Il y a un an, le Brésil disparaissait de la carte mondiale de la faim. Ce succès dans le cinquième plus grand pays du monde est le résultat de l’interaction des mesures politiques et des mouvements de la société civile. Même si d’importants progrès ont été réalisés, de nombreux défis demeurent.
L’insécurité alimentaire caractérise la société brésilienne depuis des siècles et est étroitement liée à l’histoire du pays. Le médecin et homme politique Josué de Castro a été le premier à démontrer le lien entre la faim et les structures sociales. Dans son livre « Geografia da Fome » (Géographie de la faim), publié en 1946, il affirmait que la faim n’est ni une fatalité ni uniquement causée par le climat, mais qu’elle a des causes politiques, économiques et sociales et qu’elle est causée par l’homme.
Cette idée remonte à des siècles au Brésil. Les racines de la faim trouvent leur origine dans l’ère coloniale et dans la répartition extrêmement inégale des terres et des richesses. L’esclavage a délibérément exposé les populations emmenées d’Afrique à des soins inadéquats afin de maintenir les coûts de leur exploitation aussi bas que possible. En 1850, le gouvernement impérial stipulait également par la loi que les terres ne pouvaient être acquises que contre paiement, et non par occupation ou usufruit. Comme la fin de l’esclavage était déjà apparente et fut finalement achevée en 1888, la population noire devait se voir refuser à long terme l’accès à la terre. De vastes étendues de terres sont restées entre les mains de grands propriétaires terriens d’origine européenne, tandis que la majorité de la population n’avait pas les moyens financiers d’acheter des terres et d’assurer leur propre nourriture.
L’inégalité n’était pas seulement sociale, mais aussi régionale. Alors que l’industrialisation du sud du Brésil a assuré un approvisionnement relativement meilleur, le nord-est est resté économiquement en retard et a été particulièrement touché par la faim.
Josué de Castro, lui-même originaire de l’État de Pernambuco, dans le nord-est du pays, a distingué deux formes de faim dans « Geografia da Fome »: la faim épidémique, dans laquelle les guerres, les sécheresses ou d’autres facteurs anthropiques et climatiques provoquent des pénuries extrêmes d’approvisionnement à court terme, et la faim endémique, c’est-à-dire un sous-approvisionnement structurel en nutriments qui favorise les troubles du développement et affaiblit la résistance de l’organisme aux maladies.
Dans le nord-est du Brésil, les deux formes fonctionnent ensemble. D’une part, les terres y sont particulièrement inégalement réparties : dix pour cent des propriétaires fonciers contrôlent environ 80 pour cent des terres. Les petits agriculteurs, en revanche, souffrent de relations de propriété floues et disposent souvent de si peu de terres qu’ils ne peuvent même pas les utiliser pour assurer leurs propres moyens de subsistance. En revanche, des sécheresses surviennent régulièrement à l’intérieur du pays en raison de la faible pluviométrie.
Pendant des décennies, ces mesures ont poussé les populations à quitter les zones touchées et ont accéléré la création d’immenses bidonvilles aux abords des grandes villes, où il n’y avait aucune perspective d’amélioration des conditions de vie à court ou à long terme.
Environ huit millions de personnes dans le nord-est ont été touchées par la sécheresse de 1970. Elle a plongé beaucoup d’entre elles dans une pauvreté extrême ; La mortalité infantile a atteint un niveau choquant de 115 décès pour 1 000 naissances vivantes. Le gouvernement militaire (1964-1985), qui ne voulait pas voir le miracle économique propagé menacé par des images de faim et de pauvreté, a tenté, entre autres, de réinstaller une partie de la population dans la région amazonienne. Là, ils devaient être utilisés dans la construction de la Transamazônica, une autoroute traversant la région amazonienne.
Toutefois, ces mesures ne combattent pas les causes structurelles de la faim, mais répondent simplement à des situations d’urgence aiguës. En revanche, la faim endémique a persisté pendant des générations.
Le mouvement des petits agriculteurs se bat aujourd’hui pour la sécurité alimentaire
Près de 60 ans après la publication du livre, lors d’une réunion du « Movimento dos Pequenos Agricultores » (MPA) à Brasilia en mai 2026, Maria montre la peau sèche et ridée de ses avant-bras : « Regardez à quoi je ressemble. Dans mon enfance, il n’y avait jamais assez de nourriture pour pouvoir vivre une vie vraiment saine. Je me bats pour que cela n’arrive plus jamais aux enfants. C’est pourquoi je suis ici. » Le mouvement des petits exploitants a été fondé en 1996 dans l’État méridional du Rio Grande do Sul. À une époque de néolibéralisme et de vente croissante de terres alors que le Brésil se concentrait sur les exportations, elle a développé un contre-modèle socialiste qui s’appuie sur la souveraineté populaire et la souveraineté alimentaire. Dans le but de vaincre la pauvreté et l’exclusion sociale de la population agricole, le mouvement rassemble aujourd’hui des petits agriculteurs de 20 des 27 États brésiliens.
