Buenos Aires. Plus d'un million de personnes ont manifesté mardi à Buenos Aires et dans de nombreuses capitales provinciales contre les mesures d'austérité drastiques du gouvernement de droite ultralibéral de Javier Milei dans les universités publiques et les instituts de recherche.
Presque toutes les organisations scientifiques autour des associations d’enseignants et d’étudiants ont appelé à la « Marche nationale des universités » pour défendre l’enseignement supérieur public. En outre, des acteurs politiques et de la société civile du centre-gauche, tels que des organisations syndicales faîtières, des partis radicaux, péronistes et de gauche, ainsi que des organisations sociales et de défense des droits de l'homme, ont soutenu cet appel.
Selon les organisateurs, environ 800 000 personnes se sont rassemblées à Buenos Aires, le gouvernement parle de 150 000. La marche, accompagnée de musique et de nombreuses affiches, a commencé sur la Plaza del Congreso et s'est dirigée vers le Palais Présidentiel. Dans le même temps, de nombreuses personnes sont descendues dans les rues des capitales provinciales, 90 000 rien qu'à Rosario, 70 000 à Cordoue et 40 000 à Mendoza.
Le contexte est que le budget des universités publiques est gelé depuis la mi-2023 et, compte tenu d’une inflation de 300 pour cent, il a été réduit à un quart. Les salaires des professeurs d'université et les bourses sont également au même niveau qu'à fin 2023. En janvier, le gouvernement Milei a également supprimé le fonds national de formation des enseignants et restreint les transferts pour le paiement des salaires.
En outre, les factures d’électricité, qui ont fortement augmenté en raison de la suppression des subventions énergétiques, représentent désormais une part disproportionnée des budgets universitaires. Alors que les autorités universitaires ont déclaré l'état d'urgence, le gouvernement a justifié le gel des fonds en invoquant la nécessité d'examiner leur utilisation conformément aux dispositions légales.
Au niveau des recteurs, le Conseil National Interuniversitaire (CIN) a appelé à la marche. Le CIN regroupe 73 universités nationales et provinciales financées par des fonds publics. Elle représente 2,2 millions de personnes : deux millions d'étudiants et 215 000 personnels académiques et enseignants. Selon le président du CIN, Víctor Morinigo, la marche avait pour but d'attirer l'attention sur la situation précaire du système scientifique national. Les premières installations pourraient fermer fin mai, selon l'ancien président du CIN, Carlos Greco.
Le CIN a appelé Milei au dialogue et à de réelles allocations de fonds afin de pouvoir financer l'augmentation des coûts de fonctionnement, l'ajustement des bourses telles que les salaires des enseignants et des administratifs et les travaux de construction nécessaires. Les universités publiques étaient également soutenues par les représentants d’une soixantaine d’universités privées.
Le président Milei a tenté de minimiser les manifestations en les qualifiant de « politiquement motivées ». Son porte-parole du gouvernement a parlé d’un « cortège fantôme » mené par les dirigeants de la grève et a vu les plaintes des étudiants « chassées de leurs pupitres ».. Le gouvernement soutient l’éducation publique, mais les citoyens ont le droit de savoir « où vont les dépenses gouvernementales ». L'objectif à long terme est « que les universités ne dépendent pas du financement de l'État » et que le marché « permette l'accès à l'éducation ».
Ricardo Gelpi, recteur de l'Université de Buenos Aires, la plus grande université du pays, a souligné : « C'est une marche à laquelle on participe avec tristesse et peur ». Il a qualifié de « ridicule » l’endoctrinement mené par le gouvernement. Avec environ 300 000 étudiants et de nombreuses facultés et sites, l'UBA, comme toutes les universités publiques, présente une grande diversité.
Face aux protestations massives imminentes, le ministère du Capital humain avait annoncé la veille au soir qu'il prendrait en charge une partie des coûts d'entretien accumulés. Le plan de paiement convenu avec le CIN sera respecté avec une augmentation de 70 pour cent et plus de 10 milliards de pesos (environ 10,6 millions d'euros) seront mis à disposition. Il existe également un poste spécial de près de 12 milliards de pesos (environ 12,8 millions d'euros) pour les hôpitaux universitaires.
Les universités ont qualifié cela de trompeur car l’argent n’était pas encore là et, compte tenu de l’hyperinflation, ne représentait que 10 pour cent de leurs budgets. Gelpi a également souligné que ces fonds et ceux annoncés pour mai n'étaient pas suffisants.
Le gouverneur péroniste de la province de Buenos Aires, Axel Kicillof, a parlé d'une marche « extraordinaire » et a appelé le gouvernement à « réfléchir ». « Nous défendrons l'université gratuite. » Son ministre de l'Infrastructure a souligné que l'éducation publique est le levier du « développement, de l'inclusion et de l'égalité de tous les Argentins ».
Kicillof avait précédemment accueilli des recteurs, des professeurs et des étudiants des universités nationales et provinciales ainsi que de l'organisme de financement de la recherche CONICET et avait promis d'augmenter le financement des universités. Avec près de 18 millions d'habitants, Buenos Aires est la province la plus peuplée d'Argentine et abrite également le plus grand nombre d'universités publiques.
Selon les observateurs, les manifestations témoignent d'une diminution du soutien à la politique de Milei. Luis Bruschtein, du quotidien Página 12, a souligné qu'il s'agissait de la troisième grande manifestation contre la politique gouvernementale de Milei. L’attaque contre les universités publiques a activé les étudiants, qui sont désormais conscients que leur avenir individuel dépend de la construction collective de l’éducation publique. « Il n'y a pas une seule déclaration de cette administration qui valorise l'éducation publique. » Leur objectif est plutôt la démolition. « Il s'agit d'un pari dangereux de la part du gouvernement visant à détruire l'instrument le plus important pour le progrès social. »
Le quotidien progouvernemental Clarín parle également de « l'erreur de Milei de s'attaquer au mauvais ennemi ». La majorité des Argentins continue de croire à l’importance des universités publiques. 87,4 pour cent sont d'accord avec la phrase : « L'éducation publique est un droit pour tous et nous devons la défendre ».
Malgré quelques problèmes, l'enseignement supérieur en Argentine est un symbole de qualité et de progrès social, même pour de nombreux électeurs « libertaires ».