Comme c’est souvent le cas lorsque le président américain Donald Trump lance quelque chose dans l’univers, sa dernière affirmation fait sensation. La thèse : les chrétiens seraient victimes d’un génocide au Nigeria. Dans son style habituel du Far West, Trump a menacé samedi ce pays d’Afrique de l’Ouest d’une invasion militaire.
« Si le gouvernement nigérian continue de permettre que des chrétiens soient tués, les États-Unis cesseront immédiatement toute aide et tout soutien au Nigeria et, si nécessaire, interviendront militairement dans ce pays désormais discrédité pour combattre les terroristes islamistes qui commettent ces atrocités », a publié le chef de l’État sur sa plateforme Truth Social.
Il poursuit : « J’ordonne à notre ministère de la Défense de se préparer à une éventuelle action. Une attaque serait rapide et grave. Avertissement : le gouvernement nigérian ferait mieux d’agir rapidement. » De nombreuses personnalités américaines de premier plan ont désormais repris la thèse d’un génocide contre les chrétiens. Mais la réalité est, comme bien souvent, plus complexe.
La menace de Trump a fait des vagues au Nigeria. Les services de sécurité et de renseignement nigérians se sont réunis en urgence pour discuter de la situation. Le pays voisin du Tchad a profité de l’annonce de Trump pour fermer ses frontières. Le secteur économique nigérian panique quant à l’impact que la simple menace d’invasion pourrait avoir sur la confiance des investisseurs – notamment la chute des cours boursiers et l’affaiblissement de la monnaie nigériane, le naira.
Les attaques touchent tous les groupes religieux
Le ministre nigérian de l’Information, Mohammed Idris, a également admis que le pays connaît des problèmes de sécurité, mais l’affirmation selon laquelle les chrétiens sont majoritairement victimes de violences repose sur des données incorrectes et de fausses hypothèses. « Oui, il y a des chrétiens qui sont attaqués, mais ces criminels ne ciblent aucune religion en particulier : ils s’en prennent aussi bien aux chrétiens qu’aux musulmans, notamment dans le nord du pays », a précisé le ministre.
La situation sécuritaire au Nigeria, en particulier dans le nord à majorité musulmane, se détériore depuis des années. Avec environ 220 millions d’habitants, le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique. Sa population est presque également divisée entre chrétiens et musulmans. Les États de Bénoué et du Plateau, dans la région du centre-nord, sont particulièrement touchés par la violence.
Des groupes armés tuent et kidnappent régulièrement des personnes et détruisent des maisons, des écoles, des cliniques et des lieux de culte, quelle que soit leur confession religieuse. Il s’agit de conflits non seulement motivés par la religion, mais également fortement influencés par les conflits fonciers, le changement climatique, la pauvreté et un contrôle étatique inadéquat.
Tandis que les milices islamistes Boko Haram et ISWAP font rage dans le nord-est, des gangs criminels sont actifs dans le nord-ouest. Des affrontements meurtriers entre agriculteurs locaux et éleveurs nomades se produisent également à maintes reprises dans la région du Middle Belt.
Aucune preuve de génocide
Selon l’institut de surveillance des conflits ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), il n’existe aucune preuve d’un génocide contre les chrétiens. Les actes de violence massifs touchent toutes les populations et toutes les religions. Cependant, les Statuts de Rome de la Cour pénale internationale définissent le génocide comme des actes délibérés commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux.
Alors pourquoi l’intérêt soudain de Trump pour les chrétiens du Nigeria ? Les observateurs y voient avant tout des motivations de politique intérieure. Les groupes évangéliques aux États-Unis soulignent à plusieurs reprises la persécution des chrétiens dans le monde entier. Un sujet qui est utilisé à plusieurs reprises spécifiquement pour mobiliser ce groupe d’électeurs. Pour Trump lui-même, l’accent mis sur les persécutions présumées des chrétiens sert probablement moins à modifier la situation sécuritaire sur le terrain qu’à constituer une bonne occasion de faire appel à son segment d’électeurs évangéliques.
Pour le Nigeria, cependant, les conséquences sont déjà réelles ; le pays est déjà économiquement frappé. Le gouvernement du président Bola Tinubu s’efforce donc de désamorcer la situation : la présidence a annoncé que l’aide américaine dans la lutte contre les rebelles islamistes serait la bienvenue à condition que l’intégrité territoriale du pays soit respectée.
Lanre Issa-Onilu, directeur général de la National Orientation Agency (NOA), une agence gouvernementale nigériane chargée des relations publiques et de l’éducation citoyenne, a exprimé lundi sa déception que de telles déclarations soient faites par les mêmes cercles qui autrefois ont loué les progrès du Nigeria dans la lutte contre le terrorisme : « Je suis sûr que même l’Amérique sait que ce n’est pas vrai. L’Irak.