Pour de nombreux pays, le gaz naturel liquéfié constitue la passerelle vers les énergies renouvelables. La Russie aimerait également en bénéficier, mais le projet phare de l’Extrême-Nord a dû cesser de fonctionner il y a quelques semaines. C’est dans Arctic LNG 2 que les sanctions occidentales prennent effet malgré les flottes fantômes.
En juillet 2023, Vladimir Poutine a inauguré l’avenir russe dans un petit village de la région de Mourmansk, au nord de la Russie : dans une cale sèche, il a approuvé le transport de la première usine géante de liquéfaction de gaz naturel d’Arctic LNG 2 vers la péninsule de Gydan, au loin. Nord russe. Plus de trois ans de construction et près de 20 milliards d’euros sont nécessaires à ce projet gigantesque, destiné à consolider la position de la Russie en tant que géant énergétique du futur.
Arctic LNG 2 est un projet clé pour le président russe, car le Kremlin sait également que le gaz naturel a une durée de conservation plus longue que le pétrole brut. En particulier dans la région asiatique, de nombreux pays souhaitent utiliser le gaz liquide comme une technologie de transition bon marché et peu polluante sur la voie de l’ère des énergies renouvelables. La Russie a du mal à relier les États asiatiques comme la Chine à son réseau de pipelines orienté à l’ouest. La solution réside dans le gaz naturel extrait dans l’extrême nord de la Russie, puis liquéfié et transporté par camion-citerne à travers les eaux arctiques jusqu’aux clients du sud.
Mais à peine 16 mois après la cérémonie d’inauguration, l’ambiance festive est terminée. Le portail économique Bloomberg rapporte que l’opérateur Nowatek a presque complètement arrêté la production de gaz naturel à Gydan en novembre. L’exploitation de l’immense et unique usine de liquéfaction Arctic LNG 2 a été arrêtée en octobre. Au cours des semaines précédentes, il était déjà devenu clair que Poutine ne serait pas en mesure de se débarrasser du gaz naturel liquéfié de son projet prestigieux – contrairement au pétrole, les sanctions occidentales entraient en vigueur.
« Détruisez ce projet »
Peu de temps après l’attaque russe contre l’Ukraine, Arctic LNG 2 a été la cible des chasseurs de sanctions en Europe et aux États-Unis. En mai 2022 – trois mois seulement après le début de la guerre – l’UE a interdit aux entreprises européennes de fournir des technologies de production de gaz naturel aux clients russes.
L’année suivante, les États-Unis ont emboîté le pas et n’ont laissé aucun doute sur l’objectif de leurs mesures : les revenus de Poutine issus des contrats énergétiques devraient être « systématiquement réduits », a expliqué Geoffrey Pyatt au Congrès américain en novembre 2023. Le diplomate dirige la division des ressources énergétiques du département d’Etat américain et n’a pas mâché ses mots lors de l’audience. « Nous travaillons aussi dur que possible pour accélérer la tendance au manque de revenus », a-t-il déclaré. « Arctic LNG 2 est le projet phare. Il a été créé dans le but de faire de la Russie le plus grand exportateur de GNL au monde. Notre objectif est de détruire ce projet. »
« Notre travail politique »
Mais au départ, il semblait que les sanctions sur le GNL, tout comme les sanctions sur le pétrole, allaient échouer, même si des partenaires internationaux comme Total Energies se retiraient d’Arctic LNG 2. Au début de l’année, deux mois seulement après les déclarations claires du diplomate Pyatt, Nowatek a mis en service comme prévu l’usine de liquéfaction inaugurée par Poutine au large de la péninsule de Gydan. Selon Bloomberg, la production de gaz naturel a augmenté au cours de l’été et, en arrière-plan, une nouvelle flotte fantôme a été constituée uniquement pour les livraisons de GNL, censée acheminer le gaz naturel liquéfié aux quatre coins du monde.
Mais cela n’est jamais arrivé. Jusqu’à présent, en tout cas. Aucun méthanier russe n’a trouvé d’acheteur international, a expliqué Pyatt dans une interview accordée à Bloomberg fin octobre, confirmant les informations des médias correspondants. « Notre politique fonctionne », affirme le diplomate. « Nous nous coordonnons étroitement avec nos partenaires des pays du G7 et dans les ports qui pourraient être des destinations pour le gaz naturel liquéfié Arctic LNG 2. Je ne peux pas spéculer sur les futures mesures de sanctions, mais je le promets : nous sommes très attentifs ». les cargaisons russes sanctionnées partent.
Poutine manque des navires
Malgré la nouvelle flotte fantôme, le point de friction entre Poutine et Arctic LNG 2 concerne les navires. En dehors des mois d’été, des pétroliers de classe glace sont nécessaires pour transporter du gaz naturel liquéfié dans l’extrême nord de la Russie, qui ne reste pas bloqué dans les régions arctiques.
Selon le British Economist, Nowatek aurait commandé six pétroliers de ce type à la Corée du Sud bien avant le début de la guerre, ainsi que 15 à un constructeur naval russe. Le chantier naval sud-coréen a déjà construit trois pétroliers, mais n’est pas autorisé à les céder ou à les vendre sans avoir des ennuis avec les États-Unis. La production russe a également été stoppée par les sanctions occidentales : il manque au chantier naval des composants importants. Dans un avenir prévisible, seuls 2 des 15 pétroliers pourront être achevés, ce qui n’est pas suffisant pour une exploitation continue pendant les mois d’hiver.
La Flotte de l’Ombre n’est pas non plus d’une grande aide, même si l’Arctique ne gèle pas cet hiver. Les sanctions américaines visent expressément Arctic LNG 2. Les États-Unis savent donc exactement où observer les mouvements inhabituels des navires à l’aide de satellites depuis l’espace. En conséquence, de nouveaux navires, des particuliers et des entreprises douteuses se retrouvent régulièrement sur la liste des sanctions et effraient les acheteurs potentiels comme l’Inde : le gouvernement indien a étonnamment annoncé en septembre qu’il n’achèterait pas de gaz naturel liquéfié à Arctic LNG 2. « Nous ne toucherons à rien qui soit soumis à des sanctions de grande envergure », a déclaré New Delhi.
En attente d’acheteurs
Il reste à voir si l’Inde s’en tiendra à cette position ou, comme pour le pétrole russe, agira si la Russie baisse suffisamment les prix du gaz naturel liquéfié. Mais Vladimir Poutine est pressé par le temps. Le patron du Kremlin veut contrôler un cinquième du marché mondial du GNL d’ici dix ans. Mais tandis que la Russie perd d’importants clients comme l’Inde, ses concurrents aux États-Unis, au Qatar et en Arabie Saoudite augmentent massivement leurs capacités.
Dans l’état actuel des choses, la situation est claire : la moitié des pétroliers chargés de gaz liquide d’Arctic LNG 2 ont stocké leur cargaison sur les côtes russes. Les autres traînent dans les eaux asiatiques, en attente d’acheteurs.
« J’ai encore appris quelque chose » est un podcast destiné aux curieux : pourquoi un cessez-le-feu ne serait-il probablement qu’une pause pour Vladimir Poutine ? Pourquoi l’OTAN craint-elle le fossé Suwalki ? Pourquoi la Russie a-t-elle encore des iPhones ? Quels petits changements de comportement peuvent permettre d’économiser 15 % d’énergie ? Écoutez et devenez un peu plus intelligent trois fois par semaine.
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