Il y a 28 ans, Apocalyptica a commencé avec l’idée d’enregistrer des chansons de Metallica sur quatre violoncelles. Ils poursuivent désormais ce projet avec un deuxième album de reprises. Eicca Toppinen parle à ntv.de des raisons de cela et de l’amitié de longue date avec Hetfield and Co.
Cela fait 28 ans qu’Apocalyptica a débuté avec l’idée folle de recréer et d’enregistrer des chansons de Metallica sur quatre violoncelles. Depuis, le groupe d’Helsinki se porte bien, reprenant d’autres groupes comme Slayer, Faith No More et Sepultura, mais peut également se targuer de diverses créations originales.
Il y a maintenant une suite à ses débuts. Pour « Apocalyptica Plays Metallica Vol. 2 », les Finlandais ont choisi des chansons comme « Right The Lightning » et « St. Anger » et ont même reçu le soutien du leader de Metallica, James Hetfield. Dans une interview avec ntv.de, Eicca Toppinen, membre fondateur d’Apocalyptica, parle des raisons du suivi, de sa relation personnelle avec Metallica et de sa relation professionnelle avec l’Allemagne.
ntv.de : En 1996, vous avez sorti le premier album de reprises de Metallica, ce qui a permis votre percée. Pourquoi avez-vous mis autant de temps à en demander un deuxième ?
Eicca Toppinen : Nous n’avons pas vraiment lutté contre cela. Bien sûr, l’idée a toujours été là de faire un jour un autre album de reprises de Metallica. Mais nous avions simplement d’autres choses à faire que nous trouvions plus intéressantes. Lorsque nous avons commencé à enregistrer notre premier album en 2000, nous recherchions notre identité en tant que groupe. Au début, nous n’étions qu’un groupe de musiciens jouant du métal au violoncelle, je ne nous qualifierais même pas de groupe au sens classique du terme à l’époque. Il était important pour nous d’explorer notre musique originale pour voir ce que nous pouvions faire pour développer notre son et définir notre style de travail.
Pourquoi maintenant?
Il y avait une bonne raison pour nous. La barre est évidemment assez haute et cela devrait être quelque chose de spécial. Cela devrait nous sembler spécial. Cela semblait être le bon moment pour se lancer dans ce projet.
Étiez-vous d’accord là-dessus au sein du groupe dès le début ?
Il y a eu des discussions à ce sujet. L’un de nous a dit que c’était excitant, mais la question s’est aussi posée de savoir si ce serait ennuyeux de faire un autre album de reprises. Mais nous avons regardé le tout sous un nouvel angle et avons trouvé cela très excitant car le grand défi était de réinventer la roue. Il s’agissait de créer quelque chose qui ne soit pas simplement une copie du premier album. Nous voulions trouver un moyen de présenter la musique de Metallica sous une nouvelle perspective et sous un nouveau jour. Nous nous sommes mis au défi et ne nous avons pas rendu les choses faciles.
Et vous aviez le plein soutien de James Hetfield, Lars Ulrich and Co. ?
Oui, nous sommes amis avec Metallica depuis longtemps, car nous avons eu de nombreux projets ensemble au fil du temps, comme jouer lors de concerts d’anniversaire. J’ai même joué au mariage de Lars Ulrich. Grâce à cela, nous sommes devenus des amis proches. Notre idée de départ n’était pas d’inclure Metallica dans ce projet. Mais au fur et à mesure que nous travaillions sur les arrangements, de nouvelles idées surgissaient sans cesse. À un moment donné, j’ai pensé parler à Lars de ce que nous faisions et voir s’il trouvait les idées passionnantes. En fait, ils ont trouvé cela très excitant et c’est pourquoi ils nous ont rejoint.
Et James et le bassiste aussi Robert Trujillo en tant qu’invités… et même Cliff Burton, décédé en 1986.
