Quibdo. Un séisme de magnitude 7,4 a frappé particulièrement durement le département colombien de Chocó le 10 août. 29 des 31 communautés présentent des dégâts et plus de 45 000 personnes sont touchées. Les chiffres du bureau des statistiques DANE pour 23 villes montrent à quel point la région était pauvre avant le tremblement de terre : dans la capitale Quibdó, 62 personnes sur 100 vivent en dessous du seuil de pauvreté, 33 sur 100 vivent dans une pauvreté extrême. À Cali, également touchée par le séisme, ce chiffre est de 19,7 pour cent.
La salle d’urgence de l’hôpital public San Francisco de Asís à Quibdó était déjà à 200 pour cent de sa capacité avant le séisme. Le jour du tremblement de terre, la valeur est passée à 485 pour cent, comme l’a rapporté la responsable des soins infirmiers Andrea Salazar. Selon Chocó7días, les appareils de réfrigération endommagés pour les réserves de sang et le manque de personnel ont également contribué à la crise, raison pour laquelle certains patients ont été transférés à Medellín.
Le porte-parole des mouvements sociaux Arístides Valenzuela décrit le retrait de l’État au Chocó comme une situation qui caractérise la région depuis de nombreuses années et qui n’a été qu’exacerbée par le tremblement de terre. La moitié des villes situées le long du fleuve San Juan n’avaient pas d’électricité du tout, le reste se contentait de générateurs, et les signaux de téléphonie mobile ou Internet n’étaient disponibles que de manière irrégulière dans de nombreux endroits.
Environ 94 pour cent de la population du Chocó est indigène ou afro-colombienne, et leur situation est également la plus difficile à comprendre. Le président de l’Association des autorités traditionnelles indigènes de la rivière Baudó, Luis Ángel Gindrama, critique le fait que l’attention soit concentrée unilatéralement sur les grandes villes, alors que la situation des communautés indigènes reste inaperçue. De nombreuses familles sont obligées de camper à l’extérieur.
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Nancy Palacios Mena, spécialiste de l’éducation, de l’Université des Andes, cite la région de San Juan : l’exploitation minière illégale y est ancrée et la guérilla de l’ELN est présente ; même en temps normal, des personnes armées empêchaient l’accès à certains lieux. Si l’ampleur des dégâts n’est pas connue, il faudra plus de temps pour que l’aide parvienne aux communautés. Dans le même temps, elle prévient que les fonds destinés aux améliorations structurelles doivent désormais être affectés aux secours d’urgence en cas de catastrophe. Le maire Jhon Jairo Gutiérrez qualifie également sa communauté de pauvre et demande à ne pas être laissé seul.
La Coordinación Regional del Pacífico Colombiano, une alliance d’organisations ethniques, de l’Église catholique et de groupes de défense des droits de l’homme, attribue également la sous-estimation des dégâts aux communautés autochtones et afro-colombiennes difficiles d’accès et à la présence de groupes armés. À Buenaventura, le bilan préliminaire fait état de 144 maisons endommagées, tandis que l’administration municipale a reçu des informations des municipalités faisant état de plus de 600 appartements touchés.
« Des années d’inégalités sont le résultat de décisions politiques », déclare l’ancien gouverneur du Chocó et candidat à la présidentielle Luis Gilberto Murillo : « alors que l’épicentre du séisme était une coïncidence ». Il parle d’une forme moderne de discrimination raciale, de classisme et de centralisation des ressources et des opportunités de l’État qui ont laissé certaines régions de Colombie vivre effectivement au 21e siècle et d’autres au 19e siècle.