Catastrophe au Népal : après le déluge

La cour d’école n’appartient plus uniquement aux enfants. Des SUV et des camions franchissent en trombe le portail entrouvert de l’école secondaire Neelakantha à Betrawati, dans le nord du Népal, et les gens portent des sacs de riz et des bouteilles de gaz sur leurs épaules. La nourriture est stockée sous des bâches dans la cour de l’école, et des cartons de secours sont également entassés sur la véranda du bâtiment.

Le 26 août, un effondrement du glacier Langtang Lirung, dans le nord du Népal, lié au changement climatique, a déclenché une crue soudaine massive qui a balayé les vallées. Plus de 1 450 décès ont été confirmés et plus de 5 000 personnes sont toujours portées disparues. Et selon l’UNICEF, environ 32 000 enfants sont touchés par les conséquences de la catastrophe à la frontière avec le Tibet, même ceux qui ne semblaient pas blessés.

Madhav Lamichhane, un homme mince aux cheveux courts, s’efforce de donner aux enfants de Betrawati une vie plus quotidienne. Cet homme de 41 ans dirige l’école secondaire Neelakantha. Il a deux stylos à bille coincés dans la patte de boutonnage de son polo et son téléphone portable n’arrête pas de sonner. Parfois il est dans le bâtiment de l’école, parfois il se dirige vers l’internat. Aides, parents et enseignants – chacun attend quelque chose de lui. Il n’a pas beaucoup dormi depuis l’inondation, passant parfois la nuit à l’école.

Il y a un bus jaune au milieu de la cour d’école. Derrière, à l’abri du va-et-vient incessant, des enfants jouent au volley-ball. Ils se crient, rient, frappent le ballon au-dessus du filet. Certains s’assoient sur les bancs et regardent, d’autres se reposent sur des coussins en mousse dans la chaleur de midi.

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Ici, vous pouvez observer à petite échelle comment le Népal continue de vivre après les inondations catastrophiques. Les secours doivent encore être distribués et de nombreuses personnes doivent être soignées. Il fera bientôt froid dans la région et les gens sont toujours à la recherche de proches et d’un nouveau logement. Dans le même temps, les écoles rouvrent et la vie quotidienne reprend petit à petit. Non pas parce que la perte a été surmontée. Mais parce que la vie doit continuer.

Aussi pour Madhav Lamichhane. Il souhaitait rouvrir les salles de classe le plus rapidement possible. Le souci des enfants le motivait. « L’école est dans un endroit sûr », dit-il. Alors pourquoi attendre ? Il a repris l’enseignement deux bonnes semaines après les inondations. Sur quatre écoles de la région, Neelakantha a été la seule à avoir survécu aux inondations.

Lamichhane a d’abord dû créer un espace entre les secours : des cours improvisés ont eu lieu à nouveau dans trois salles de classe, à raison de 20 à 25 minutes par heure. Lamichhane espère chaque jour que la nouvelle se répandra selon laquelle les enfants des écoles détruites attendent à Neelakantha.

Le premier jour d’école après l’inondation, il y avait 110 enfants. Certains venaient pieds nus, d’autres n’avaient ni cartables, ni livres, ni cahiers. «Ils sont venus tels qu’ils étaient», raconte Lamichhane. Sur les quelque 500 étudiants, environ la moitié sont revenus. D’autres vivent désormais chez des proches ou dans des centres d’accueil, certains dans la capitale Katmandou. Lamichhane n’a pas encore été en contact avec une centaine de ses élèves. Trois enseignants et une infirmière scolaire sont également portés disparus. Environ 50 de ses élèves ont perdu leurs deux parents et un nombre égal a perdu un parent.

Le matin de l’inondation meurtrière, Madhav Lamichhane était déjà au travail lorsque le chauffeur du bus scolaire l’a appelé. Il avait déjà amené les premiers enfants à l’école. Maintenant, il partait pour un autre tour. Il a appelé Lamichhane paniqué et l’a mis en garde contre les inondations. Le directeur a commencé à appeler les parents et les enseignants, leur demandant de se réfugier sur un terrain plus élevé. Il n’a pas adressé cet avertissement à tout le monde à temps.

Même après la catastrophe, Lamichhane a continué à téléphoner. Reste maintenant à savoir où se trouvaient ses élèves. Il a appelé les parents et contacté les centres d’accueil. À un moment donné, les appels ne suffisaient plus. Alors il partit lui-même. Il a retrouvé environ 160 de ses élèves dans des abris d’urgence à Nuwakot, à environ 40 kilomètres au sud. Certains voulaient revenir. Mais ce n’était pas si simple.

