Un ferry surpeuplé a coulé en République démocratique du Congo et des rapports non officiels font état de centaines de morts. Des drames similaires s’y produisent plus souvent.
Berlin | Officiellement, 23 décès ont été initialement confirmés jeudi soir, les secours en ont dénombré 78 vendredi matin et officieusement, on parle de plusieurs centaines : un ferry entièrement occupé a coulé jeudi sur le lac Kivu, à l’est de la République démocratique du Congo.
À seulement 600 mètres de l’entrée du port de la capitale provinciale Goma, le MV Merdi s’est renversé sur le côté dans des eaux tumultueuses à midi et a coulé au bout de quelques secondes, comme le montrent les enregistrements vidéo – ceux filmant dans le port apparemment simplement voulaient capturer l’arrivée du grand navire et ont ensuite été involontairement témoins d’une catastrophe.
Le navire voyageait depuis la petite ville de Minova, sur la rive ouest du lac Kivu, vers Goma et était apparemment surpeuplé, comme la plupart des ferries sur le lac Kivu. Comme le navire a coulé à la vue d’innombrables personnes, les secouristes sont immédiatement intervenus sur les lieux. La force de réaction SAMI d’Afrique du Sud et les garde-côtes du Rwanda voisin ont également contribué au sauvetage des victimes. Dans un premier temps, 58 survivants ont été sortis de l’eau.
Le nombre exact de passagers n’est pas clair
Puisqu’il n’y a aucune certitude quant au nombre de personnes qui se trouvaient à bord du navire, il n’est pas possible de tirer des conclusions sur le nombre total de victimes à partir du nombre de morts et de vivants retrouvés. Selon les survivants, le nombre officiel de passagers est de 278 personnes, ce qui est un euphémisme ; certains parlent de 700 voyageurs.
Même avec un chiffre inférieur, ce serait le pire accident de bateau de l’histoire du lac Kivu. Le lac, traversé par la frontière entre la République démocratique du Congo et le Rwanda, constitue la liaison de transport la plus simple entre les deux capitales provinciales Goma et Bukavu, qui comptent chacune plus d’un million d’habitants, ainsi que plusieurs autres villes situées au bord du lac.
Minova n’est en réalité qu’à deux heures de route de Goma, mais en raison de la guerre entre l’armée congolaise et le mouvement rebelle M23 (Mouvement du 23 mars), la route terrestre longeant le lac n’est plus librement praticable depuis environ un an.
Des drames similaires se produisent encore et encore dans la vaste République démocratique du Congo – dont l’unité est en grande partie assurée par les voies navigables du fleuve Congo et de ses affluents – en particulier dans les zones de forêt tropicale à l’ouest du pays. Dans la nuit du 19 août, un ferry entièrement occupé a coulé dans la province du Mai-Ndombe, à l’ouest du Congo ; Sur 200 passagers, seuls 40 ont pu être sauvés.
De nombreux accidents à travers le pays
Une semaine plus tôt, deux bateaux entièrement occupés étaient entrés en collision et avaient coulé sur le fleuve Congo, à l’est de la capitale Kinshasa, tuant des dizaines de personnes. La combinaison de surcharges et de hautes vagues provoquées par des tempêtes ou des intempéries conduit généralement à de tels accidents.
Par coïncidence, une question parlementaire sur le sujet a été soumise jeudi au Sénat congolais à Kinshasa. « Les accidents se multiplient à travers le pays, que ce soit sur les routes ou sur les voies navigables », a déclaré le sénateur Anicet Babanga de la province du Maï-Ndombe. « Nous voulons savoir pourquoi et ce que fait le gouvernement ou le ministère responsable pour mettre fin à ces accidents. »
Il demande notamment au ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, des informations sur le sort des fonds budgétaires s’élevant à 8 millions de dollars américains pour la réhabilitation de plusieurs petits aéroports locaux – le trafic aérien est la seule alternative au transport fluvial dans de nombreuses régions du pays. Bemba, qui n’a pris ses fonctions qu’en juin, n’aura pas grand-chose à dire sur la question, mais l’accident du lac Kivu risque de rendre la question encore plus urgente.