Les actions de VALIE EXPORT sont radicales, provocatrices et féministes. Son travail photographique est moins connu. Ceci est maintenant célébré par une rétrospective à Berlin et est tout aussi passionnant. ntv.de a rencontré l’artiste intrépide.
« Allez, petit, joue avec moi », semble dire le regard. La femme aux cheveux ébouriffés est agenouillée, la tête penchée en arrière. Il est normal que l’artiste soulève lascivement sa robe sur sa jambe gauche. Un porte-jarretelles apparaît. C’est un tatouage. Ce qui semble si sensuel, ce sont les critiques acerbes du système. Pour l’artiste VALIE EXPORT, la jarretière est un symbole de l’érotisme féminin passé, créé par des hommes pour des femmes. L’artiste autrichienne fait actuellement vibrer l’institution photographique C/O Berlin avec sa rétrospective. De longues files d’attente se sont formées lors de la soirée d’ouverture, tout le monde souhaitant explorer en personne son travail photographique passionnant.
Sur la deuxième photo, EXPORT rencontre le public avec son pantalon découpé à l’entrejambe. Elle est assise là, les jambes écartées dans une « pose masculine », ce look encore cool, comme si cette exposition était une évidence. Ici aussi, elle n’est pas un objet sexuel, mais fait plutôt une déclaration féministe. Surtout dans la première partie du spectacle, il y a beaucoup de peau exposée, de nudité et de parties intimes exposées de VALIE EXPORT. La raison en est simple : son corps est aussi sa toile. Le corps devient un signifiant de normes et est au centre de plusieurs de ses œuvres féministes.
Toucher les seins
Avec ses actions et ses performances à partir du milieu des années 1960, la native de Linz a dépoussiéré son pays natal. Qu’est-ce qui, dans ce pays, enthousiasmait tant l’EXPORTATION à cette époque ? « Cette Autriche conservatrice et toujours d’orientation nationale-socialiste », déclare dans une interview ntv.de, 84 ans. « Les idées étaient encore ancrées partout, dans la politique ou parmi les avocats. Aujourd’hui, c’est encore en partie le cas, mais à l’époque, cela ne laissait pas de place à l’art. Quiconque voulait faire de l’art devait perpétuer les traditions. » Mais elle ne veut pas créer d’images avec des pinceaux et de la peinture en studio, mais se sent interpellée par les nouveaux médias.
A la fin des années 1960, VALIE EXPORT repousse les limites de la peinture en extérieur dans l’espace public. Dans le « cinéma Tap and Touch », des inconnus étaient autorisés à toucher leurs seins, recouverts d’une boîte en carton, pendant douze secondes. Elle promène son partenaire Peter Weibel, lui-même artiste et théoricien des médias, comme un chien en laisse à travers Vienne. Les réactions des gens face à cette « obstination » ont été étonnamment agréables. « Ils se sont amusés, ont ri et ont pensé qu’ils allaient juste se promener. Tout cela a été reçu d’une manière assez étrange sur la scène artistique. » Pourquoi ces actions éphémères et longtemps emblématiques peuvent-elles être vues sur les photos aujourd’hui ? « Un ami caméraman nous accompagnait et prenait les photos. Mais il n’a jamais été question de les publier », raconte VALIE EXPORT.
Ce n’est que bien plus tard qu’elle a consciemment commencé à se mettre en scène pour la photographie et à démanteler les processus et médias d’imagerie. Mais elle s’intéresse aussi à l’image de la femme dans la peinture historique. « Comment sont représentés Marie, les saints, les anges et dans quel contexte sont les représentations de figures masculines, quelle connotation aurions-nous pour eux aujourd’hui. Les femmes servent, apaisent, subjuguent – les hommes, en revanche, sont représentés comme des cardinaux. ou des rois. Ils ont à l’inverse une production énorme sur les représentations de femmes. » La société a toujours réglementé et discipliné le corps féminin.
