Israël accuse les employés de l’UNRWA d’être impliqués dans le massacre du Hamas. Le financement est désormais gelé. Et maintenant?
Quelles sont exactement les allégations ?
Entre autres choses, Israël a présenté un dossier de renseignement aux États-Unis. Les médias américains qui ont reçu le dossier ont rapporté que douze employés de l’UNRWA auraient été impliqués dans le massacre du 7 octobre. Deux d’entre eux auraient aidé à kidnapper des Israéliens et deux autres se trouveraient sur les lieux où des civils ont été abattus. D’autres auraient acquis des armes. On dit également qu’environ 10 pour cent des quelque 13 000 employés de l’UNRWA à Gaza ont des liens avec des groupes militants.
Mais Israël ne vérifie-t-il pas les listes du personnel de l’UNRWA ?
L’UNRWA – l’acronyme de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East – présente régulièrement les noms à Israël. Mais voilà que l’armée israélienne affirme avoir trouvé à Gaza un ordinateur contenant un répertoire des membres du Hamas. L’annuaire a été comparé à la liste des salariés. Le chef de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a réagi en ouvrant une enquête. Sans attendre le résultat, les accusés étaient déjà libérés.
Comment se déroule cette enquête ?
Ce n’est pas l’UNRWA lui-même qui s’en charge, mais le Bureau de contrôle interne des Nations Unies, qui rend compte au chef de l’ONU, António Guterres. L’UE a également demandé à l’UNRWA d’accepter un examen par des experts nommés par l’UE. Ils devraient examiner les systèmes de contrôle interne de l’UNRWA. Toutefois, les enquêtes sur place sont difficilement possibles car Gaza est en ruines.
17 pays ont désormais suspendu leurs paiements à l’UNRWA. Est-ce la fin de l’organisation humanitaire ?
Non. Le mandat court jusqu’à l’été 2026. La question est de savoir s’il n’y aura vraiment plus d’argent qui circulera à l’avenir. Selon l’économiste du développement Markus Loewe, l’UNRWA peut dans un premier temps continuer à travailler pendant quelques semaines, mais bientôt l’approvisionnement en eau et en nourriture ne sera plus garanti et l’UNRWA ne sera plus en mesure de payer les salaires. Dans la bande de Gaza, la catastrophe humanitaire serait encore pire. La population y est entièrement dépendante de l’aide, dont la part du lion vient de l’UNRWA.
Où d’autre l’UNRWA est-il actif ?
L’UNRWA est l’une des organisations des Nations Unies les plus importantes dans la région arabe. Il offre aux réfugiés palestiniens des services que l’État fournit ailleurs. Les zones d’opération sont la Jordanie, la Syrie et le Liban ainsi que la Cisjordanie et Gaza. Au Liban, par exemple, les enfants libanais fréquentent les écoles publiques, tandis que les enfants des réfugiés palestiniens fréquentent les écoles de l’UNRWA. En outre, l’UNRWA propose des soins de santé, une assistance et des services sociaux, notamment dans les plus de 50 situations de réfugiés de la région, qui ont longtemps été des quartiers pauvres.
Pourquoi l’UNRWA existe-t-il ?
L’organisation humanitaire a été créée en 1949, peu après la fondation de l’État d’Israël, par une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies. Depuis, le mandat a été régulièrement prolongé alors que le conflit israélo-palestinien n’est toujours pas résolu. L’UNRWA souligne qu’elle n’a pas pour mandat de résoudre le conflit ni d’œuvrer à l’intégration des réfugiés dans d’autres pays. C’est vrai, car l’organisation a été embauchée pour fournir des services jusqu’à ce que le conflit soit résolu.
Y a-t-il eu des critiques à l’encontre de l’UNRWA depuis longtemps ?
Le débat sur les manuels scolaires suscite beaucoup d’attention depuis des années. Les quelque 700 écoles de l’UNRWA utilisent des manuels scolaires du pays d’accueil respectif ; l’organisation ne crée pas ses propres programmes. Plus récemment, un rapport de l’ONG israélienne Impact-se, qui examine le contenu des manuels scolaires, a suggéré que des messages antisémites et des appels à la violence contre les Israéliens étaient véhiculés non seulement dans les manuels scolaires officiels, mais également dans les documents supplémentaires de l’UNRWA. L’UNRWA a déclaré que les documents supplémentaires cités n’étaient pas autorisés par l’UNRWA. Impact-se les a reçus de sites Web et de plateformes qui ne faisaient pas partie de l’UNRWA. En plus du débat sur les manuels scolaires, Israël a soulevé à plusieurs reprises des allégations selon lesquelles les écoles de l’UNRWA à Gaza servaient de dépôts d’armes. L’UNRWA a également reconnu avoir découvert des armes et condamné leur présence. Les armes sont interdites dans les établissements, mais l’UNRWA n’a pas les moyens d’embaucher des gardes dans ses écoles. Il existe cependant des contrôles de routine.
