Depuis un accord avec l’UE, moins de réfugiés sont venus de Tunisie vers l’Europe. Au lieu de cela, environ 70 000 personnes attendent dans des camps de fortune.
« C’est la seule maison que nous avons pour le moment », explique Abubaker Bangura. Cet ingénieur ivoirien vit avec sa famille dans une tente de fortune faite de bâches en plastique, de lattes de bois et de sangles en nylon. Il fait très froid la nuit. Il y a des insectes et pratiquement aucune possibilité de se doucher. Les sept résidents souffrent de maladies de peau.
La sœur de Bangura, Azza, son mari Mohamed, l'épouse de Bangura, Leoni, et ses cousins dortent en alternance sur les trois couvertures en laine dont ils disposent depuis huit mois. Seule leur fille Lucille, âgée de trois ans, dort sur son propre matelas. Bangura les avait trouvés comme les casseroles et les assiettes dans une décharge.
Plus de 3 000 personnes, dont environ 300 bébés, vivent dans ce champ d'oliviers apparemment sans fin, connu localement simplement sous le nom de « KM 30 ». Il n’y a ni soins médicaux ni assez de nourriture. Beaucoup doivent avoir faim. La distance indiquée se réfère à la métropole commerciale tunisienne de Sfax, située à 30 kilomètres au sud de l'ensemble des habitations de fortune.
Depuis octobre de l'année dernière, environ 70 000 migrants et réfugiés de 15 pays vivent le long de la route de campagne entre la ville de 400 000 habitants et la station touristique de Mahdia, qui affiche déjà complet cet été. Ils espèrent poursuivre leur voyage vers l'île italienne de Lampedusa.
Presque plus de bateaux ne partent
Mais depuis que l’UE a conclu un accord de coopération avec la Tunisie pour freiner la migration, pratiquement aucun bateau n’a quitté la bande côtière longue de 40 kilomètres. Les patrouilles de la Garde nationale traquent les passeurs sur les plages des villages de pêcheurs de La Looza et El Amra.
La plupart du temps, la nuit, ils tentent d'amener sur la plage des bateaux en métal soudé, pouvant accueillir chacun jusqu'à 40 passagers, sans se faire remarquer en quelques heures seulement. Le voyage vers l'Europe prend jusqu'à 20 heures. Les passeurs facturent l'équivalent de 12 000 euros pour le bateau et le moteur hors-bord.
Le nombre d'arrivées en Europe a considérablement diminué par rapport à l'année dernière. Personne ne sait combien n’ont pas survécu à la traversée. Contrairement aux bateaux en bois utilisés en Libye et dans le sud tunisien, les bateaux en métal construits sans quille coulent dans les ondes lumineuses sans laisser de trace. « Je n'ai rencontré personne au kilomètre 30 qui sait nager », déclare Abubakr Bangura. « Mais nous devons sortir d'ici, que je le veuille ou non. »
La situation atteint son paroxysme
Il n'y a pas de toilettes, d'école ou d'autres installations sur le site qui appartient à un oléiculteur tunisien. « Même si certains vivent ici depuis plus d'un an, ni l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, ni l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) n'ont apporté leur aide, explique Bangura, 35 ans. L'OIM parle publiquement des vols de rapatriement. « Mais nous ne voyons rien non plus à ce sujet. »
Depuis des mois, d'autres camps existent dans la région : aux kilomètres 19, 25, 32 et 36. Aucun d'entre eux n'a fait la une des journaux. La situation s'est aggravée ces dernières semaines. Parce que les autorités interdisent aux Tunisiens d'employer des migrants comme journaliers, comme cela était courant les années précédentes, les femmes des camps d'El Amra se tournent désormais vers la mendicité. Les hommes n'osent plus quitter les camps.
« Quiconque est croisé par la police sur une route de campagne doit remettre tout son argent et son téléphone portable », déclare Abraham, un homme nerveux de Guiney-Conkry qui ne veut pas donner son nom de famille. Lors de sa visite à El Amra, le a été témoin à plusieurs reprises de la manière dont les autorités arrêtaient les migrants sur la route de campagne et leur confisquaient apparemment leurs affaires.
