Ville de Panama. Les manifestations de masse se poursuivent au Panama. Divers médias parlent des plus grandes manifestations que ce pays d’Amérique centrale ait connue au cours des dernières décennies.
L’élément déclencheur a été la loi 406, qui a été adoptée en toute hâte par le Parlement (a rapporté America21). Cela accorde à la société minière Minera Panamá, filiale de la société canadienne First Quantum Minerals, des droits miniers dans la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Amérique centrale pour 20 ans supplémentaires. Mais les revendications du mouvement de protestation se sont désormais élargies pour inclure l’arrêt général de l’exploitation minière.
Les organisations environnementales, les syndicats et les peuples indigènes mettent en garde contre la pollution de l’environnement et les risques pour la biodiversité et critiquent une « trahison de la patrie ». Le gouvernement du président Laurentino Cortizo défend la loi 406 parce que la mine Cobre Panamá représente cinq pour cent du produit intérieur brut du pays et emploie près de 10 000 personnes.
Selon un rapport de la société mère, Minera Panamá a généré plus de 2 milliards de dollars de bénéfices au cours des neuf premiers mois de 2023, soit près de la moitié de son chiffre d’affaires mondial, mais n’a payé aucun impôt sur ces bénéfices. La mine Cobre Panamá fournit 1,5 pour cent de la production mondiale de cuivre.
En réponse aux manifestations et aux barrages routiers en cours, Cortizo a annoncé fin octobre qu’il donnerait instruction aux autorités électorales d’organiser un référendum sur l’exploitation minière. Celle-ci devrait avoir lieu le 17 décembre et « légitimera la volonté du peuple », le résultat « sera contraignant, le peuple est souverain ».
Sous la pression constante du mouvement de protestation, l’Assemblée nationale a décidé le 3 novembre de suspendre pour une durée indéterminée l’exploitation des métaux. La nouvelle loi 407 met fin à tous les processus en cours d’attribution de nouvelles concessions. Il prévoit également la suspension de 13 des 15 concessions existantes. Cependant, celle de Minera Panama n’est pas affectée.
Les groupes environnementaux saluent cette « étape importante » résultant des luttes réussies. « Le Panama vaut plus sans exploitation minière », a félicité une coalition de 40 organisations environnementales sur les réseaux sociaux : « Félicitations Panama ! Les organisations environnementales espèrent désormais que la Cour suprême déclarera inconstitutionnelles les concessions de Minera Panamá. Au 10 novembre, la Cour était saisie de cinq recours constitutionnels.
Pendant ce temps, une aile du mouvement de protestation continue de se mobiliser contre l’accord avec First Quantum, qui existe toujours malgré la loi 407. Saúl Méndez, secrétaire général du syndicat de la construction Suntracs, a déclaré : « Il est important que les gens continuent à descendre dans la rue jusqu’à ce que nous annulions la loi 406. »
Les syndicats d’enseignants et de chargés de cours appartiennent à cette aile. Ils ont annoncé qu’ils ne mettraient pas fin à leur grève générale tant que le contrat avec Minera Panamá n’aurait pas été résilié. Le 7 novembre, le ministère de l’Éducation a appelé à la reprise immédiate de l’enseignement. Mais selon la ministre de l’Éducation, Maruja Gorday, seuls 30 pour cent des établissements d’enseignement public enseignaient régulièrement le lendemain.
Le meurtre de deux manifestants a provoqué l’indignation internationale. Un homme de 77 ans a tiré sur deux manifestants devant les caméras sur l’autoroute panaméricaine, près de Charme, mardi dernier. Les autorités ont confirmé que deux personnes avaient déjà été renversées par des voitures lors de manifestations. Cela signifie que quatre personnes ont été tuées lors des manifestations depuis le début.
Il y a également des affrontements violents quotidiens entre manifestants et policiers qui tentent de disperser les manifestations. La police a confirmé 900 arrestations au cours des dix premiers jours de manifestations. Le bureau du médiateur parle de quatre personnes qui ont perdu la vue à la suite de disputes.
En raison des manifestations et des barrages routiers, les chaînes d’approvisionnement se sont effondrées dans une grande partie du pays. Le cours de l’action First Quantum a chuté de 50 pour cent en une semaine.
Parallèlement, le président Corizo a rencontré des représentants du secteur privé le 9 novembre. Ceux-ci ont demandé à Cortizo de garantir « la loi, la protection de la propriété et la paix sociale ». « Nous appelons à ouvrir les rues, à mettre un terme à l’escalade de la violence et à empêcher que des intérêts subordonnés n’influencent notre accord civil », a déclaré Rubén Castillo Gil, président de l’association d’affaires Conep.
Le Panama a longtemps été considéré comme un pays modèle néolibéral et pacifique en Amérique latine. Mais des manifestations de masse de longue durée y ont déjà eu lieu en 2022. Celles-ci étaient initialement dirigées contre les augmentations massives des prix dans le pays. Mais le modèle économique néolibéral, que de nombreux manifestants considéraient comme oligarchique, est rapidement devenu le centre des protestations.
Selon le sociologue Enoch Adame, le Panama vit actuellement un moment crucial de son histoire : « Nous sommes à un tournant. Le prestige de la classe politique est au plus bas. C’est un labyrinthe créé par l’avidité dans l’exploitation de ressources naturelles. »