Il était encore tard dans la nuit lorsque huit demandeurs d’asile africains expulsés des États-Unis sont descendus d’un avion sur la piste de l’aéroport international d’Entebbe, en Ouganda, le 1er avril – et ce n’étaient pas du tout des Ougandais.
Ces huit sont les premiers à arriver en Ouganda dans le cadre d’un accord que le gouvernement ougandais a signé avec le gouvernement américain en juillet 2025. Selon un communiqué du ministère ougandais des Affaires étrangères, l’Ouganda accepte un total de 506 demandeurs d’asile déboutés en provenance des États-Unis qui « hésitent ou craignent de retourner dans leur pays d’origine où ils pourraient être soumis à la torture, à la cruauté, à des traitements inhumains ou dégradants ». L’Ouganda a accédé à la demande des États-Unis d’accepter ces personnes comme « pays tiers sûr ».
L’Ouganda est connu dans le monde entier pour sa culture accueillante. Il abrite deux millions de réfugiés, soit plus que tout autre pays d’Afrique. La plupart viennent des régions en crise environnantes : de la RD du Congo, du Soudan du Sud, de l’Érythrée, de la Somalie, du Soudan ou du Burundi. En Ouganda, ils peuvent facilement obtenir un statut de réfugié illimité et un permis de travail ; beaucoup sont ici depuis la moitié de leur vie.
Le président ougandais Yoweri Museveni a posé des conditions à son homologue américain Donald Trump lors des négociations. Les personnes concernées ne doivent pas avoir de passé criminel, elles doivent se laisser expulser volontairement et être d’origine africaine. La raison est évidente : dans la capitale ougandaise, on trouve des restaurants, des auto-écoles, des jardins d’enfants et des pharmacies érythréens, soudanais et congolais, et une classe moyenne entreprenante a émergé parmi les réfugiés. De nombreux Africains trouvent du travail dans leur communauté ou y ont même des parents ou des connaissances. Cela facilite l’intégration.
« Le but est de faire peur et de faire pression sur les gens.»
Le gouvernement ougandais assure dans sa déclaration que les personnes expulsées recevront le statut de réfugié avec résidence permanente et permis de travail s’ils le souhaitent. Sinon, ils peuvent contacter l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Ouganda pour obtenir de l’aide afin de retourner dans leur pays d’origine.
Mais en règle générale, il ne peut être question d’une expulsion « volontaire ». Dans un tribunal de New York, un Sénégalais, appelé Modou pour des raisons de sécurité, lutte actuellement contre sa menace d’expulsion vers l’Ouganda, un pays qu’il ne connaît pas, où il n’est jamais allé et où son avenir est incertain : « Le but est de faire peur et de faire pression sur les gens afin de les chasser rapidement du pays », explique au l’avocat de Modou, Stefi Bastiaensz.
Selon eux, cette stratégie inclut également les accords avec des pays tiers dits sûrs comme l’Ouganda, appelés ACA (Asylum Cooperative Agreements). En Afrique, depuis le retour de Trump à la Maison Blanche début 2025, le Ghana, le Soudan du Sud, l’Eswatini et la République démocratique du Congo ont accueilli des demandeurs d’asile expulsés – certaines personnes originaires d’Asie et d’Amérique latine qui ne sont jamais allées en Afrique. Ni la Maison Blanche ni le Département de la Sécurité intérieure n’ont encore répondu à la demande de Taz concernant le nombre d’accords de ce type ayant été conclus.
« Il ne s’agit pas seulement d’un ou deux pays ; nous savons que l’administration signe chaque semaine des dizaines d’accords supplémentaires pour accroître les expulsions », a déclaré Sarah Mehta, de l’Union américaine des libertés civiles (ACLU). « Ce à quoi nous assistons ici est une tentative du gouvernement de contourner les voies habituelles et, trop souvent, la loi, afin d’arrêter, de détenir et d’expulser des personnes le plus rapidement possible. »
En fin de compte, tous les motifs d’asile énumérés ne comptaient pas
La même chose est arrivée au Sénégalais Modou, 27 ans. Il est arrivé aux États-Unis en 2024 par la route longue, longue et coûteuse via l’Amérique latine. Comme le décrit l’avocat, il a dû fuir son pays d’origine parce qu’il avait épousé une personne d’une foi différente et qu’il y était menacé de persécution et de violence. Le Sénégal est considéré comme un pays d’origine sûr en Allemagne, entre autres.
Une fois aux États-Unis, Modou a été emmené en bus à New York par le gouvernement de l’État du Texas. Depuis, il vit dans un hébergement d’urgence. Des bénévoles et des organisations à but non lucratif soutiennent les habitants en leur fournissant de la nourriture, des vêtements et d’autres choses.
Au cours des deux dernières années au refuge, Modou a rassemblé des preuves prouvant que sa demande d’asile était légitime. Dans sa demande d’asile, il a décrit minutieusement les violences et les menaces de mort à son encontre et a étayé son récit par des documents médicaux et officiels, des certificats, des articles de presse et des témoignages de sa famille et de ses amis.
Mais au final, tout cela n’a servi à rien. L’agence américaine de l’immigration ICE a déposé une requête en janvier pour rejeter la demande d’asile de Modou. Sa demande d’asile ne devrait pas être entendue aux États-Unis, mais en Ouganda. L’avocat Bastiaensz disposait alors de dix jours pour empêcher cela. Le tribunal ne se préoccupait plus des dangers qui attendraient leur client au Sénégal, mais plutôt de la raison pour laquelle l’expulsion vers l’Ouganda serait illégale.
