Après des décennies de recherche
Il y a près de 170 ans, un paquebot est entré en collision avec un autre navire dans l’Atlantique et a coulé peu de temps après. 114 personnes meurent. Le naufrage a fait sensation dans le monde entier. Des plongeurs américains découvrent actuellement des restes individuels du paquebot.
Des plongeurs américains ont découvert les restes d’un paquebot qui a coulé dans l’Atlantique Nord il y a près de 170 ans. Après des décennies de recherches, l’épave du « Lyonnais » a été retrouvée au fond de la mer en août à environ 320 kilomètres des côtes du Massachusetts, comme l’a décrit Jennifer Sellitti d’Atlantic Wreck Salvage. 114 personnes se sont noyées dans l’accident. Les plongeurs n’ont trouvé que quelques restes.
L’Atlantique Nord est un « environnement hostile » aux naufrages en raison des forts courants et du mouvement du sable marin, a déclaré Sellitti. Cependant, les dimensions de la chaudière du moteur ont clairement établi que les restes provenaient du bateau à vapeur. Le « Lyonnais », qui navigue et fonctionne à la vapeur, a été construit en 1855 et mis en service un an plus tard par la compagnie maritime française Compagnie Franco-Américaine.
Pour la France, le bateau à vapeur, alors ultramoderne, était important pour le transport de passagers, de marchandises et de courrier à travers l’Atlantique. Le 2 novembre 1856, le paquebot avec 132 passagers à son bord revenait de New York vers Le Havre lorsqu’il entre en collision avec le voilier américain « Adriatic ». Le « Lyonnais » « a brusquement changé de direction, ce qui a rendu inévitable une collision », rapportait quelques jours plus tard le capitaine du marin américain Jonathan Durham au « New York Times ».
Le naufrage a fait sensation dans le monde entier
Les deux navires ont ensuite poursuivi leur route, gravement endommagés. Durham réussit à amener l’« Adriatic » dans le port de Gloucester dans le Massachusetts ; le « Lyonnais » coula quelques jours après la collision. Moins de 20 personnes ont été sauvées et 114 sont mortes. Le naufrage du « Lyonnais » fit alors sensation dans le monde entier.
L’affaire a également soulevé de nombreuses questions sur le droit du transport maritime. Malgré ses déclarations, Durham a été arrêté et condamné en France. Jules Verne a traité l’événement dans son roman « Vingt mille lieues sous les mers ».