Lundi, les présidents fédéral Steinmeier et Macron ont commémoré le massacre perpétré par les Allemands il y a 80 ans à Oradour-sur-Glane, en France. Egalement présentes : la petite-fille d'un survivant et la petite-fille d'un meurtrier. Et des réponses à la question de la culpabilité et de la responsabilité.
Tous les crimes de guerre sont terribles. Mais il existe des crimes de guerre si horribles qu’ils dépassent l’entendement humain et sont profondément ancrés dans la mémoire collective. Le massacre d’Oradour-sur-Glane en fait certainement partie. Il y a 80 ans, les Waffen-SS allemandes assassinèrent la quasi-totalité des habitants du village français et détruisirent complètement les lieux. Dans des circonstances si cruelles et inhumaines qu’elles vous coupent encore le souffle aujourd’hui. Des hommes, des femmes et des enfants ont été abattus ou brûlés vifs. Le soir du 10 juin 1944, 643 personnes sont mortes. Le village tout entier était en flammes et plus tard littéralement en décombres.
Seules 36 personnes au total ont survécu au massacre d'Oradour. Ils se sont cachés sous les corps de leurs proches, de leurs voisins et amis, ou bien ils n'étaient pas chez eux ce jour-là. L'un des survivants était le mécanicien Robert Hébras, alors âgé de 19 ans. Sa mère Marie, sa sœur Georgette, 22 ans, et sa sœur Denise, âgée de neuf ans à peine, sont décédées. Son père a survécu parce qu'il a aidé un de ses amis agriculteur à travailler à l'extérieur d'Oradour, ainsi que sa sœur aînée Leni, qui était déjà mariée et ne vivait plus dans son village natal.
Robert Hébras aurait eu le droit de haïr les Allemands. Les occupants allemands avaient brutalement assassiné sa mère et deux de ses sœurs, ils avaient détruit son village et tué presque tous ceux qu'il connaissait depuis son enfance. Mais Hébras a choisi une autre voie. Après le massacre de son village natal, il rejoint d'abord la résistance contre les Allemands et, après la guerre, il témoigne dans des procès pour crimes de guerre. Plus tard, une fois la guerre terminée mais loin d'être oubliée, Hébras s'est fait un nom en tant que témoin et auteur contemporain. Jusqu'à peu avant sa mort en février 2023, le vieux Français conduisait les visiteurs à travers les ruines de son ancien village natal. Il a consacré beaucoup de temps aux écoliers et aux étudiants en particulier, donnant des interviews dans lesquelles il a rendu compte du terrible massacre. Il n’a pas épargné les coupables, mais il n’a pas haï : ni la nation à laquelle ils appartenaient, ni leurs descendants, leurs enfants et petits-enfants.
Petite-fille d'un meurtrier
L'une de ces descendantes est Karin Eideloth, dont le grand-père Adolf Heinrich a été impliqué dans le cruel massacre d'Oradour. À l’âge de 17 ans, il tirait sur des personnes sans défense, hommes, femmes et enfants. Son grand-père aimant, avec qui elle a grandi, qui a fait découvrir le monde à la petite fille, un meurtrier ? Oui. La famille possède des copies des aveux écrits d'Adolf Heinrich dans les années 1950. Il ne fait aucun doute qu'il fut l'un des assassins d'Oradour.
