Le ralentissement économique de la Chine a entraîné un chômage des jeunes historiquement élevé. Sans emploi ni perspectives d’avenir, les jeunes Chinois deviennent des « enfants à plein temps » au foyer de leurs parents. Le gouvernement envoie des jeunes travailler dans les villages – cela est également censé résoudre un autre problème.
Ils sont jeunes et bien éduqués, mais sans perspectives. Les longues heures de travail et un marché du travail morose obligent les jeunes Chinois à prendre des décisions inhabituelles.
Beaucoup retournent au domicile de leurs parents et deviennent des « enfants à plein temps ». Ils font les courses, cuisinent, font le ménage et conduisent les parents chez le médecin. En échange, ils reçoivent une sorte de salaire. De l’argent de poche qui peut représenter jusqu’à un mois de salaire dans une grande ville.
Les hashtags #FullTimeDaughter et #FullTimeSon ont été consultés des millions de fois sur les réseaux sociaux chinois ces derniers mois.
Pour eux, le « métier » est une évasion de leur vie professionnelle normale. Dans aucun autre pays, il n’y a probablement autant de personnes victimes d’épuisement professionnel qu’en Chine. Votre équilibre travail-vie personnelle est mauvais. Les horaires de travail vont de neuf heures du matin à neuf heures du soir, six jours par semaine, c’est la norme.
Les Chinois se sacrifient pour le travail
Les Chinois ont jusqu’à présent volontairement négligé leurs amis et leur famille pour le travail, comme le décrit Xiang Biao, directeur de l’Institut Max Planck de recherche ethnologique, dans le podcast de ntv « J’ai encore appris quelque chose ». Sans cet abnégation, comme l’appelle l’expert, l’économie chinoise n’aurait pas connu une croissance aussi rapide. Les gens étaient prêts à sacrifier leur « bonheur quotidien » pour travailler plus et plus dur.
On dit aux jeunes Chinois que le travail acharné pour étudier et obtenir des diplômes porte ses fruits. Cependant, après avoir obtenu un diplôme universitaire, une personne de moins de 25 ans sur cinq est actuellement sans emploi. Le chômage des jeunes atteint désormais un niveau record de plus de 21 pour cent.
Un problème que nous connaissons également en Europe. Le Portugal est confronté depuis des années à un taux de chômage élevé chez les jeunes. En Italie, en Suède, en Grèce et en Espagne, les chiffres sont encore plus élevés.
Plus de diplômés, de moins en moins d’emplois
Un défi de taille pour la Chine, d’autant plus que la politique zéro corona fait peser une charge extrêmement lourde sur l’économie depuis trois ans. L’économie se remet de la pandémie encore plus lentement que prévu.
La crise du coronavirus a été un choc existentiel pour les jeunes, explique Xiang. Les contrôles brutaux du Corona par les autorités gouvernementales les ont traumatisés – parce qu’ils pensaient auparavant que leur vie serait bonne s’ils avaient seulement assez d’argent et leur propre appartement – un « paradis privé » dans lequel ils pourraient oublier la politique.
L’économie chinoise a connu une croissance rapide au fil des décennies. La prospérité n’a cessé de croître et de plus en plus de familles peuvent se permettre d’étudier. Mais trop de diplômés universitaires inondent désormais le marché du travail. Beaucoup de gens souhaitent un emploi de bureau bien rémunéré et stable, mais ils ne sont tout simplement pas assez nombreux.
Adieu à la société du spectacle
« J’ai encore appris quelque chose » est un podcast destiné aux curieux : pourquoi un cessez-le-feu ne serait-il probablement qu’une pause pour Vladimir Poutine ? Pourquoi l’OTAN craint-elle le fossé Suwalki ? Pourquoi la Russie a-t-elle encore des iPhones ? Quels petits changements de comportement peuvent permettre d’économiser 15 % d’énergie ? Écoutez et devenez un peu plus intelligent trois fois par semaine.