Avant de commencer à travailler sur des chansons, nous n’avions pas de projets concrets. Mais au fur et à mesure que nous développions la musique, des suggestions sont venues comme utiliser la piste de basse de Cliff Burton pour un solo ou demander à Rob de jouer de la basse sur « The Four Horseman ». Et bien sûr James, qui était censé prononcer les paroles. Pourtant, l’idée d’avoir des textes parlés existait déjà auparavant. Lorsque nous avons réfléchi à qui pourrait le faire, nous avons d’abord pensé à différents acteurs. Mais en fin de compte, bien sûr, l’ultime solution serait que James le fasse lui-même. Je pensais que cela n’arriverait pas, mais je voulais lui présenter l’idée et voir ce qu’il en pensait. Il l’aimait.
Bien sûr, l’ancien batteur de Slayer, Dave Lombardo, ne devrait plus manquer…
Il a été notre premier batteur et a joué un rôle spécial sur presque tous les albums d’Apocalyptica depuis lors. Lorsque nous travaillions sur Blackened, nous avions l’impression que nous avions besoin de la même énergie que l’original. Mais ce serait aussi cool d’ajouter le groove de Dave. Dave a un style et un son très spéciaux dans son jeu qui amènent le morceau à un autre niveau. C’est pourquoi nous l’avons appelé. Il est entré en studio et a fait son truc et le résultat était fantastique.
Théoriquement, le poste de batteur permanent chez Apocalyptica est disponible depuis le début de l’année, non ? Mikko Siren est sorti…
Oui, mais nous avons un nouveau batteur pour la tournée. Il a déjà joué avec nous lors du show de sortie à Helsinki. Nous avons un accord selon lequel il accompagnera cette tournée et après cela nous verrons ce qui se passera ensuite.
Qu’est-ce qui a changé en termes de production et d’approche entre le premier album de reprises de Metallica et le second ?
Quand nous avons fait notre premier album, nous étions des violoncellistes classiques qui voulaient jouer des chansons de Metallica. Nous n’avions aucune expérience en studio et ne savions pas comment aborder le projet car personne n’avait fait quelque chose de similaire auparavant. C’était donc une grande expérience pour nous de comprendre comment tout fonctionnait. Notre boîte à outils était très limitée car nous recherchions encore les bons outils. Les premières versions étaient très similaires aux originales – la principale différence était que nous jouions les chansons avec des violoncelles. Cependant, cette fois, nous nous sommes donné beaucoup plus de liberté parce que nous le souhaitions depuis longtemps. Quand Apocalyptica faisait des reprises, notre objectif était toujours de faire en sorte que la chanson nous appartienne. Nous voulions que notre version donne l’impression qu’il s’agissait de notre chanson, même si elle a été écrite à l’origine par quelqu’un d’autre.
Comment as-tu fait ça ?
Nous avons adopté une approche complètement nouvelle. Nous voulions que les versions sonnent bien et excitantes, que nous oubliions certaines parties ou que nous prenions simplement certains éléments clés des chansons et que nous les construisions. Nous avons exploré l’essence de chaque chanson et essayé de découvrir ce qui la motive. Ensuite, nous avons pris ces éléments et les avons présentés d’une nouvelle manière. C’était très excitant, mais aussi un grand défi. Il y avait beaucoup de chansons que nous voulions vraiment jouer, mais nous avons réalisé qu’elles ne sonnaient tout simplement pas très bien dans une version apocalyptique. C’est pourquoi nous avons sauté certaines de ces chansons. Nous voulions que chaque version soit une nouvelle version de l’original.
Il y a 28 ans, il n’y avait pas de streaming. Est-ce que cela a changé quelque chose pour vous aussi ? Qu’en pensez-vous personnellement ?
Écoutez la musique d’Apocalyptica sur RTL+ Music.
