L’un des accidents de bateau les plus meurtriers connus s’est produit sur la route d’évacuation reliant la Corne de l’Afrique à la péninsule arabique. Comme l’a annoncé dimanche l’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM (Organisation internationale pour les migrations), au moins 109 migrants, dont 15 enfants, se sont noyés lorsqu’un navire a chaviré vendredi soir entre Djibouti et le Yémen. Plus de 116 autres personnes sont toujours portées disparues et 350 personnes au total se trouvaient à bord du bateau surchargé, selon l’OIM.
Selon l’OIM, les survivants de l’accident, soit plus de 80 personnes, sont tous éthiopiens. Ils ont été récupérés en mer et ramenés à Obock, Djibouti.
La route migratoire de la Corne de l’Afrique vers le Yémen, d’où elle continue vers la riche Arabie Saoudite, est l’une des plus dangereuses au monde. 4 200 décès ont été recensés sur cette « route de l’Est » depuis l’Afrique depuis 2014. L’année 2025 a été la plus meurtrière à ce jour, avec 922 morts ou disparus.
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Plusieurs centaines de milliers de personnes entreprennent ce voyage chaque année. 90 pour cent d’entre eux viennent d’Éthiopie, qui, avec une population de plus de 130 millions d’habitants, compte plus d’habitants que tous les autres pays de la région réunis. Selon des enquêtes, environ un tiers des migrants éthiopiens viennent de la région du Tigré en guerre civile. L’Arabie saoudite renvoie chaque année des dizaines de milliers d’Éthiopiens sur des vols charters et des violences généralisées contre les migrants ont été signalées dans la région frontalière yéménite-saoudienne, mais cela ne dissuade pas les gens. Le deuxième pays d’origine le plus important est la Somalie.
Le nombre de réfugiés atteint un niveau historique
Le nombre de migrants a récemment augmenté fortement. Selon l’OIM, le nombre de départs sur la « route de l’Est » est passé d’environ 430 000 en 2024 à environ 507 000 en 2025. Cette année, l’OIM prévoit une nouvelle augmentation pour atteindre près de 153 000 au premier trimestre 2026 – il n’existe pas de chiffres totaux plus récents.
Les Éthiopiens commencent généralement leur traversée dans le petit État de Djibouti, séparé du Yémen par le détroit de Bab el-Mandab, à l’extrémité sud de la mer Rouge. Le trajet d’environ 30 kilomètres ne prend pas beaucoup de temps. Le port djiboutien d’Obock, d’où est parti le bateau de réfugiés aujourd’hui coulé et où sont désormais pris en charge les personnes secourues, est donc également la destination des mouvements de réfugiés dans la direction opposée : du Yémen vers l’Afrique.
Depuis 2015, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) gère le camp de réfugiés de Markazi, près d’Obock, conçu pour accueillir 5 000 personnes. Avant la nouvelle escalade de la guerre au Yémen il y a un mois, 2 700 réfugiés du Yémen et 1 500 érythréens y vivaient. Par ailleurs, 3 807 nouveaux réfugiés du Yémen ont été enregistrés à Djibouti jeudi dernier.
On assiste aujourd’hui aux premiers mouvements de réfugiés provenant de la guerre qui vient d’éclater en Éthiopie – environ 20 000 personnes depuis le début des combats il y a trois semaines. Et le détroit entre Djibouti et le Yémen, désormais sous le contrôle des rebelles Houthis du Yémen, est plus dangereux que jamais.