De longues procédures judiciaires
Dans son plaidoyer devant les juges, l’avocate Bastiaensz affirme que l’Ouganda ne dispose ni des ressources financières ni du soutien nécessaire pour nourrir et accueillir les réfugiés et les demandeurs d’asile déjà présents dans le pays – et encore moins les nouveaux demandeurs d’asile. Par conséquent, la classification de l’Ouganda comme « pays tiers sûr » n’est pas valide.
Le juge responsable a toutefois rejeté cet argument. Il n’a aucune autorité pour juger de la validité d’un accord intergouvernemental entre les États-Unis et l’Ouganda. Seule la Cour suprême pouvait le faire.
Selon Bastiaensz, cela, ainsi que la pression exercée par le gouvernement américain sur les juges d’asile s’ils enfreignaient les directives gouvernementales, ont rendu presque impossible toute action en justice contre l’expulsion vers des pays tiers : « Peu importe ce que j’ai essayé, peu importe combien nous nous sommes prononcés contre le transfert de la demande d’asile vers l’Ouganda, cela n’a pas été vraiment entendu. »
L’affaire Modou se propage. En février, l’avocat Bastiaensz a fait appel malgré les faibles chances. Au moins, votre client restera à New York jusqu’à une nouvelle date de procès.
Aux États-Unis, des réductions drastiques du financement deviennent visibles
Pendant ce temps, l’Ouganda se prépare à l’arrivée de davantage de migrants en provenance des États-Unis. Environ 500 personnes devraient y être expulsées cette année, selon des documents internes que le a pu consulter. L’accord d’expulsion, convenu par téléphone entre les présidents des deux pays, reste secret en Ouganda. Ni le Parlement ni le public n’ont jamais vu l’accord.
Cela a alimenté les doutes dès le début, d’autant plus que le gouvernement américain a mis l’Ouganda sous d’énormes pressions l’année dernière avec des droits de douane, des restrictions de visa et le retrait des fonds d’aide. La possibilité pour les gouvernements africains de rejeter les accords de départ des États-Unis est mince – presque inexistante.
Les coupes drastiques du gouvernement américain dans le financement des agences des Nations Unies qui fournissent non seulement de l’aide aux camps de réfugiés ougandais, mais financent également les programmes ougandais de lutte contre le VIH-SIDA et le paludisme, exercent une pression supplémentaire sur l’Ouganda. La politique libérale en matière de réfugiés est sur le point de s’effondrer. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a besoin cette année d’un total de 361 millions de dollars américains (environ 300 millions d’euros) pour l’aide aux réfugiés en Ouganda. Près de 50 millions ont été débloqués jusqu’à présent, soit environ 14 pour cent du montant requis.
Neuf millions de dollars américains proviennent du gouvernement américain – cet argent est désormais destiné à l’accueil des migrants en provenance des États-Unis. La somme ne sera pas versée au gouvernement ougandais, mais au HCR – pour des raisons de « responsabilité et de transparence », selon les documents internes. Ce n’est pas un hasard : le chef du HCR en Ouganda, l’Américain Jason Hepps, a joué un rôle crucial dans les négociations qui ont abouti à l’accord.
Le HCR n’a rien à voir avec l’accord américano-ougandais
Sur ces neuf millions, le HCR en verse cinq millions au ministère ougandais des Réfugiés pour couvrir les « frais opérationnels » – un montant qui est de toute façon supporté par le HCR, mais qui n’a pas encore été transféré cette année en raison de pénuries budgétaires. Deux millions de dollars restent au HCR pour « dépenses administratives ».
Les deux millions restants seront consacrés au logement et à la nourriture des déportés. Les documents indiquent explicitement que le HCR est responsable des migrants jusqu’à ce qu’ils obtiennent un permis de séjour permanent en Ouganda ou qu’ils aient voyagé vers leur pays d’origine.
Interrogé par , le HCR a nié ce rôle d’intermédiaire. L’agence humanitaire de l’ONU confirme avoir reçu les neuf millions, mais souligne expressément que ce montant est destiné à « tous les demandeurs d’asile » en Ouganda. Dans une déclaration écrite au , le HCR souligne qu’il ne fait pas « partie de l’accord » entre l’Ouganda et les États-Unis et rejette simplement toutes les demandes d’entretien.
Le fait est que dans le passé, les États-Unis ont toujours été le plus grand donateur du HCR en Ouganda, suivis par les Pays-Bas, l’UE et le Japon. L’administration Trump a considérablement réduit tous les paiements d’aide. Avec les neuf millions de dollars désormais mis à disposition dans le cadre de l’accord d’expulsion, ils sont désormais devenus le plus grand donateur d’aide aux réfugiés en Ouganda.
Le sort des huit déportés est incertain
Cependant, le gouvernement ougandais souligne expressément que cela ne suffit pas, compte tenu des deux millions de réfugiés. Actuellement, les réfugiés ne reçoivent que l’équivalent de 2,50 euros par personne et par mois en espèces pour se nourrir. À titre de comparaison : les coûts d’hébergement et de soins des 500 déportés attendus des États-Unis étaient estimés à 4 000 dollars par personne pour une courte période, soit un total de deux millions.
L’Association des avocats ougandais (ULS) qualifie les expulsions vers des pays tiers de « processus dégradant, choquant et déshumanisant », a déclaré Anthony Asiimwe, vice-président de l’ULS. Il a annoncé qu’il porterait plainte contre elle en Ouganda.
On ne sait pas ce qu’il est advenu des huit demandeurs d’asile expulsés qui sont descendus de l’avion début avril. Dans quel hôtel ils séjournaient, s’ils voulaient rester en Ouganda ou continuer chez eux – cela a été gardé secret pour le public pour des «raisons de confidentialité», comme l’indiquent les documents internes. Le sort des déportés reste incertain.