A deux semaines des élections en Afrique du Sud, on ne sait toujours pas si l'ancien président Jacob Zuma sera autorisé à se présenter. Ses partisans continuent de l'acclamer.
DURBAN | « Zuma, Zuma, Zuma » crie la foule lorsque l'homme politique arrive au meeting de campagne électorale. Lorsque l’homme de 82 ans monte sur scène, la foule est en délire. Lorsqu'il fait une petite danse, l'ambiance de fête s'installe enfin.
Depuis vendredi, la Cour constitutionnelle sud-africaine négocie la recevabilité de la participation de l'ex-président Jacob Zuma aux prochaines élections du 29 mai. Dans le même temps, Zuma fait campagne avec diligence au nom de son nouveau parti uMkhonto weSizwe (MK).
Plusieurs centaines de ses partisans se sont rassemblés ce jour-là dans un champ près de Durban, dans sa province natale du KwaZulu-Natal, pour célébrer l'homme politique. Sans se laisser décourager, à Johannesburg, à près de 600 kilomètres de là, des discussions sont en cours sur la possibilité de ne pas permettre à cet homme polarisant de 82 ans de participer aux élections du 29 mai à la dernière minute.
Un appel déposé par la commission électorale sud-africaine (IEC) est en cours de négociation. Zuma avait été bloqué en tant que candidat et il a ensuite intenté une action en justice devant le tribunal pour être réadmis. Selon la constitution sud-africaine, les personnes condamnées à plus de 12 mois de prison pour un crime ne peuvent pas exercer de fonctions publiques, c'est pourquoi l'homme politique s'est vu initialement interdire de se présenter.
Zuma, qui a dirigé l’Afrique du Sud en tant que président de 2009 à 2018, a été destitué en raison d’allégations massives de corruption et condamné à 15 mois de prison en 2021 pour ne pas avoir témoigné dans une enquête pour corruption. Cependant, pour des raisons de santé, il n'a purgé que trois mois de sa peine de prison.
Zuma parle de chasse aux sorcières
Deux bonnes semaines avant l'échéance, la campagne électorale bat désormais son plein, dans la rue et devant les tribunaux. Selon l’avocat sud-africain Mpumelele Zikalala, le procès fait le jeu du parti MK et de Zuma. « Il utilise intelligemment la procédure pour dire à ses sympathisants : regardez ce que font ces gens, ils essaient de nous empêcher d'entrer dans l'arène politique ; « C’est donc à vous de vous assurer que vous pouvez voter pour le parti », explique l’analyste.
Zuma a toujours nié les allégations de corruption portées contre lui et les a qualifiées de chasse aux sorcières. Son emprisonnement a déclenché de violentes manifestations en 2021, notamment dans les provinces du KwaZulu-Natal et du Gauteng, au cours desquelles plusieurs centaines de personnes sont mortes.
L'exclusion de Zuma des élections ne signifierait pas qu'il ne pourrait pas continuer à faire campagne pour son parti, estime le politologue Sandile Swana. Mais l’homme politique est le visage incontesté du parti MK. Une situation comme celle de 2021, où des voitures ont brûlé et des partisans de Zuma en colère ont pillé les rues, devrait être évitée.
Les élections les plus serrées de l'histoire de l'Afrique du Sud
Les sondages d'opinion suggèrent qu'il s'agira des élections les plus disputées de l'histoire de l'Afrique du Sud. Pour la première fois, l'ANC (Congrès National Africain), au pouvoir depuis 1994, pourrait perdre sa majorité absolue. Le parti MK de Zuma est considéré comme un important électeur de voix parmi les électeurs frustrés de l'ANC.
Le fait que la corruption et le népotisme se soient intensifiés sous la présidence de Zuma est d'une importance secondaire ; personne ne veut commenter ce sujet lors des élections. L'ANC avait enchaîné l'homme politique, ont expliqué plusieurs visiteurs de l'événement. Cette fois, tout sera différent.