Mon écoute de la musique a changé avec le temps. Je pense qu’il y a beaucoup de problèmes avec les modèles de rémunération, notamment avec Spotify et d’autres plateformes numériques. Il est urgent de les améliorer. Pourtant, je pense qu’il est positif que la musique d’aujourd’hui soit orientée vers le public et qu’il n’y ait plus de gardiens à franchir. Dans le passé, il arrivait souvent que de nombreux artistes aient du mal à faire connaître leur musique et que les démos finissent par ne pas être ouvertes chez les maisons de disques. De nombreux artistes se plaignent d’être à peine payés pour leurs milliers, voire dizaines de milliers de streams sur Spotify. Mais d’un autre côté, leur musique n’aurait peut-être jamais été entendue dans l’ancien monde. C’est pourquoi j’essaie de ne pas condamner la révolution numérique. Il y a des bons et des mauvais côtés, mais je préfère me concentrer sur les aspects positifs.
Qu’est-ce que cela signifie spécifiquement pour vous en tant que groupe ?
Pour nous, par exemple, cela signifie que nous avons la chance d’avoir un large public et une base de fans fidèles. Pourtant, nous dépensons souvent plus d’argent pour produire de la musique que nous n’en gagnons directement. Mais la possibilité de rendre notre musique accessible à un large public est une formidable opportunité qui n’existait pas auparavant.
Avez-vous réellement une chanson de Metallica préférée ? Est-ce que quelque chose a changé à cet égard au fil du temps ?
Je n’ai pas de favori ultime, mais « The Call Of Ktulhu » a toujours été l’une de mes meilleures chansons de Metallica de tous les temps et l’est toujours. C’est une pièce qui m’inspire toujours. « Blackened » est aussi une chanson incroyable, mais elle ne me frappe pas dans toutes les humeurs. Parfois un solo me convient mieux, selon mon humeur. Je n’ai donc pas de chanson préférée en particulier. Cependant, mon album préféré est « Ride The Lightning ». C’est tout simplement cet album qui me parle le plus et qui a pour moi une signification particulière.
Peut-être que la question n’est pas nécessaire étant donné que vous avez fait un deuxième album de reprises de Metallica, mais… y a-t-il eu des moments où vous avez trouvé ennuyeux d’être associé presque exclusivement à ce groupe, même des décennies après le premier ?
C’est plutôt une partie de nous et la raison pour laquelle nous existons. Sans Metallica, notre amour pour leur musique et notre jeu de violoncelle, nous n’existerions pas en tant que groupe. C’est pourquoi personnellement, cela ne me dérange pas lorsque les gens posent la même question la trois millième fois : « Comment vous est venue l’idée de reprendre Metallica ? » J’ai répondu à cette question d’innombrables fois. Pourquoi devriez-vous vous en énerver ? Cela fait partie de qui nous sommes et cela fait partie de notre histoire. Cela nous a fait connaître, donc ce n’est pas grave s’ils continuent à poser des questions à ce sujet. Bien sûr, j’espère que ceux qui ne nous connaissent que grâce à nos reprises de Metallica prendront également le temps de découvrir nos autres travaux. Nous avons beaucoup de musique que je trouve encore plus intéressante que nos reprises.
Les gens viennent certainement à vos concerts. Il y a quelques dates à venir en Allemagne à l’automne. Quel est votre rapport au public local ?
L’Allemagne a toujours été formidable pour nous. C’était le premier pays où nous avons tourné en 1997 et le soutien des fans allemands a été inébranlable au fil des années, quels que soient les changements musicaux que nous avons apportés. Nous avons passé tellement de temps en Allemagne que nous avons presque l’impression que c’est notre deuxième, troisième ou même quatrième patrie. C’est toujours un peu comme rentrer à la maison puisque nous nous y produisons régulièrement depuis 27 ans. Le public allemand est tout simplement fantastique. Ils sont très conscients de ce qu’ils aiment et n’aiment pas et j’apprécie vraiment cela. Nous sommes toujours très heureux de jouer en Allemagne.
Nicole Ankelmann s’est entretenue avec Eicca Toppinen
L’album « Apocalypticaplays Metallica Vol. 2 » est disponible partout. La tournée débute le 26 septembre à Hambourg et emmène le groupe à Wiesbaden (le 7 octobre), Munich (le 8 octobre), Cologne (le 9 octobre), Dresde (le 12 octobre) et Berlin (le 13 octobre).