Pourquoi la question des réfugiés est-elle si centrale ?
En l’absence d’un État palestinien, l’UNRWA est une sorte de symbole pour beaucoup. Son existence même a donc une dimension politique que le gouvernement israélien n’apprécie pas. L’UNRWA est le point d’ancrage institutionnel du discours sur les réfugiés défendu par la partie palestinienne, basé sur le fait historique que des centaines de milliers de Palestiniens ont été expulsés ou ont fui en 1948. Une critique spécifique de l’UNRWA est qu’il gonfle le nombre de réfugiés et perpétue ainsi le conflit israélo-palestinien. 5,9 millions de personnes sont désormais enregistrées auprès de l’UNRWA et ce nombre ne cesse d’augmenter. Pour l’UNRWA, les descendants des personnes déplacées sont également considérés comme des réfugiés.
L’héritage du statut de réfugié est-il unique ?
Les critiques de l’UNRWA disent oui, mais ce n’est pas vrai. Le HCR – le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés – sait également inclure les descendants de réfugiés. L’UNRWA fait référence à d’autres « situations de réfugiés prolongées », par exemple dans le contexte de l’Afghanistan ou de la Somalie. Il soutient que le véritable problème n’est pas la définition du réfugié, mais le conflit non résolu. Il existe encore des différences par rapport aux autres organisations d’aide aux réfugiés : par exemple, les réfugiés palestiniens ne perdent pas leur statut s’ils acquièrent une autre nationalité, ce qui réduirait leur nombre puisque de nombreux Palestiniens en Jordanie sont également citoyens. La Syrie et le Liban refusent en revanche de naturaliser les Palestiniens.
Pourquoi le nombre de réfugiés est-il si explosif ?
Le chiffre devient explosif car la résolution 194 de l’Assemblée générale des Nations Unies de 1948 parle d’un droit au retour (ou à une compensation). Toute personne enregistrée auprès de l’UNRWA, du moins selon une interprétation, est autorisée à revenir. Cependant, un afflux réel de millions de Palestiniens dans l’Israël d’aujourd’hui serait peu probable, même si le conflit était résolu. La Palestine resterait un lieu de nostalgie pour beaucoup. Quoi qu’il en soit, un afflux massif serait difficilement réalisable sans remettre en question Israël en tant qu’État juif. Certains vont donc jusqu’à qualifier d’antisémite l’adhésion au droit au retour, dans la mesure où un afflux de Palestiniens entraînerait une majorité arabe de la population.
À quoi pourrait ressembler la réforme de l’UNRWA ?
Certains ajustements pourraient être apportés : par exemple, des contrôles plus stricts, un meilleur contrôle des salariés ou encore plus de transparence des flux financiers. Une nouvelle définition du réfugié, sur laquelle l’organisation humanitaire baserait son travail, serait plus fondamentale.
Israël veut-il réformer ou abolir l’UNRWA ?
Israël vote depuis longtemps contre la prolongation du mandat à l’Assemblée générale de l’ONU, tout comme les gouvernements dirigés par le Premier ministre de droite Benjamin Netanyahu sont depuis longtemps favorables à la suppression de l’UNRWA. Mercredi, il a souligné cette exigence : « Il est temps que la communauté internationale et l’ONU comprennent qu’il faut mettre un terme à la mission de l’UNRWA. » Les cercles de sécurité en Israël voient souvent les choses différemment. Un responsable israélien, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que mettre fin au travail de l’UNRWA à Gaza pourrait « provoquer une catastrophe humanitaire » qui forcerait Israël à mettre fin à la guerre. Compte tenu du manque d’alternatives, on craint également une radicalisation accrue. Au Liban, les observateurs mettent également en garde contre un regain de militantisme en cas de perte de services dans les camps de réfugiés déjà tendus.
Et comment l’UNRWA pourrait-elle même être dissoute ?
L’Assemblée générale de l’ONU ne pourrait plus renouveler le mandat, alors qu’elle doit le faire tous les trois ans. Mais c’est peu probable. Le journaliste israélien Adi Schwartz suggère une approche différente. Il affirme que seule une poignée de pays – dont les États-Unis et l’Allemagne – contribuent volontairement à une part importante du budget de l’UNRWA. « Si ces pays décident unilatéralement d’arrêter le financement, l’UNRWA cessera d’exister. » En cas de dissolution, au moins certains des réfugiés palestiniens auraient automatiquement droit à la protection du HCR. Reste néanmoins la question de savoir ce qui arriverait aux personnes actuellement inscrites auprès de l’UNRWA – par exemple, aux plus d’un demi-million d’enfants qui fréquentent les écoles de l’UNRWA. Schwartz ne voit pas cela comme un problème. À Gaza, affirme-t-il, le Hamas devrait enfin assumer la responsabilité de la population.
Comment prononce-t-on réellement UNRWA ?
Très simple en deux syllabes : Un-rua. L’UNRWA dit personne.