Karin Eideloth a aujourd'hui 46 ans et vit près de Munich. Elle a cinq enfants âgés de 5 à 25 ans et est une femme en pleine vie. Il y a près de sept ans, elle a décidé de se confronter à un sombre secret. Peu avant Noël 2017, sa famille, sans méfiance, a appris que leur grand-père était l'un des auteurs du crime d'Oradour. « Nous savions que grand-père était à la guerre, qu'il était blessé et qu'il était prisonnier de guerre. Et le récit était le suivant : grand-père était en Hongrie. Et c'est là qu'il était, mais seulement vers la fin de la guerre. »
Jusqu'à sa mort en 1985, Adolf Heinrich n'a pas dit la vérité à sa famille sur son passage dans la SS et n'a pas parlé de la culpabilité qu'il avait encourue. Il existe d’innombrables familles allemandes dont les pères, grands-pères, frères, fils et maris sont devenus des auteurs de crimes pendant la Seconde Guerre mondiale et qui n’en ont jamais parlé. De nombreuses familles sont brisées par ce fardeau. Lorsque la famille de Karin Eideloth a appris la vérité grâce aux déclarations des témoins et aux aveux du grand-père, Adolf Heinrich était mort depuis plus de 30 ans. Ils ne pouvaient plus lui poser de questions. Mais ce que Karin Eideloth pouvait faire, c'était assumer la responsabilité résultant de la culpabilité de son grand-père et tendre la main à un survivant. À Robert Hébras.
Pas tout de suite, mais cela a pris du temps, comme elle le raconte à ntv.de : « Je n'ai pas tout décidé en un tournemain. C'est un processus qui dure maintenant sept ans, et j'y vais étape par étape. Je fais une pause entre parce que c'est aussi stressant pour moi et aussi pour ma famille. Je traite le sujet de manière intensive car cela m'aide aussi à comprendre ma propre histoire familiale.
« Mais il y avait toujours un sentiment de culpabilité »
En 2022, près de six ans après que la vérité ait éclaté sur la famille, Karin Eideloth était prête à se rendre à Oradour-sur-Glane, lieu devenu symbole pour les Français de la terreur nazie dans laquelle était impliqué son grand-père. « Au cours de ce voyage, la question s'est posée de savoir si j'aimerais rencontrer Robert Hébras. J'ai tout de suite dit oui, mais j'avais très peur de cette rencontre et je me suis rendu chez lui les genoux tremblants. Et c'était indescriptible. L'un des ses premières phrases m'ont été : « Ce n'est pas de ta faute. » C'était en quelque sorte un brise-glace car bien sûr j'avais peur d'être jugé pour quelque chose que je n'avais jamais fait. Mais Robert Hébras m'a tout de suite accueilli à bras ouverts. Karin Eideloth décrit son propre sentiment de manière vague et très claire : « J'ai toujours su que je n'étais pas à blâmer. Cependant, il y avait toujours un sentiment de culpabilité. Je ne peux pas le décrire de manière aussi précise. Bien sûr, je sais que je ne l'ai pas fait. Je ne fais rien. Mais je ressens une certaine responsabilité simplement parce que je suis né dans ce milieu.
Tout comme les auteurs de ces crimes de l’époque ont des enfants et des petits-enfants, il y a aussi des descendants aux côtés des quelques survivants. Agathe Hébras est la petite-fille de Robert Hébras, qui poursuit son œuvre après la mort de son grand-père et explique les terribles événements de 1944, sans haine ni amertume. Pour Karin Eideloth, le contact avec Agathe Hébras doit ressembler à un petit miracle. « C'est vraiment très chaleureux. Nous ne nous connaissons personnellement que depuis avril. Nous échangeons régulièrement des idées. Elle était à Munich en mai et nous nous y sommes rencontrés. »
Les deux femmes se reverront lundi. Karin Eideloth accompagne le président fédéral en France. Frank-Walter Steinmeier se rend à Oradour-sur-Glane à l'invitation du président français Emmanuel Macron pour commémorer les morts à l'occasion du 80e anniversaire du massacre. Macron a invité Agathe Hébras à y être.
Margot Friedländer, survivante de la Shoah âgée de 102 ans, ne se lasse pas de répéter depuis des années à la génération de ses petits-enfants : « Ce n'est pas votre faute. Mais il est de votre responsabilité de veiller à ce que cela ne se reproduise plus jamais. » Karin Eideloth et Agathe Hébras vivent cette idée et la transmettent à la génération suivante.