Acte criminel possible
Il y a cinq ans, un béluga a été aperçu portant un harnais photographique. L’hypothèse : l’animal a été dressé comme espion par la marine russe. Les chercheurs ont réussi à libérer Hvaldimir du harnais ; il a vécu paisiblement au large des côtes norvégiennes pendant des années avant d’être retrouvé mort. Il reste maintenant à déterminer la cause de son décès.
Hvaldimir, une « baleine espionne » russe présumée, a été abattue, selon les organisations de protection des animaux Noah et One Whale. Le béluga retrouvé mort présentait « de multiples blessures par balle sur tout le corps », a déclaré Regina Crosby Haug, directrice de One Whale. Les blessures de l’animal étaient « alarmantes et d’une nature qui n’exclut pas un acte criminel », a déclaré Siri Martinsen, directrice de Noah.
Les images publiées par les deux organisations montraient la baleine couverte de sang avec des blessures par balle qui contiendraient des balles. Les défenseurs des droits des animaux ont déclaré avoir porté plainte auprès de la police norvégienne et demandé l’ouverture d’une enquête pénale.
Hvaldimir a été retrouvé mort samedi dans une baie de la côte sud-ouest de la Norvège. Lundi, sa carcasse a été transportée à la branche locale de l’Institut vétérinaire national pour une autopsie. Selon une porte-parole de l’institut, le résultat est attendu d’ici trois semaines. L’institut a déclaré qu’il informerait la police si « quelque chose de suspect » était découvert.
Formé par la marine russe ?
La baleine a été aperçue pour la première fois en Norvège en 2019. Il portait un harnais pour attacher un appareil photo marqué « Équipement de Saint-Pétersbourg ». Les Norvégiens l’ont nommé « Hvaldimir » – « Hval » signifie « baleine » en norvégien, la terminaison « dimir » est une allusion à ses prétendus liens avec la Russie.
La Direction norvégienne des pêches avait alors émis l’hypothèse qu’il avait été entraîné par la marine russe et qu’il s’était évadé de captivité. Les biologistes ont réussi à retirer le harnais de la baleine. Cependant, le but et l’origine de l’équipement restent encore flous aujourd’hui. Moscou n’a jamais officiellement commenté ces spéculations.
L’Union soviétique et les États-Unis avaient utilisé des dauphins pendant la guerre froide. Les mammifères marins ont été entraînés à détecter les sous-marins et les mines et à reconnaître les objets ou les personnes suspects à proximité des ports et des navires.