On ne sait toujours pas si l’affaire Jensen Huang était réellement au service de la sécurité de l’État de Pékin. Mais pour de nombreux Chinois, Alice Huang est sans aucun doute considérée comme une rebelle patriotique qui a assuré à son pays l’accès aux puces hautes performances de Nvidia. Le fait que cette femme de 42 ans soit originaire de la même province que le fondateur de l’État, Mao Zedong, contribue également à alimenter son mythe.
Mais la mission d’Alice Huang a-t-elle réellement réussi ? Ou bien cela a-t-il réellement rendu un mauvais service à la République populaire ?
Un premier bilan est extrêmement ambivalent. En fait, la romance du fondateur de Nvidia, désormais démissionnaire, avec un espion présumé de Wall Street a fait disparaître dans les airs des valeurs d’entreprise de plus de 500 milliards de dollars. En outre, la plus importante entreprise d’IA au monde sera considérablement affaiblie dans un avenir proche. Après tout, Nvidia a fortement investi dans la personnalité géniale de Jensen Huang. Tout cela laisse présager une victoire tactique du leadership chinois alors qu’il cherche à dépasser les États-Unis dans la course au leadership technologique.
Dans le même temps, les dégâts immédiats dans l’Empire du Milieu sont également énormes. Alors que les marchés boursiers américains se sont quelque peu redressés vendredi, la liquidation des valeurs technologiques chinoises s’est poursuivie. Alibaba et Tencent, deux des principaux empires Internet du pays, ont perdu collectivement plus de 75 milliards de dollars en capitalisation boursière. Et l’indice technologique Hang Seng, qui suit les principales entreprises technologiques chinoises, a chuté de près de 7 % depuis mardi.
Les conséquences à long terme pour la Chine sont douloureuses
Surtout, les conséquences à long terme pour la République populaire risquent d’être douloureuses. Le scandale Nvidia a sensibilisé davantage le public au danger de l’espionnage industriel chinois qu’il ne l’avait fait depuis des années. Et à Washington, les faucons chinois subissent actuellement un vent favorable massif, tant chez les démocrates que chez les républicains. L’affaire Huang leur donne de solides arguments pour appeler à un renforcement supplémentaire des contrôles américains sur les exportations de technologies vers la Chine.
Le gouvernement de Pékin a vivement réagi aux critiques. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a averti vendredi que les abus présumés des mesures de contrôle des exportations par les États-Unis « perturbent la stabilité de la production et des chaînes d’approvisionnement mondiales ».
Il est intéressant de voir comment les commentateurs politiques les plus importants du pays classent cette affaire. Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du journal du Parti nationaliste, qualifie la démission de Jensen Huang de « tragédie pour les Sino-Américains à qui on ne fait pas confiance aux États-Unis ». Tout comme Hu, un certain nombre d’influenceurs patriotes considèrent le fondateur de Nvidia comme un pion de « l’Amérique blanche » raciste. C’est le réflexe anti-américain typique qui éclipse presque tous les discours de l’Empire du Milieu.
Mais les critiques de Pékin doutent également que Jensen Huang ait réellement été impliqué dans une relation avec un espion. « Je soupçonne qu’Alice Huang est avant tout un intermédiaire commercial qui a agi pour d’autres intérêts commerciaux – et pas nécessairement en tant qu’agent des services secrets chinois », analyse Desmond Shu, promoteur immobilier à Pékin dans les années 1990, qui a fréquenté « l’aristocratie rouge » de Pékin et qui vit aujourd’hui en exil en Grande-Bretagne en tant que critique du Parti communiste.
Selon son argument, Alice Huang est bien plus ce qu’on appelle en Chine une « Bai Shutao », un « Gant blanc ». Les personnes visées travaillent pour le compte d’entrepreneurs ou de représentants du gouvernement afin d’organiser des transactions délicates et de dissimuler les véritables personnes derrière ces transactions.