Une fois en RDA et retour
Quand le chef de l’Office pour la protection de la Constitution changeait de camp
Il s’agit de l’un des plus grands scandales de l’histoire allemande d’après-guerre : en 1954, le président du Bureau de protection de la Constitution s’enfuit en RDA. Au bout d’un an et demi, Otto John revient et affirme avoir été kidnappé. Mais que s’est-il réellement passé ? Un historien en est sûr : Moscou est derrière cette affaire.
À l’époque, le « Spiegel » avait qualifié cela de « nouvelle la plus incroyable depuis la fondation de la République fédérale ». À ce jour, tout cela est presque inimaginable. Le président de l’Office fédéral pour la protection de la Constitution se rend en RDA. Après un an et demi, il revient en République fédérale. Il dit lui-même avoir été kidnappé. Mais il y a des témoins qui prétendent le contraire. Il s’agit d’intrigues et d’ivresse présumée, de trahison et de moralité. Il s’agit d’une société d’après-guerre qui a apparemment eu plus de facilité avec les vieux nazis qu’avec leurs opposants. Et d’une autorité censée protéger contre les extrémistes et qui est elle-même toujours considérée avec suspicion. Mais l’un après l’autre.
L’histoire commence en juillet 1954, il y a exactement 70 ans. Otto John, 45 ans, dirige depuis près de trois ans les nouveaux services secrets intérieurs ouest-allemands à Cologne. Il se rend à Berlin-Ouest à l’occasion du dixième anniversaire de la tentative d’assassinat manquée d’Adolf Hitler le 20 juillet 1944. Otto John lui-même était membre de la résistance dans l’État nazi, tout comme son frère Hans John. Alors qu’Otto réussit à s’enfuir en Angleterre après l’échec de 1944, Hans fut tué par les nationaux-socialistes. En ce dixième anniversaire de la tentative d’assassinat d’Hitler, Otto John apparaît ému et affecté lors de l’acte de commémoration.
Quelques heures plus tard, il disparaît. Deux jours plus tard, le 22 juillet 1954, la radio de la RDA diffusait une déclaration de John : « Une action démonstrative est nécessaire pour appeler tous les Allemands à œuvrer en faveur de la réunification. C’est pourquoi j’ai pris une mesure décisive à l’occasion de l’anniversaire du 20 juillet. contact avec les Allemands à l’Est. » Le cabinet fédéral de Bonn suppose dans un premier temps qu’il y a eu un enlèvement. « L’évaluation des documents disponibles a conduit à la conclusion que le Dr John ne séjourne pas volontairement en dehors du territoire de la République fédérale et de Berlin-Ouest », indique le rapport d’une réunion extraordinaire du 23 juillet.
Chercheur : « Le KGB a organisé cela »
Seule une conférence de presse du 11 août a semblé apporter des éclaircissements : John s’est exprimé personnellement en justifiant longuement son changement de camp et en critiquant clairement une « renaissance du national-socialisme » en République fédérale. Avant et après, John est interrogé par la sécurité de l’État de la RDA et les services secrets soviétiques du KGB, comme l’écrit l’historien contemporain de Potsdam Bernd Stöver dans un essai sur l’affaire. Pour le gouvernement fédéral, il s’agissait d’une grave « défaite dans la guerre froide ». Qu’y a-t-il derrière cela ? «Le KGB a orchestré cela», explique Daniela Münkel, responsable de la recherche aux archives de la Stasi. Le contexte était la constitution imminente de la Bundeswehr et l’intégration de la République fédérale dans l’OTAN. Moscou a tenté d’empêcher cela.
En 1952, les Soviétiques envoyèrent les soi-disant Notes de Staline, qui laissaient entrevoir la perspective d’une réunification de la République fédérale d’Allemagne et de la République démocratique allemande, quoique sous condition de neutralité. L’Occident a refusé. John s’inquiétait des chances de l’unité allemande. « Il s’imaginait probablement qu’il pouvait faire de la diplomatie secrète », spécule Münkel. L’ancien résistant nazi était également profondément frustré par le fait que d’anciens nazis faisaient carrière à Bonn, y compris dans son bureau. John n’avait pas le contrôle du bureau, résumait il y a quelques années l’historien Michael Wala. « De cette manière, de nombreux anciens membres de la Gestapo et des SS ont pu travailler comme « employés indépendants » pour le bureau, contournant ainsi les Alliés et l’administration. »
Dans un long article de 1954, « Spiegel » insinuait toutes sortes d’autres motifs, y compris une lutte de pouvoir entre John et Reinhard Gehlen, qui créait les services secrets étrangers. « L’homme instable à la fâcheuse tendance recourait de plus en plus à l’alcool », murmure le magazine à propos de John. Il était largement mis à l’écart et la fin de sa carrière était prévisible.
« Énorme succès de propagande » pour la RDA
Quoi qu’il en soit, le soir du 20 juillet 1954, John traversa en voiture la frontière du secteur de Berlin-Ouest à Berlin-Est avec une connaissance, le docteur Wolfgang Wohlgemut. Wohlgemut est un employé du KGB, comme les chercheurs le savent désormais. Est-ce que John le sait ? A-t-il vraiment envie de rester ou juste de faire un détour ? Pas clair, dit Münkel. Mais une chose est sûre : « Il n’a pas été kidnappé, c’est un non-sens ». Ce fut un « énorme succès de propagande » pour la RDA. « Imaginez si le chef de l’Office fédéral pour la protection de la Constitution se rendait aujourd’hui à Moscou », dit l’historien. « C’est une histoire folle. » Le retour de John en République fédérale en décembre 1955 semblait encore plus fou. Une connaissance lui a assuré qu’il n’aurait pas à s’attendre à des poursuites pénales, rapporte Münkel.
Il revient dans des circonstances conspiratrices avec l’aide d’un journaliste danois et affirme dès lors qu’il n’est pas allé volontairement en RDA, il a été drogué. On ne le croit pas. Fin 1956, John fut condamné à quatre ans de prison pour « faux en trahison » et complot. Il a tenté une rééducation jusqu’à sa mort en mars 1997. Vaine. Ce qui reste? « Cela était dû à l’époque, à la guerre froide, à la récente période nazie, à la situation mondiale et à la personnalité d’Otto John », explique Münkel. Et pourtant, quelque chose résonne.
Pendant longtemps, les anciens nazis qui étaient initialement employés ont été considérés comme une hypothèque pour l’Office fédéral de la protection de la Constitution. Les autorités ont été accusées d’être aveugle de l’œil droit. Désormais, les attaques viennent de l’autre côté : l’AfD, soupçonnée d’être un extrémiste de droite, veut supprimer l’Office fédéral. L’ancien président de l’Office pour la protection de la Constitution, Heinz Fromm, l’a un jour reconnu : « L’autorité a toujours été présente dans le débat public, parfois par sa propre faute, parfois sans que ce soit sa faute. » Mais peut-être jamais autant que lorsque leur président a changé de camp.