Il y a cinq ans, un Australien a tué par balle 51 fidèles musulmans en Nouvelle-Zélande. Les enquêteurs ont été surpris : il avait tout noté.
CANBERRA | Brenton Tarrant est entré dans la mosquée Al Noor, dans la ville néo-zélandaise de Christchurch, le 15 mars 2019, avec un seul objectif : tuer autant de musulmans que possible. L’Australien a tiré sur ceux qui priaient avec un fusil automatique peint de slogans racistes d’extrême droite. Il a tiré dans la tête de personnes blessées alors qu'elles imploraient grâce. Tarrant s'est ensuite rendu dans un deuxième lieu de culte musulman et a continué à tuer.
La séquence exacte des événements est si claire parce que l'auteur a retransmis ses crimes en direct sur Internet à l'aide d'une caméra casque. La vidéo a été supprimée des fournisseurs en ligne concernés. Si vous cherchez assez longtemps, vous pouvez toujours le trouver. Cela montre tellement de brutalité que le partage de la vidéo est passible de 14 ans de prison en Nouvelle-Zélande. Tarrant a été arrêté peu de temps après le crime, puis condamné à la prison à vie.
Chris Wilson, chercheur en terrorisme et extrémisme à l'Université d'Auckland, affirme que ce crime était totalement inattendu pour la Nouvelle-Zélande. Il n’y avait « aucun signe à l’époque » d’une attaque imminente d’extrême droite de cette ampleur, a déclaré l’universitaire.
Au moins, les autorités n'avaient rien remarqué. Tarrant s'est montré relativement ouvert lors des entretiens avec la police sur son cheminement vers la radicalisation. Un rapport d'enquête officiel semble confirmer les déclarations de l'agresseur selon lesquelles il utilisait principalement la chaîne vidéo YouTube pour s'informer sur des sujets qui lui tenaient à cœur.
Tarrant pensait que tuer des innocents était nécessaire
Cela a rendu méfiants Chris Wilson et son équipe d’analystes du terrorisme. Ils sont partis à la recherche de l'empreinte numérique du meurtrier de masse. Le chercheur raconte avoir trouvé ce qu’il cherchait dans les entrailles les plus sombres d’Internet, sur la plateforme 4chan : « Nous avons trouvé des posts de lui qui remontaient à 2014. »
4chan est un tableau d'images en anglais sur lequel n'importe qui peut publier n'importe quoi de manière anonyme. Le forum est populaire parmi les extrémistes car même les opinions les plus racistes et les appels à la violence sont publiés sans filtre ni modération. Les chercheurs ont lu des milliers de messages anonymes. Ils ont finalement identifié l'écriture de Tarrant à partir de ses rapports de voyages à travers l'Europe et l'Asie. C'était un chef-d'œuvre médico-légal.
La découverte la plus importante : Tarrant avait déjà clairement exprimé ses intentions meurtrières en 2015, quatre ans avant l'acte sanglant. Wilson : « À cette époque, il était déjà tellement radicalisé qu’il considérait la violence comme légitime et nécessaire. « Le meurtre de personnes innocentes de couleur dans des sites culturels historiquement importants est nécessaire », écrivait-il à l’époque.
Dans les années qui ont suivi, ces opinions n’ont pratiquement pas changé, explique le chercheur. Seule sa focalisation sur les musulmans est devenue plus forte, et sur les mosquées comme cible. L'Australien s'est finalement installé en Nouvelle-Zélande et a acquis légalement plusieurs armes semi-automatiques avec lesquelles il a commis le crime.
Les autorités sécuritaires seront-elles plus attentives à l’avenir ?
La Première ministre néo-zélandaise de l’époque, Jacinda Ardern, a réagi après le carnage en déclarant qu’« un tel extrémisme » n’avait pas sa place en Nouvelle-Zélande. Chris Wilson est d'accord. Il rappelle que l'auteur est australien et ne s'est pas radicalisé en Nouvelle-Zélande, mais sur Internet. « Et c'est transfrontalier », explique Wilson.
Le chercheur condamne fermement l'imageboard 4chan : « La plateforme est pratiquement du fascisme en ligne. La violence de ses membres anime le forum de la même manière que les fascistes croient que la violence est nécessaire pour garantir la vitalité d'une nation.
Le massacre de Christchurch aurait-il pu être évité ? Rétrospectivement, tout semble toujours plus facile, dit Wilson avec diplomatie. Cependant, il est préoccupant qu'il ait fallu à son équipe pour trouver les messages de Tarrant sur 4chan. « Il y avait divers indicateurs, tant en ligne que dans son comportement quotidien, qui auraient montré que Tarrant était sur la voie de la violence. »
Wilson espère que les autorités de sécurité néo-zélandaises travailleront mieux avec les scientifiques à l'avenir pour empêcher un autre Christchurch.