« Chef-d'œuvre cosmique »
Éclipse solaire totale en Amérique centrale et en Amérique du Nord
Un événement astronomique spécial approche : une éclipse totale de Soleil. Des millions de personnes en Amérique centrale et en Amérique du Nord pourront les admirer dans le ciel la semaine prochaine. Dans de nombreux endroits, des fêtes sont prévues, les hôtels sont complets, les enfants ne sont pas scolarisés. L’Allemagne, quant à elle, devra attendre encore 57 ans avant une éclipse solaire.
L'attente est grande dans de nombreux endroits : le lundi 8 avril, des millions de personnes en Amérique centrale et en Amérique du Nord – du Mexique au Canada – pourront admirer une éclipse totale de Soleil dans le ciel. Au moins par beau temps. Le spectacle astronomique ne peut être observé depuis l’Europe. Une éclipse solaire partielle ne peut être observée qu'à l'extrémité ouest du continent, dans certaines parties du Portugal, de l'Espagne, de l'Irlande et de la Grande-Bretagne, ainsi qu'en Islande. Un aperçu:
Qu'est-ce qu'une éclipse totale de Soleil ?
« Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune passe entre le soleil et la terre, bloquant complètement le soleil », explique l'agence spatiale américaine NASA. « Le ciel s'assombrit comme à l'aube ou au crépuscule. » La NASA le qualifie également de « chef-d'œuvre cosmique ». « Les éclipses solaires ont un pouvoir très particulier », a déclaré le patron de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse. « Ils émeuvent les gens et leur donnent un profond respect pour l'univers. »
Quelle est la fréquence d’une telle éclipse solaire ?
Dans l’ensemble, de tels événements ne sont pas si rares. Il y a environ deux à cinq éclipses solaires dans le monde chaque année, bien que cela inclut également des éclipses solaires partielles. Le fait que le soleil soit complètement obscurci n’arrive qu’environ une fois tous les un ou deux ans. Ceci n’est visible que depuis une petite partie de la Terre. En moyenne, une éclipse totale de Soleil ne peut être observée depuis un endroit donné sur Terre que tous les 375 ans environ.
Qu’en est-il pour l’Amérique centrale et l’Amérique du Nord – et qu’en est-il pour l’Allemagne ?
La dernière éclipse solaire totale a été visible depuis les États-Unis en 2017, depuis le Mexique en 1991 et depuis le Canada en 1979. La prochaine – après celle du 8 avril – pour les États-Unis et le Canada n'est annoncée que pour 2044, pour le Mexique pour 2052. La dernière éclipse solaire totale a été observée en Allemagne en août 1999 ; la prochaine aura lieu en septembre 2081.
D’où exactement peut-on observer l’éclipse totale de Soleil du 8 avril ?
Partant du Pacifique, l'ombre s'étend sur le nord du Mexique, traverse les États-Unis à travers 13 États, du Texas en diagonale au nord-est jusqu'au Maine et touche enfin le sud-est du Canada. Le spectacle a lieu principalement l'après-midi (heure locale). De grandes villes comme Dallas, Indianapolis, Buffalo et Montréal se trouvent dans la zone et au total plus de 30 millions de personnes y vivent.
Comment se déroulent les préparatifs ?
Des institutions comme la NASA et des passionnés d'astronomie d'Amérique centrale et d'Amérique du Nord planifient le jour de l'éclipse solaire depuis des mois. Dans de nombreux endroits, des soirées pour regarder ensemble sont prévues, au cours desquelles des lunettes spéciales pour protéger les yeux seront distribuées gratuitement. De nombreuses écoles situées dans les districts où l'éclipse solaire totale peut être observée ont annoncé leur fermeture ce jour-là. De plus, des millions de personnes vivant ailleurs ont réservé des voyages. Les hôtels et appartements de vacances situés dans les zones d'éclipse solaire totale affichent complet à de nombreux endroits et les autorités mettent en garde contre un trafic très élevé.
Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a même déplacé sa réunion quotidienne avec le cabinet de sécurité à 6 heures du matin et sa conférence de presse habituelle à Mazatlán, ville côtière du nord-ouest de l'État de Sinaloa, afin de pouvoir ensuite mettre des lunettes spéciales et observer le phénomène. « C'est quelque chose qu'on ne voit pas tous les jours et c'est important pour tout le monde », a déclaré López Obrador. Enfant, il était fasciné par une comète. On n’oublie jamais ça.
Les astronomes regardent-ils aussi le ciel ?
De nombreux scientifiques sont également préparés. L’événement est une « merveilleuse opportunité pour la recherche scientifique », a déclaré Nelson, le patron de la NASA. L'agence spatiale américaine observe, enregistre et mesure l'éclipse solaire, entre autres à l'aide d'avions, de ballons et d'observatoires sur Terre. Selon la NASA, même les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) peuvent observer le spectacle.