfugiés soudanais se sont noyés jeudi dans un accident de bateau au large de la ville portuaire tunisienne de Sfax. Selon des témoins oculaires, au moins 27 occupants d’un bateau métallique de 10 mètres de long sont toujours portés disparus. Lors de l’opération de sauvetage, les garde-côtes tunisiens ont pu secourir deux survivants qui étaient soignés pour hypothermie dans un hôpital.
En raison des vents violents et de la baisse des températures sur les côtes tunisiennes, de plus gros bateaux de pêche restent actuellement dans les ports. Les autorités locales considèrent donc que les chances de survie des personnes disparues sont très faibles malgré les recherches en cours.
Cet accident met en lumière la crise humanitaire autour de Sfax, quelque peu oubliée en raison de la guerre à Gaza. Depuis l’automne, au moins 16 000 migrants et réfugiés d’Afrique subsaharienne attendent, certains à découvert, le long de la bande côtière entre la ville de 330 000 habitants et le village de pêcheurs d’Al Amra. Les conditions d’hygiène dans cette zone qui rappelle un camp de réfugiés ouvert sont catastrophiques.
Des tensions continuent de surgir entre la population tunisienne, la police et les migrants, séparés par nationalité. À l’automne, un officier de la Garde nationale a été grièvement blessé lorsque des centaines de Soudanais ont manifesté contre ce qu’ils considéraient comme des arrestations et des déportations arbitraires vers les déserts libyens et algériens.
Même en Tunisie, on sait peu de choses sur la spirale de la situation et sur les accidents de bateaux signalés presque chaque semaine. Les journalistes internationaux et locaux se sont vu interdire à plusieurs reprises de se rendre à Al Amra ou de parler aux migrants. Plusieurs demandes de visite sur place émanant de diplomates et de députés européens ont été rejetées.
Aucune organisation humanitaire en action
Les forces de sécurité ont mis en place un réseau de points de contrôle autour des personnes qui vivent pendant la journée à travers les kilomètres d’oliveraies. Alors que la récolte des olives touche à sa fin et que le temps s’apaise, une escalade imminente de la situation semble inévitable. Jusqu’à présent, beaucoup de ceux qui sont bloqués ont pu au moins payer leur nourriture et une place dans des logements complètement surpeuplés en travaillant comme journaliers dans des champs apparemment sans fin.
« Comme les politiciens européens, le gouvernement tunisien aurait pu espérer que le problème disparaîtrait dans les airs. »
Les organisations humanitaires ne sont pas déployées sur zone, seules quelques femmes enceintes et les urgences médicales auraient été prises en charge par des équipes mobiles de l’Organisation pour les migrations (OIM), comme Taz l’a appris lors d’une visite sur place.
Les organisations de défense des droits de l’homme ainsi que les habitants des villages de pêcheurs de la région s’interrogent sur la stratégie suivie par le président Kais Saied et le gouvernement. « Comme les politiques européens, ils auraient pu espérer que le problème disparaisse », explique Wahid Dahech, militant basé à Sfax. Avec son initiative citoyenne pour le retour à la démocratie et à l’Etat de droit à Sfax, le Tunisien a involontairement déclenché des violences contre les migrants.
Chassés des villes
Après que des bandes de jeunes ont incité de nombreuses personnes à Sfax contre « les Africains » sur les réseaux sociaux, la Garde nationale et la police ont également participé au « nettoyage » de la métropole commerçante. Les migrants et les réfugiés ont été expulsés des appartements qu’ils louaient et des parcs publics, où de nombreux réfugiés de guerre soudanais avaient notamment trouvé refuge.
Comme il n’existe pas de droit d’asile en Tunisie, les titulaires de cartes de réfugiés du HCR provenant de zones de guerre civile séjournent également illégalement dans le pays. L’organisation des Nations Unies chargée des réfugiés ne délivre également des documents qu’à la suite d’une procédure lourde et dans des cas isolés.
« Le résultat de cet échec à plusieurs niveaux est que tout le monde entre Al Amra et Sfax espère désormais rejoindre l’Europe au printemps », explique Wahid Dahech. « Si les autorités continuent d’empêcher les bateaux de partir, comme convenu avec l’Italie, les conditions de vie doivent s’améliorer ici. »
Les incidents de violence se multiplient, notamment entre les Soudanais qui arrivent quotidiennement via la Libye et l’Algérie, pour la plupart des jeunes hommes voyageant seuls, et les passeurs tunisiens. Les traversées sont souvent déjà payées, mais sont ensuite annulées à plusieurs reprises par les passeurs.
Les réfugiés soudanais vivant dans le village de Hmaydiya reprennent rapidement eux-mêmes les bateaux et partent. Selon les migrants, cela s’est également produit jeudi dernier. Malgré les conditions météorologiques défavorables en Méditerranée, les Soudanais ont traversé la mer depuis une plage proche du village de Jebiniana, désespérés par les conditions.