| « C’est très choquant », a déclaré à Taz Shashwat Saraf, directeur national pour le Soudan au Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC). « Au départ, environ 260 000 personnes résidaient encore à El Fasher, mais jusqu’à présent, seules 6 000 sont arrivées ici avec nous. Je crains que nous ne sachions pas où se trouvent les 254 000 restants. »
Saraf est assis devant l’ordinateur dans un bureau conteneur climatisé du camp de réfugiés de Tawila, l’un des rares à disposer d’une connexion Internet au Darfour. Tawila était une petite ville avant le début de la guerre en 2023. Le camp de personnes déplacées abrite aujourd’hui jusqu’à 650 000 personnes. Les gens avaient déjà fui vers Tawila en avril, lorsque les milices des Forces de soutien rapide (RSF) ont détruit le camp de ZamZam, à la périphérie d’El Fasher.
Des gens d’El Fasher arrivent désormais tous les jours. Les RSF ont pris le dernier bastion de l’armée gouvernementale soudanaise au Darfour les 26 et 27 octobre et ont commis le massacre d’environ 2 000 civils. Ceux qui ont réussi à s’échapper ont de nouveau pris la fuite. On ne sait pas exactement combien il y en avait.
« C’est choquant l’état dans lequel ils se trouvent », soupire Saraf. Vous pouvez littéralement voir son désarroi sur le switch vidéo. « Nous sommes occupés à enregistrer les gens et à leur donner de l’argent et une aide psychologique », explique Saraf. « Mais ce qui nous inquiète vraiment, c’est le grand nombre de personnes dont nous ne savons pas où elles se trouvent actuellement. »
Au Soudan, des unités de l’armée et des milices paramilitaires RSF (Rapid Support Forces) combattent à travers tout le pays depuis le 15 avril 2023. La lutte pour le pouvoir met temporairement un terme aux efforts de démocratisation du Soudan.
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Des images satellite montrent des corps enterrés
Il y a 75 kilomètres entre El Fasher et Tawila – un terrain accidenté à travers le désert. La crainte est que beaucoup soient trop faibles pour y parvenir. « Auparavant, El Fasher était assiégé depuis environ 18 mois », explique Mathilde Vu du NRC. « La faim a été utilisée comme arme de guerre. » La route vers Tawila est trop longue à parcourir à pied, surtout pour les femmes et les enfants.
Certains avaient échangé leurs dernières provisions pour être emportées par des véhicules. Ceux qui sont parvenus à Tawila rapportent qu’ils ont également été attaqués par les RSF alors qu’ils fuyaient : « Certains disent qu’ils ont rampé à travers le désert sur les genoux et les coudes pendant des jours pour éviter d’être découverts par les RSF », explique Vu.
Les images satellite montrent : RSF aurait creusé des terrassements autour d’El Fasher pour empêcher les gens de s’échapper. Des images satellite de jeudi, analysées par des experts légistes de l’université de Yale aux États-Unis, suggèrent que RSF a brûlé ces derniers jours des cadavres à grande échelle près des remparts en terre, puis a comblé les remparts. Les images satellite montrent de la fumée noire et, en revanche, des objets blancs au sol, « qui pourraient être des cadavres d’après leurs contours », selon leur rapport.
Cela complique les efforts futurs visant à « déterminer le nombre de personnes tuées depuis la chute d’El-Fasher et à identifier et restituer les dépouilles aux membres de leurs familles », ont déclaré les experts légistes.
Trois jours jusqu’à ce que les enfants réagissent
Ceux qui sont parvenus à Tawila y vivent désormais dans des conditions extrêmes. « Il n’y a même pas de savon ici », explique Saraf. Les gens vivent en plein air, les organisations humanitaires leur distribuent de l’argent en raison du manque de matériel de secours, « mais il y a très peu à acheter », admet Saraf.
Le choléra a éclaté et beaucoup meurent de paludisme à cause de la faiblesse. Le NRC soutient également la prise en charge psychosociale des enfants gravement traumatisés qui arrivent à Tawila. « Les enseignants nous disent qu’il faut trois jours pour que les enfants soient réactifs », explique Vu, un collègue de Saraf.
Il n’existe que quelques organisations humanitaires actives à Tawila : outre le NRC, Médecins sans frontières et l’International Rescue Committee (IRC). Ils profitent tous de la situation où Tawila n’est pas sous le contrôle de RSF, explique au Arjan Hehenkamp, responsable de crise de l’IRC pour le Darfour.
La ville située en bordure des montagnes du Jebel Marra se trouve dans la zone d’influence de la milice SLM (Mouvement de libération du Soudan), recrutée parmi les combattants des ethnies locales du Darfour et non affiliée aux RSF ou à l’armée soudanaise. Mais : « Nous craignons actuellement que Tawila ne devienne également une cible fructueuse pour RSF en raison de la présence des organisations humanitaires. »
La recherche des personnes disparues
IRC essaie de retrouver les personnes disparues. Les équipes IRC ont fouillé la zone ces derniers jours. Sans succès. « Nous essayons de comprendre où se trouvent ces 100 000 à 200 000 personnes », a déclaré Hehenkamp. « Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas été en mesure de déterminer où ils se trouvent. »
Il est inquiétant de constater que de nombreux enfants arrivent sans leurs parents, environ 170 rien que ces derniers jours. Hehenkamp ne peut expliquer cela que comme suit : « Certains moyens de transport ont été proposés contre paiement par des groupes armés. » Les RSF ont engagé de nombreuses milices pour soutenir la prise d’El Fasher, et elles sont désormais en route vers leurs régions d’origine à bord de camions. Les enfants rapportent qu’ils ont été transportés gratuitement, mais qu’ils ont dû laisser leurs parents derrière eux.
Au moins Saraf du NRC peut rapporter quelque chose de positif : « J’ai rencontré un père qui a perdu son fils en fuyant et qui l’a retrouvé à Tawila », rapporte Saraf. « Si vous voyez les larmes d’un côté et la joie de vous revoir de l’autre », dit Saraf, « c’est quelque chose qui ne vous lâchera jamais. »