Mais il y a aussi toujours des gestes d’humanité. « Beaucoup de Tunisiens me donnent à manger ou de la monnaie ; ils sont choqués par notre situation », raconte Mary Saw. Ce jeune homme de 27 ans mendie en moyenne 10 euros par jour à El Amra. Elle l'utilise pour acheter de la nourriture pour cinq autres voyageurs. « Si je n’arrive pas à trouver quelque chose, parfois nous ne mangeons pas pendant des jours. »
Le but est de faire fuir les gens
Il y a quatre ans, elle a quitté la Guinée pour rejoindre l'Europe en passant par le Mali, l'Algérie et la Libye. « Mon objectif, c'est l'Europe, la terre promise », dit-elle. Comme beaucoup dans le camp, elle estime que les autorités tunisiennes n'améliorent délibérément pas les conditions de vie. L’objectif est de dissuader les gens de se rendre en Europe via la Tunisie. Mais « la politique de dissuasion ne fonctionne pas. Chez moi, comme presque tout le monde ici, je n’ai aucun espoir de trouver un emploi ni aucune sorte de sécurité dans la vie.
Le prix à payer pour rechercher une vie meilleure est élevé. Mary Saw a été emprisonnée pendant trois mois dans la ville libyenne de Sabratah. Là, elle a été violée à plusieurs reprises. Lors de la marche commune à travers le désert libyen vers la Tunisie, un compagnon de voyage est sorti le matin pour chercher de l'eau. Depuis, elle a disparu. Elle laisse derrière elle sa fille Rabiate, âgée de deux ans, dont s'occupe désormais la sœur de Mary.
« Croyez-moi, presque aucun d’entre nous n’est parti volontairement »
La plupart des habitants du « Kilomètre 30 » ont vécu jusqu’à présent des expériences traumatisantes similaires au cours de leur voyage. Dans le camp, ils se sont désormais donné une structure organisationnelle commune. Les porte-parole des 15 nations représentées ont nommé Angelou Happyvidar, 35 ans, originaire de Lagos, président du camp. « C'est plutôt un titre symbolique », explique-t-il au . « Mais nous voulons vivre ensemble en paix jusqu'à notre départ pour l'Europe, également pour faire comprendre aux autorités que nous ne représentons aucun danger. »
Il n’y a aucun moyen de retourner au Nigeria pour l’homme au nom de scène. « J'ai été battue et menacée de mort à plusieurs reprises en raison de mon orientation sexuelle. « Alors ne me dites pas à quel point la traversée vers Lampedusa est dangereuse », dit-il. « Croyez-moi, presque aucun d'entre nous n'est parti volontairement. »
En cas de violences entre couples mariés ou de conflits lors des matchs de football quotidiens, le président, qui porte toujours une casquette rouge, inflige de petites amendes. Au cours de ses tournées, Angelou Happyvidar explique les règles de la coexistence aux nouveaux arrivants qui traversent chaque jour la frontière libyenne ou algérienne.
Il n'a même pas d'espoir que la situation s'améliore bientôt : « Je ne peux qu'appeler les autorités à nous laisser aller de l'avant », dit-il. « Ni les locaux ne veulent de nous ici, ni nous ne voulons rester ici. En Europe, cependant, nous pouvons aider l’économie grâce à notre main-d’œuvre.»
La frustration augmente au sein de la population tunisienne
Mais après les nombreuses tentatives d'éloignement des garde-côtes tunisiens et la nouvelle interdiction de travailler, pratiquement aucun des 70 000 migrants vivant au nord de Sfax n'a actuellement l'argent nécessaire pour payer les passeurs.
La population d’El Amra devient alors de plus en plus frustrée. Face aux 7 millions de réfugiés au Soudan, le propriétaire du kiosque Mohamed Azizi craint que le nombre d'« Africains » continue d'augmenter. « L'année dernière, il n'y avait aucune tension entre nous, les habitants d'El Amra, et les gens des champs », dit-il. « Mais depuis que les autorités de Tunis, Sfax et Bruxelles ont fait de nous des gardes-frontières pour l'Europe, l'ambiance s'est montée d'un cran. » Comme solution, il n'a qu'une plaisanterie : « Les migrants restent ici, et nous, les Tunisiens, allons en Europe. »
Une ambulance entre dans le camp. Les résidents l'ont appelé : Une femme très enceinte doit se rendre dans une clinique. Les responsables de la Garde nationale qui se présentent au camp lors de la visite de Taz sont impressionnés par l'organisation des migrants.
Mais quelques jours plus tard, une colonne de la Garde nationale avec trois bulldozers arrivait tôt le matin. « Ils n'ont laissé debout que les tentes des familles avec enfants, les autres ont été détruites », raconte tranquillement le président Angelou Happyvidar au téléphone. « Nous dormons à nouveau dehors, sans protection. »