EXPORTER au MOMA
Née Waltraud Lehner, elle a fréquenté l’école des arts et métiers de Linz après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Lorsqu’elle arrive à Vienne, elle abandonne le nom de son père. Son surnom VALIE demeure et EXPORT devient son nom de famille. Ce faisant, elle s’est exportée et a quitté le port sûr. «En outre, tout le monde se souvenait facilement de l’exportation», ajoute-t-elle en riant. Elle a fait protéger le nom en tant que marque. Elle s’intéresse aux mots et à la sémiotique. Pour elle, le langage est important dans le contexte du féminisme car il cimente les relations de pouvoir. Pour inspirer son travail, elle lit des tonnes d’encyclopédies. «J’en ai lu certains et il y a encore des coins et des signets», dit-elle.
Son premier autoportrait photographique a été réalisé en 1970 ; elle fume et tient devant elle un paquet de cigarettes qui dit VALIE EXPORT au lieu de Smart Export. Elle a réalisé le coffret elle-même et non sans fierté, ajoute-t-elle : « Cette pièce unique est exposée au Museum of Modern Art de New York. » Loin de chez nous, à Munich ou à Londres, VALIE EXPORT devient un succès à l’exportation. Pendant longtemps, elle n’a pas pu vivre de son art. Elle était scénariste, figurante et un jour elle commença à parcourir le monde en donnant des conférences, ce qui lui assurait un revenu. Cela fait finalement 15 ans qu’elle vendange. Mais c’est douloureux quand il y a un manque de reconnaissance des positions artistiques, dit-elle.
La scène artistique viennoise était un domaine masculin. Lorsqu’elle s’installe dans la capitale en 1960, rares sont les femmes artistes qui regardent sous la surface lisse. La maternité et le rôle des femmes n’ont pas été remis en question. Ni ce qui est bien et ce qui ne va pas et, surtout, qui le dit. Le modèle existant est trop étroit pour VALIE EXPORT et son travail s’éloigne constamment des représentations traditionnelles. En tant que pionnière féministe, elle a été ridiculisée, insultée et menacée. Une fois, son numéro de téléphone et une photo ont même été publiés dans un quotidien. «Après cela, tout s’est bien passé», dit-elle. « J’étais à ma merci et cela m’inquiétait car je ne pouvais pas dire s’ils attendaient réellement devant ma porte comme ils l’avaient menacé au téléphone. »
Le développement recule
Dans ses actions, cependant, elle n’avait aucune peur ; elle était ancrée dans l’idée que tout serait différent. Dans ses courts métrages, elle manie les couteaux de manière radicale, se blesse et se verse de la cire sur les mains et les pieds. Elle veut représenter la douleur et l’automutilation sur son propre corps. « Cela ne doit pas être masochiste ou thérapeutique. Pour moi, l’art n’a aucune fonction thérapeutique », explique-t-elle. Son art bouscule les esprits par la provocation, remet en question les stéréotypes féminins et déclenche émotions et débats. Il s’agit d’émancipation, de libération de la société patriarcale. Ce faisant, elle s’inscrit profondément dans l’histoire de l’art.
Le travail acharné en valait-il la peine, tout s’est-il passé pour le mieux ? D’une part, beaucoup de choses ont été accomplies dans le domaine féministe, mais d’autre part, VALIE EXPORT craint que les développements ne reculent à nouveau. « Nous vivons à une époque où nous pouvons tout faire, briser toutes les frontières et être diversifiés. Mais cette liberté signifie aussi que nous pouvons être encore plus opprimés. » Il ne faut pas perdre de vue le type de lois qui sont élaborées et l’évolution politique de certains pays d’Europe. En tant que pionnière, résume-t-elle, on ne peut en réaliser qu’une partie, il y a encore le monde entier autour de soi que l’on n’a pas atteint.
VALIE EXPORTATION. Rétrospective, jusqu’au 22 mai, C/O Berlin, Amerika Haus, Hardenbergstraße 22-24, 10623 Berlin
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