Lorsque Volkswagen est entré sur le marché chinois en 1984, son travail de pionnier a été récompensé par une réussite historique sans précédent : les voitures de Wolfsburg dominaient les rues des métropoles de la côte est – de la flotte de taxis aux limousines Audi noires des cadres du parti.
Aujourd’hui, plus de 40 ans plus tard, le PDG de VW, Oliver Blume, se trouve au stand du constructeur automobile Xpeng au salon Auto China et, légèrement penché en avant, écoute son fondateur de 48 ans, He Xiaopeng, présenter son dernier modèle – un SUV qui peut rouler complètement sans intervention humaine, mesure cinq mètres et demi, dispose d’un réfrigérateur intégré et d’une autonomie allant jusqu’à 750 kilomètres. Et lorsque Blume écoute son collègue chinois, cela devient plus que clair : l’ancien maître est désormais un étudiant curieux.
Les changements de pouvoir dans l’industrie deviennent évidents lors du salon Auto China, qui se tient actuellement à Pékin. Plus de 1 000 fabricants y exposent leur gamme de produits sur environ 380 000 mètres carrés. Et les divertissements ne manquent pas : des taxis aériens décollent, des robots font des numéros de danse, des influenceurs au maquillage flashy s’ébattent dans les couloirs bondés.
Particulièrement spectaculaire : le constructeur automobile BYD de Shenzhen a loué un hall d’exposition entier pour lui-même et y a installé une chambre de refroidissement pour prouver aux visiteurs étonnés que les batteries peuvent être complètement chargées en moins d’un quart d’heure, même à des températures sibériennes inférieures à zéro. Le plus grand constructeur de voitures électriques au monde a réalisé ce dont même les optimistes les plus audacieux osaient vaguement rêver il y a quelques années : les voitures électriques ne mettent guère plus de temps à se brancher sur la prise que les moteurs à combustion à la pompe à essence.
VW mise sur le marché chinois
Mais le gouvernement de Pékin a payé cher le succès de l’industrie nationale. La politique industrielle a donné lieu à une guerre des prix brutale qui est depuis longtemps allée trop loin, même pour les cadres du parti. Des subventions massives ont attiré des centaines de start-ups, et les gouvernements locaux maintiennent artificiellement en vie de nombreux acteurs du marché. Résultat : bien que des dizaines de marques en Chine produisent des voitures électriques modernes à des prix imbattables, seule une poignée d’entre elles sont déficitaires.
Le modèle Y de Tesla n’est plus la voiture électrique la plus répandue sur les routes allemandes. La VW ID.3 a détrôné son concurrent, comme le montrent les chiffres actuels de l’Autorité fédérale des transports automobiles (KBA). Au 1er janvier 2026, 116 053 ID.3 étaient immatriculées en Allemagne, mais seulement 106 184 Modèle Y. Un an plus tôt, le Model Y était toujours en avance. Depuis le début de l’année, un peu plus de Model Y ont été nouvellement immatriculées, mais pas suffisamment pour compenser l’avance de l’ID.3.
Les deux modèles L’année dernière, ils ont été les premiers véhicules purement électriques à dépasser le seuil des cent mille en stock en Allemagne. Un troisième modèle suivra probablement bientôt ou l’a peut-être déjà fait – du moins si vous additionnez ID.4 et ID.5, comme le KBA. Au début de l’année, 97 120 véhicules de ce modèle étaient immatriculés en Allemagne. Au premier trimestre, 5 000 personnes ont été nouvellement enregistrées. Même s’il y a généralement une certaine perte dans l’inventaire parce que les voitures tombent en panne, sont mises hors service ou sont vendues à l’étranger, il est plausible que le nombre de nouvelles immatriculations soit suffisant pour porter le nombre total à six chiffres.
Si vous regardez l’ensemble du parc de véhiculesmême les véhicules purement électriques les plus courants sont encore loin derrière. La première place revient à la VW Golf avec une énorme avance et 3,2 millions de véhicules immatriculés. Plusieurs dizaines de milliers d’e-Golf incluses. C’est plus que toutes les voitures électriques circulant sur les routes allemandes réunies : au début de l’année, il y en avait 2,03 millions.
Les entreprises allemandes traditionnelles avaient d’abord insisté sur le fait qu’elles ne se lanceraient pas dans une concurrence meurtrière en matière de sous-cotation – et ont maintenant cédé. Mais la lutte pour le leadership du marché chinois n’est pas un sprint, mais un marathon épuisant. Et Volkswagen, BMW et Mercedes disposent d’épais coussins financiers par rapport à leurs concurrents chinois avec lesquels ils peuvent rattraper leur retard.
Jusqu’à présent, Volkswagen a emprunté cette voie de la manière la plus cohérente – et s’appuie radicalement sur la localisation. À l’été 2023, l’entreprise de Wolfsburg a acheté une participation de près de cinq pour cent dans le producteur de voitures électriques Xpeng pour environ 700 millions d’euros. En outre, l’usine la plus stratégique de l’entreprise – en dehors du siège social de Wolfsburg – se trouve désormais à Hefei, dans le centre de la Chine : seules des voitures électriques sont développées et produites ici – plus rapidement, plus efficacement et de manière moderne que dans aucun autre site VW.
Cette stratégie pourrait bientôt commencer à porter ses fruits. Mais c’est controversé ; après tout, l’entreprise s’enfonce toujours plus dans sa dépendance à l’égard de l’Empire du Milieu. VW, quant à lui, estime qu’il n’y a tout simplement pas d’alternative. Car seuls ceux qui tiennent leur place sur le plus grand marché automobile du monde peuvent continuer à se considérer comme une entreprise mondiale. Dans l’ensemble, BYD a vendu près de 30 fois plus de voitures électriques et hybrides que VW sur le marché intérieur l’année dernière.
Voiture électrique VW à moins de 12 500 euros
L’entreprise de Wolfsburg s’est donc mise depuis longtemps à fond et mise entièrement sur le marché chinois. Le prochain gros pari est la Jetta X, le premier SUV électrique de la sous-marque éponyme de l’entreprise. Il est conçu pour répondre aux goûts des clients chinois : des écrans géants, de nombreux infodivertissements, un salon sur quatre roues.
Pour les standards allemands, le prix est particulièrement révolutionnaire : les clients européens de la Jetta ne pourront pas profiter du nouveau modèle, celui-ci étant réservé exclusivement au marché chinois.