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Beaucoup de ses membres ont leur propre expérience de la faim et le sentiment de ne pas pouvoir garantir leur propre approvisionnement alimentaire malgré leur travail quotidien. Ils prônent un projet social visant à permettre la souveraineté alimentaire et à contrecarrer la domination de l’industrie agricole à grande échelle. Outre la reconnaissance et la défense de leurs droits fonciers et de leurs territoires, la rencontre se concentrera sur de nombreuses questions sociopolitiques : il faudra renforcer l’éducation dans les zones rurales, combattre diverses formes de violence, ainsi que le patriarcat et l’homophobie.
Les conséquences du changement climatique et de la destruction de l’environnement sont également abordées. Le mouvement est actif depuis longtemps au-delà des frontières du Brésil. Des représentants de 15 autres pays d’Amérique latine, d’Asie et d’Europe ont été invités à la réunion. Par exemple, Aleida Guevara, la fille du révolutionnaire cubain Ernesto Che Guevara, a parlé de l’importance de la solidarité internationale et de la lutte contre le capitalisme exploiteur, notamment aux États-Unis.
Le rejet des États-Unis et en particulier de la politique actuelle de Donald Trump était omniprésent parmi les quelque 1 300 militants. Politiquement, le MPA se considère comme un mouvement socialiste ; la révolution cubaine et le rôle de Fidel Castro sont cités comme modèles.
La volonté de vaincre les inégalités sociales par la mobilisation sociale est claire. Mais pour l’instant, cela devrait se produire dans le cadre du projet démocratique. À cette fin, les candidats qui prônent la souveraineté populaire et les droits de la population rurale devraient être renforcés. En fin de compte, les changements pratiques dépendent largement de la volonté politique du gouvernement concerné. Le gouvernement actuel est relativement ouvert aux demandes de mouvements comme le MPA.
Lula da Silva lance des réformes contre la faim
L’homme politique de gauche Luiz Inácio Lula da Silva est à nouveau président du Brésil depuis 2023. Au cours de sa première présidence, de 2003 à 2010, sa politique sociale a contribué à ce que le Brésil soit retiré de la carte mondiale de la faim en 2014. Le programme Faim Zéro a contribué à sortir des millions de personnes de l’extrême pauvreté et de la malnutrition. Un élément important était Bolsa Família, un programme de transferts gouvernementaux qui facilitait l’accès des familles nécessiteuses aux produits alimentaires de base et était soumis à des conditions telles que la fréquentation scolaire régulière et des examens médicaux.
Cependant, la pandémie du coronavirus et le démantèlement des mesures de protection sociale sous le président populiste de droite Jair Bolsonaro (2019-2022) ont montré à quelle vitesse de tels succès peuvent à nouveau être perdus. En 2022, plus de 30 millions de personnes ont de nouveau été touchées par une grave famine ; Le Brésil est revenu sur la carte mondiale de la faim.
Seule la nouvelle expansion des systèmes de sécurité sociale et le soutien de l’État depuis 2023 ont permis de réduire significativement la faim et la malnutrition. Entre autres choses, les cuisines solidaires dans les villes et les agricultures familiales dans les zones rurales sont soutenues. La durabilité et la protection de l’environnement sont également à l’ordre du jour politique.
Néanmoins, le nouveau retrait du Brésil de la carte mondiale de la faim en 2025 ne signifie pas une sécurité alimentaire durable et encore moins une souveraineté alimentaire pour l’ensemble de la population. L’approvisionnement ne serait assuré de manière durable que si les programmes de transferts sociaux et de subventions pouvaient continuer d’exister indépendamment des changements de gouvernement.
Pour une véritable souveraineté alimentaire, il faut combattre les causes structurelles de la faim, en particulier la répartition extrêmement inégale des terres. Par leur militantisme, des mouvements comme le MPA peuvent contribuer à rendre visibles les inégalités sociales et à les surmonter. Cependant, les leviers décisifs appartiennent toujours au gouvernement et à sa capacité à influencer les grands propriétaires fonciers et l’agro-industrie. C’est la seule façon pour les petits agriculteurs de garantir leurs droits fonciers à long terme et pour que les groupes marginalisés, notamment les Afro-Brésiliens et les populations autochtones, puissent avoir un meilleur accès à leurs propres terres.
La probabilité d’un tel changement étant donné les structures profondément enracinées reste discutable, malgré les gouvernements de gauche et les mouvements socialistes. La lutte plus efficace contre la famine aiguë et l’expansion des programmes d’aide sociale constituent néanmoins des succès importants. Ils peuvent créer l’espace politique nécessaire pour s’attaquer aux causes structurelles de la faim. Compte tenu de la destruction de l’environnement et du changement climatique, la question de savoir comment la nourriture est produite, distribuée et comment l’accès à celle-ci est durablement assuré deviendra encore plus importante à l’avenir.