: Madame Seybold, pourquoi un musée empêtré dans le colonialisme est-il la bonne institution pour s’exprimer le jour de la commémoration du génocide des Ovaherero et des Nama ?
Silke Seybold : Je pense que c’est bien quand des voix s’élèvent de toutes parts, y compris celles du musée, dans l’entrepôt duquel sont stockés les objets qui sont des témoins et des sources de ce qui s’est passé à l’époque.
: Vous souvenez-vous des peuples détruits ?
Commémoration aux victimes de la bataille d’Ohamakari et du génocide en Namibie 1904-1908, Mémorial de l’Anticolonialisme, Parc Nelson Mandela, Brême, mardi 11 août, 17h.
Seybold : Nous n’avons donc pas de collection Nama au sens strict, en dehors des photographies historiques.
: Pourquoi ?
Dans une interview : Silke Seybold
Née en 1969, elle est ethnologue et conservatrice de la collection Afrique à l’Übersee-Museum de Brême depuis 2003.
Seybold : Apparemment, la direction du musée de l’époque n’avait pas examiné le Nama. Nous avions des documents d’Hendrik Witbooi…
: … le héros national de la Namibie d’aujourd’hui, représenté sur les billets de banque depuis l’indépendance. Ne sont-ils pas aux Archives nationales de Windhoek ?
Seybold : Oui, ils ont été restitués en 1996. Dans notre collection, nous conservons cependant environ 300 objets de la culture Herero. J’étudie comment ils sont arrivés ici, bien sûr en sachant ce qui s’est passé au Waterberg en 1904 et quelles en ont été les conséquences : Après les combats, l’expulsion vers le champ de sable sans eau d’Omaheke et les années dans les camps de concentration, 80 pour cent des Herero étaient morts. Lorsque les survivants ont été libérés, il ne restait plus rien de leur vie antérieure. Vous ne pouviez plus parcourir les pâturages avec votre bétail. Il n’y avait même plus de vêtements traditionnels. C’est pourquoi il est important de se demander comment est née notre collection.
: Comment est-ce arrivé ?
Seybold : Le réalisateur de l’époque, Hugo Schauinsland, soupçonnait très tôt que quelque chose de grave se passait dans ce qui est aujourd’hui la Namibie. C’est pourquoi il a décidé d’exposer la culture Herero au musée – et comme il n’y avait presque aucun objet Herero dans le musée en 1904, il a commandé un groupe de figures grandeur nature en plâtre pour représenter la vie des Herero.
: On dirait un Völkerschau.
Seybold : Exactement! C’est comme ça que je l’appelle toujours : un spectacle populaire figé, si mal mis en scène que les gens en ont encore honte aujourd’hui. Dans les images photographiques des personnages, vous pouvez voir les magnifiques vêtements en cuir des femmes Herero. Mais dans l’exposition, ils sont restés presque nus pendant des décennies : le musée n’avait rien pour les vêtir.
: Et les artefacts ?
Seybold : Avec eux, vous aviez également le problème qu’il ne restait plus rien lorsque vous vouliez commencer à collectionner. Finalement, un missionnaire a pris contact avec une personne âgée qui a pu recréer les objets manquants. Il a réalisé une grande partie de la première collection Herero du musée, des pots, des bols à lait et de nombreux objets en bois.
: Alors l’origine n’est pas un problème.
Seybold : Mais il faut aussi jeter un regard critique sur les entrées qui ont été ajoutées à la maison dans les années 1950, en particulier celles du musée colonial privé de Ludwig Roselius, sur la Böttcherstrasse, qui était alors fermé. Bien sûr, c’était bien après le colonialisme allemand.
: Mais il a été mis en place à son apogée ?
Seybold : Exactement. Il est donc crucial de ne pas se contenter d’examiner les fonds en se basant sur la question de savoir quand le musée les a acquis. Nous nous intéressons également à leur origine. Nous devons retracer l’élément jusqu’au moment où il a été retiré de son contexte d’origine.
: Est-ce possible ?
Seybold : C’est difficile : il est inhérent à l’époque coloniale que les gens n’écrivent pas de noms et ne s’intéressent pas à la personne précise qui possédait un objet. Avec un peu de chance, les fichiers diront « Origine : Herero ». Pour nous, cela signifie que nous devons continuer à chercher, à faire des recherches, car la commémoration a besoin de connaissances. Il est nécessaire de faire face au traumatisme qui a encore des répercussions aujourd’hui. C’est notre responsabilité.