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Les jeunes Chinois disent adieu à la méritocratie. Le « Tangping », ou « s’allonger à plat », est devenu une tendance très répandue : on ne travaille pas du tout ou peu dans des emplois réguliers. Les « enfants à temps plein » constituent la prochaine étape de cette évolution.
Le professeur d’économie Lu Xi de l’Université nationale de Singapour considère la situation à NBC News comme un cercle vicieux. En raison de la « décision involontaire » des jeunes de s’occuper de leurs parents et de ne pas travailler, les revenus des ménages et, par conséquent, la consommation diminueraient. Cela signifie qu’il y a moins d’emplois, ce qui entraîne davantage de chômage et donc encore plus d’« enfants à temps plein ».
Pour beaucoup de gens, avoir des enfants n’est pas une option. Les jeunes repoussent le mariage et la famille. La crise démographique en Chine s’aggrave.
Pour certains, la seule option est d’émigrer à la campagne : « Il existe quelques petits exemples de jeunes qui sont retournés à la campagne pour commencer une sorte de nouvelle expérience de vie, un nouveau style de vie », rapporte Xiang.
Xi envoie les jeunes à la campagne
Dans les années 1980, les Chinois affluaient vers les grandes villes pour travailler. Le chef de l’État Xi Jinping veut désormais inverser la tendance. L’année dernière, il a demandé que les diplômés universitaires soient envoyés à la campagne pour lutter contre le chômage élevé des jeunes.
Cette idée est profondément ancrée dans l’histoire du parti : dans les années 1960 et 1970, sous Mao Zedong, Pékin envoyait plus de 16 millions de personnes travailler dans les villages.
Il existe aujourd’hui plusieurs programmes de volontariat à cet effet. Le gouvernement espère en tirer plusieurs effets : d’une part, créer des emplois pour les nombreux jeunes chômeurs des villes, et d’autre part, rajeunir et moderniser les villages vieillissants et y faire progresser l’économie.
Les étudiants sont recrutés directement à l’université, rapporte le journaliste Brian Sebene dans le podcast « The Journal » du Wall Street Journal. Les événements de recrutement du Parti communiste parlent des avantages d’aller à la campagne. Après cela, il y aurait une sorte de processus de candidature. Les missions varient selon les provinces, allant d’un week-end de collecte des ordures dans un village à une collaboration étroite avec les agriculteurs pendant plusieurs années.
Diplômés universitaires ayant des emplois à faible salaire
La province la plus peuplée du Guangdong, dans le sud-est de la Chine, souhaite attirer 200 000 jeunes vers la campagne d’ici fin 2025. Jusqu’à présent, seuls 10 000 ont décidé de le faire. Ils reçoivent un salaire de l’équivalent d’environ 300 dollars par mois. Les volontaires doivent rester dans le pays pendant deux ou trois ans.
Selon un rapport du Wall Street Journal, de toute façon, de nombreuses personnes n’en peuvent plus : elles retournent ensuite vers les villes, où la vie est plus confortable et les salaires sont plus élevés. De nombreux jeunes Chinois préfèrent joindre les deux bouts avec des emplois à bas salaire, comme vendeurs ou chauffeurs-livreurs. Chez le grand service chinois de livraison de nourriture Meituan, un chauffeur sur cinq aurait un diplôme universitaire. Certaines personnes restent simplement à l’université et étudient au lieu de se lancer dans une difficile recherche d’emploi.
Le programme de volontariat à la campagne pourrait aussi être un tremplin vers l’un des postes recherchés dans la fonction publique, estime Sebene. « L’une des raisons pour lesquelles nous participons est certainement que les gens veulent bien se représenter. » Si vous travaillez pour le gouvernement chinois, vous ne deviendrez pas riche, mais vous aurez un emploi sûr. Cela les ramène alors souvent vers les villes. Envoyer les gens à la campagne ne semble pas être une solution à long terme au chômage des jeunes en Chine.