Lorsque Lakshmipriya Devi et son équipe entrent en scène à Londres, on ne peut pas forcément dire qu’elle vient d’entrer dans l’histoire du cinéma. Au lieu de cela, elle parle de la situation dans son pays natal : « Nous prions pour que la paix revienne à Manipur. »
Alors que les applaudissements retentissaient dans la salle lors de la 79e cérémonie des British Academy Film and Television Awards (Bafta), elle a parlé du conflit dans l’État indien de Manipur : « Nous prions pour que toutes les personnes déplacées à l’intérieur du pays, en particulier les enfants, y compris les acteurs de notre film, retrouvent leur joie, leur innocence et leurs rêves. » Elle fait référence à son premier long métrage « Boong », pour lequel elle a reçu le prix du meilleur film pour enfants et famille – le premier film indien à obtenir un tel prix.
Mais Devi profite de cette opportunité non pas pour triompher, mais pour se souvenir. « Boong » a été tourné en Manipuri – une langue peu présente dans le courant dominant indien. Le film raconte l’histoire du jeune Brojendro « Boong » Singh, qui vit avec sa mère dans le nord-est de l’Inde, dans la capitale du Manipur, Imphal. Son père a mystérieusement disparu près de la frontière avec le Myanmar. Mais Boong ne veut pas accepter cela et part à sa recherche avec son meilleur ami. Les deux s’aventurent jusqu’au Myanmar.
Plus politique que prévu
Le tournage a eu lieu peu avant que les violences n’éclatent en mai 2023 et semble désormais plus politique que prévu initialement. À cette époque, le conflit entre la majorité Meitei et les communautés Kuki-Zo sur l’identité, les droits fonciers et la représentation politique s’est intensifié. Environ 260 personnes ont été tuées et plus de 70 000 personnes ont été déplacées. Depuis lors, les communautés vivent largement séparées les unes des autres ; les efforts de réhabilitation sont en cours.
Devi, dont l’âge n’est pas connu publiquement, a travaillé comme assistant réalisateur dans le cinéma hindi pendant près de deux décennies, notamment sur des productions telles que « PK ». Aujourd’hui, elle est elle-même sous le feu des projecteurs. Ce n’est pas un hasard si ses débuts viennent de Manipur. Elle appelle « Boong » un « hommage » à sa patrie.
Dans la communauté Manipuri, le film est considéré comme un signal. Des personnes d’origines ethniques différentes ont travaillé ensemble : l’acteur principal Gugun Kipgen, lui-même issu de la communauté Kuki-Zo, incarne un garçon Meitei. Devi a déclaré dans une interview qu’elle tenait sa passion pour la narration de sa grand-mère. Dans les années 1970 et 1980, politiquement turbulentes, elle racontait des histoires comme source de réconfort. « Ce film est mon interprétation de cela », dit-elle, mêlée aux sons et aux odeurs du Manipur.
Même le Premier ministre Modi félicite
Après la cérémonie de remise du prix, des politiciens de tous les partis ont félicité : de l’opposition au gouvernement, le prix a été célébré comme un triomphe national. « À tous mes frères et sœurs du Nord-Est : ne vous laissez pas décourager par les haineux racistes », a écrit Mahua Moitra (TCM) du Bengale occidental sur X.
Le Premier ministre indien Narendra Modi (BJP) a également félicité lundi et qualifié ce succès de « moment de grande joie » qui a souligné le « talent de la nation ». Mais au-delà des félicitations, il y a un autre fait : un film du nord-est de l’Inde est arrivé sur la grande scène. Lakshmipriya Devi n’a pas seulement remporté un prix avec un « petit film avec une grande âme ». Elle a rendu Manipur visible.