Les familles ont été hébergées dans des lieux éloignés et les itinéraires habituels ont été coupés. Même si les écoles de la zone inondée rouvrent, elles ne pourront plus atteindre tout le monde. L’école de Lamichhane elle-même est devenue un centre de secours.

A l’heure du déjeuner, Madhav Lamichhane se dirige à pied vers le nouveau bâtiment de l’internat, à quelques centaines de mètres de l’école. L’odeur du riz dal est dans l’air. Les premiers nouveaux lits se trouvent dans certaines chambres des bâtiments clôturés. Tout n’est pas encore mis en place. Les familles qui ont perdu leur maison vivent actuellement ici. A l’avenir, Lamichhane souhaite également accueillir des étudiants qui ne peuvent plus vivre avec leur famille ou qui ne peuvent pas se rendre à l’école en raison de la destruction des routes. À l’avenir, il y aura de la place pour 100 à 200 enfants.

À l’étage supérieur, Chippumendo Tamang déjeune avec son fils Syrush, sept ans. Le riz et les lentilles sont servis avec du poulet et des légumes marinés épicés. L’ancienne école de Syrush dans le quartier n’existe plus, ici, dans le refuge d’urgence, les enfants courent partout, les volants volent dehors.

Chippumendo Tamang, 25 ans, parle doucement et sourit à son fils. Normalement, les deux sont distants de plusieurs milliers de kilomètres. Tamang travaille comme domestique au Koweït, Syrush vivait avec sa grand-mère au Népal.

Après l’inondation, le beau-frère de Tamang l’a appelée. Son fils a été amené à Katmandou. Tamang a puisé dans ses économies et s’est rapidement envolée pour le Népal. À ce jour, la mère de Syrush ne sait toujours pas exactement comment Syrush est arrivé à Katmandou. Le matin de l’inondation, sa grand-mère l’avait préparé pour l’école. Mais le bus est resté bloqué en chemin. « C’est pour ça qu’il est toujours là », dit-elle. Elle pense que cette coïncidence lui a sauvé la vie. La maison familiale est détruite.

Tamang a retrouvé son fils dans la capitale et ils vivent désormais tous les deux dans un internat ici. Elle avait entendu dire qu’une école avait rouvert ses portes près de son ancien domicile et avait trouvé de la place ici. Syrush a de la fièvre. Dès qu’il se sent mieux, il devrait aller en cours. «Je me sens en sécurité ici et je me sens mieux maintenant», dit sa mère.

Tamang ne sait pas ce qui va se passer ensuite. Elle envoyait une grande partie de ses gains à son père, dont elle n’avait plus de nouvelles depuis le déluge. Maintenant, elle ne sait plus comment réaliser ses économies. Peut-être qu’elle devra à nouveau travailler à l’étranger. Mais pour l’instant, elle reste avec son fils : « Je ferai de mon mieux pour lui donner une bonne éducation. »

Il y a trois lits superposés dans une autre pièce, à côté d’un bureau avec une imprimante. Raunak Raj Sarraf de l’organisation Sano Paila s’est installé ici. Parfois, ses parasites radio. De là, Sano Paila organise la nourriture, l’hébergement d’urgence et les soins, soutenus entre autres par l’association allemande Andheri Aid.

« Un repas chaud est une chose. Mais il est tout aussi important que l’école veille à ce que personne n’abandonne », explique Sarraf. Après une catastrophe, la pression pour contribuer aux revenus augmente, en particulier pour les jeunes issus de familles les plus pauvres. Ceux qui ne vont plus à l’école et vivent loin de leur famille sont particulièrement vulnérables. Cela augmente le risque de travail des enfants, de mariage précoce et de traite des êtres humains. Les familles seraient attirées par la promesse d’une meilleure école ou d’une vie meilleure.

La situation reste également difficile dans les abris d’urgence. « Les gens sont ensemble dans un petit espace et n’ont même pas l’intimité nécessaire pour se parler », explique Biju Dangol de la Welthungerhilfe. Il n’y a aucun endroit où se retirer, même pour pleurer. Shaurabha Subedi de Rural Reconstruction Nepal accompagne les personnes dans les centres d’accueil et déclare : « Les enfants ont besoin d’un espace sûr pour exprimer leurs sentiments et gérer ce qu’ils ont vécu. » Les confidents, les amis et les enseignants sont particulièrement importants. «Nous devons planifier sur le long terme et ne pas nous limiter à la phase d’aide d’urgence.»

De nombreux visages manquent encore à l’école Neelakantha. Mais à la ferme, nous jouons et surtout réapprenons. Les secours traînent toujours, certaines familles sont encore cantonnées ici et ne savent pas où aller. « Nous espérons que les enfants reviendront », déclare Madhav Lamichanes, directeur de l’école. Il attend chacun.