Santiago. Une initiative législative de deux sénateurs chiliens tente de boucher un « trou noir » dans l'économie du pays.
Selon les calculs des douanes, l’État a perdu des milliards de dollars en impôts entre 2017 et 2021 en raison de l’exportation de métaux précieux contenus dans des concentrés de cuivre.
En 2023, le concentré de cuivre était à nouveau le produit d'exportation le plus important de l'économie chilienne, sa part dépassant même celle du cuivre affiné. Le concentré de cuivre est un produit issu de l'extraction du cuivre et se compose de 30 pour cent de cuivre et de 70 pour cent d'autres éléments métalliques et non métalliques. Lorsqu'ils sont exportés du Chili, ces éléments métalliques, dont certains ont une valeur supérieure à celle du cuivre lui-même, ne sont pas enregistrés comme « impuretés ». Il n'y a pratiquement pas de contrôles douaniers.
Le calcul des douaniers du port d'Antofagasta, d'où est exportée une grande partie de la production minière du pays, montre en détail que le fisc subit une perte de près de 120 milliards de dollars en raison de l'exportation de métaux comme le platine, le palladium et le sélénium. ne peut pas être enregistré dans le concentré de cuivre.
À titre de comparaison : les dépenses publiques en matière d’éducation au Chili s’élèveront à quatre milliards de dollars en 2024, et les dépenses en matière de santé s’élèveront à 14 milliards de dollars.
C’est pour cette raison que les sénateurs Esteban Velásquez et Alejandra Sepúlveda ont présenté en juillet 2023 un projet de loi visant à établir des règles plus claires pour l’exportation de ces métaux bruts. Cependant, l'initiative attend depuis lors, au sein de la commission parlementaire compétente, le soutien de l'exécutif.
La proposition vise à combler une lacune dans la législation créée par une décision administrative des douanes pendant la deuxième présidence de Sebastián Pinera. A cette époque, le nombre de métaux à déclarer dans le concentré de cuivre était réduit aux douanes de 14 à quatre.
Outre les carences flagrantes des douanes, qui disposent à peine des ressources nécessaires au contrôle, et les lacunes de la législation chilienne, l'évolution médiocre de la production de cuivre revient également au centre de l'attention.
L'exploitation minière, qui constitue depuis des décennies une industrie clé pour le Chili, a dû faire face à une perte sans précédent de capacité de production et de savoir-faire au cours des dernières décennies. La fermeture de fonderies comme celles de Copaipó et Quintero révèle l’ampleur de la désindustrialisation dont souffre l’exploitation minière depuis les années 1990.
En 1990, le Chili possédait encore la capacité de transformation du cuivre la plus élevée au monde, tandis que la grande majorité du cuivre exporté était encore transformée dans le pays. La désindustrialisation favorise désormais l’exportation du cuivre brut du pays et est encore exacerbée par l’absence de réglementation.
Dans le contexte du 52e anniversaire de la nationalisation du cuivre sous le gouvernement de Salvador Allende, « l'Initiative pour une Assemblée constituante libre et souveraine » critique l'extractivisme même dont bénéficient notamment les entreprises internationales. L’accord de libre-échange avec les États-Unis et notamment l’accord de partenariat transpacifique (TPP11) ont empêché l’imposition de taxes appropriées aux investisseurs étrangers.