Vingt ans seulement après l’une des guerres civiles les plus sanglantes au monde, le Libéria connaît actuellement un transfert de pouvoir pacifique. Mais est-ce que cela indique l’avenir ?
L’une des rares bonnes nouvelles de ces dernières semaines vient du Libéria. Dans la nuit du 18 novembre, le président George Weah a volontairement reconnu sa défaite électorale face au chef de l’opposition Joseph Boakai et a prononcé des paroles dignes d’un homme d’État : il avait perdu les élections, « mais le Libéria a gagné ».
Il y a à peine 20 ans, le Libéria était le théâtre de l’une des guerres civiles les plus brutales au monde, avec des centaines de milliers de morts dans une population plus petite que Berlin. C’est aujourd’hui le théâtre d’une transition en douceur du pouvoir au sommet de l’État, un événement rare en Afrique de l’Ouest – un événement qui mérite plus d’attention qu’il n’en reçoit. Le Libéria et la région tout entière ont disparu des regards du monde, une génération après avoir été au cœur des débats sur l’effondrement de l’État, la violence des milices et les conflits liés aux ressources.
L’histoire du Libéria elle-même est instructive pour tous les débats actuels sur l’esclavage et le colonialisme. Le pays a été fondé en tant que colonie africaine des États-Unis pour les esclaves affranchis et pour les Noirs libérés des navires négriers de l’Atlantique qui y étaient amenés, même s’ils venaient en réalité d’ailleurs sur le continent. Le « Libéria », le pays des libres avec pour capitale Monrovia du nom du président américain Monroe, est devenu indépendant en 1847 : un État de colons noirs en Afrique qui, comme tous les États de colonisation, traitait la population existante et la nature uniquement comme des matières premières à exploiter. . Les plantations et les mines orientées vers l’exportation et appartenant à des investisseurs étrangers ont remplacé l’agriculture locale. Le règne des Américano-Libériens n’a pris fin qu’avec le coup d’État militaire de Samuel Doe en 1980.
La tyrannie de Doe a conduit le Libéria à la guerre. Ses ennemis se sont ralliés à l’exilé Charles Taylor, dont l’armée rebelle a envahi le Libéria depuis la Côte d’Ivoire fin 1989 avec le financement du dirigeant libyen Kadhafi. Les forces de réaction nigérianes l’ont arrêté, mais Doe a été torturé à mort par un chef de guerre nommé Prince Johnson. Le Libéria est devenu un territoire de seigneurs de guerre en 1990, avec un gouvernement intérimaire impuissant à Monrovia et des rebelles et des milices en maraude dans le reste du pays. En 1997, Taylor a été élu président au milieu de ce chaos et a été de nouveau renversé en 2003 par les rebelles venus de Guinée, après avoir lui-même mené la guerre en Sierra Leone pour accéder aux zones diamantifères de cette région.
Un État implanté de l’extérieur – le problème demeure
En 2003, l’heure du Libéria était arrivée à zéro – avec une capitale détruite et une population sans défense et appauvrie, s’il en restait quelqu’un. Le Libéria était l’exemple même de l’effondrement de la civilisation, un pays de gangs sans loi ni ordre. Le fait qu’en quelques années seulement, elle soit devenue une démocratie fonctionnelle, dont la présidente élue Ellen Johnson-Sirleaf a reçu le prix Nobel de la paix en 2011, n’est rien de moins qu’un miracle. Il convient également de noter que le parti au pouvoir de Johnson-Sirleaf a de nouveau renoncé au pouvoir lors des élections libres de 2017 et que cela est désormais également possible dans la direction opposée en 2023. Les enfants des chefs de guerre ne poursuivent évidemment pas les guerres de leurs parents.
Au lieu de cela, ils ramènent la génération des grands-parents avec Boakai. Cet homme de 78 ans était ministre de l’Agriculture sous Samuel Doe dans les années 1980. C’est un homme d’affaires prospère originaire de la province de Lofa, au nord-ouest du Libéria, une région isolée de forêt tropicale à la frontière avec la Guinée qui a le plus souffert de la guerre. À partir de 1991, des soldats dispersés de Doe, rassemblés au sein de la milice Ulimo (Mouvement uni de libération pour la démocratie), ont marché de la Guinée au Libéria via Lofa pour combattre Charles Taylor. La milice locale « Lofa Defence Force » a été formée contre eux. Lofa a été saccagé et ses jeunes ont rejoint des gangs en maraude à travers le pays.
L’allégation de campagne selon laquelle Boakai était un général de la « Force de défense de Lofa » n’est pas fondée. Mais Boakai n’est pas soutenu par les autorités traditionnelles de son pays, et cela pour des raisons historiques. Tamba Taylor, ancien chef de l’ethnie Kissi dominante dans le Lofa, était un vieil opposant de Doe et est brièvement devenu membre du Conseil d’État libérien en 1995, à l’âge de 97 ans, en alliance avec le chef rebelle Charles Taylor. Joseph Boakai, ancien ministre du DOE, est devenu président du Sénat après la chute de Charles Taylor en 2003 et vice-président à partir de 2006 sous Ellen Johnson-Sirleaf.
Le vice-président désigné par Boakai, Jeremiah Koung, est quant à lui un fidèle partisan du meurtrier de Samuel Doe, Prince Johnson. Koung succède à Jewel Taylor, l’épouse de Charles Taylor, vice-présidente du président sortant George Weah. De nombreux responsables de la guerre au Libéria sont toujours actifs, mais au second rang.
Les problèmes d’avant-guerre du Libéria pourraient désormais réapparaître avec la génération de ses grands-parents. Dans les années 1970, les investisseurs israéliens voulaient cultiver du riz sur les zones défrichées de la forêt tropicale de Lofa ; Le projet a ensuite été relancé grâce aux fonds de Kadhafi et, comme tous les projets libyens en Afrique, a fait faillite après la chute de Kadhafi en 2011. On parle désormais à nouveau de grands projets, prétendument soutenus par Boakai. Le problème séculaire du développement du Libéria – un État implanté de l’extérieur qui règne contre le peuple – reste un problème d’actualité.
Les anciens conflits du Libéria n’ont pas été résolus ; ils restent latents. Le 21 novembre, une voiture a percuté la célébration de la victoire de Boakai devant le siège de son parti à Monrovia. Il y a eu au moins trois morts. Officiellement, c’était un accident. Selon des témoins oculaires, le conducteur a délibérément lancé sa voiture garée dans la foule alors qu’il partait, a incendié la voiture après le crime et a disparu dans la nuit sur une moto en attente. Les fantômes du passé ne sont pas bannis au Libéria.