Pour la première fois, la Chine a accepté de limiter ses exportations dans le cadre du conflit commercial avec l’Union européenne. Le nombre d’importations de véhicules hybrides en provenance de Chine sera plafonné à 350 000 véhicules par an, a déclaré lundi à Bruxelles un représentant de la Commission européenne. Le plafond devrait augmenter de 6 pour cent chaque année. L’accord a une durée de quatre ans.
En toile de fond, l’essor des importations chinoises de moteurs électriques et à combustibles fossiles, controversés parmi les écologistes car ils fonctionnent souvent en mode moteur à combustion. Les ventes d’hybrides chinois dans l’UE ont triplé pour atteindre 6,7 milliards d’euros au premier semestre 2026 par rapport à la même période de l’année dernière. Vendredi, lors d’une visite à Pékin, le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a annoncé qu’il souhaitait réduire de moitié les importations de véhicules de ce type en provenance de la République populaire. Selon la Commission européenne, les ventes devraient atteindre environ 800 000 unités cette année, toujours sans la couverture hybride.
« C’est une bonne chose que le gouvernement chinois et l’UE aient fixé une limite supérieure », déclare à l’expert automobile Ferdinand Dudenhöffer du Centre de recherche automobile de Bochum. « Dans le cas contraire, BYD constituerait une très grande menace pour l’industrie automobile européenne », a déclaré Dudenhöffer.
Depuis 2024, l’UE impose des droits de douane sur les voitures purement électriques en Chine, mais pas sur les hybrides rechargeables. Les constructeurs se sont rapidement tournés vers les hybrides : la proportion de véhicules chinois de ce type nouvellement immatriculés dans l’UE a atteint plus d’un quart au deuxième trimestre 2026, après 1,7 % au premier trimestre 2024.
La Chine importe principalement de SAIC, Chery et BYD
90 % des importations chinoises proviennent de marques comme SAIC, Chery et BYD. BYD, le leader mondial du marché des voitures électriques, s’est notamment fortement concentré sur la vente d’hybrides rechargeables en Europe, souligne l’expert automobile Dudenhöffer. Alors que BYD n’a pas vendu un seul véhicule de ce type en Allemagne en septembre 2025, il y en a eu plus de 26 000 au cours des neuf premiers mois de cette année.
BYD occupe désormais la deuxième place en termes de part de marché des hybrides rechargeables en Allemagne, juste derrière VW, mais devant BMW ou Mercedes. «BYD inonde littéralement le marché automobile allemand et européen», déclare Dudenhöffer. La raison en est une forte surcapacité de production et un effondrement des ventes en République populaire. « Tout ce qui ne peut pas être vendu en Chine est expédié vers l’Europe et d’autres pays avec une forte pression sur les prix », explique Dudenhöffer.
Selon Šefčovič, la Chine a également accepté de réduire les droits de douane sur certains produits de l’UE. Il n’a pas dit lequel. La Chine souhaite également faciliter l’approbation par l’UE des licences d’exportation de terres rares et d’aimants permanents. En 2025, la Chine a introduit des restrictions à l’exportation et des exigences d’approbation pour les matières premières importantes pour la production de moteurs de voitures électriques et de générateurs d’éoliennes – avec une part de marché mondiale de 90 %.
On ne savait rien des concessions de l’UE envers la Chine. La République populaire a accepté parce que les deux parties avaient trouvé une solution dans le cadre des règles de l’OMC, soupçonnait un responsable européen. Compte tenu de l’important déficit commercial de l’UE, il était clair que quelque chose devait changer.
Le ministère chinois du Commerce a toutefois souligné lundi que l’accord avec l’Europe garantirait une nouvelle croissance des exportations. Les analystes ont exprimé leur soulagement car ils s’attendaient à des tarifs douaniers punitifs de la part de l’UE et à une escalade du conflit commercial.
Pas encore de percée avec la Chine
Pour l’UE, l’accord hybride constitue un « premier pas en avant », a déclaré le président de la commission commerciale du Parlement européen, Bernd Lange (SPD). Mais ce n’est pas encore une avancée majeure. La Commission européenne voit les choses de la même manière. Le déséquilibre commercial ne sera que partiellement atténué par l’accord hybride, a déclaré un responsable européen. Afin de combler le déficit commercial européen – qui s’élevait récemment à environ un milliard d’euros par jour – d’autres instruments sont nécessaires.
Il s’agit notamment de mesures visant à rendre l’UE moins dépendante de la Chine. La Commission européenne présentera bientôt de nouvelles propositions à cet effet, a-t-elle indiqué. Il s’agit également de se prémunir contre d’éventuelles « attaques » commerciales – par exemple si Pékin restreint encore davantage l’accès aux terres rares.
Dans ce cas, l’UE a besoin d’une « capacité de seconde frappe », affirment les partisans d’une « guerre commerciale », qui ont récemment trouvé de plus en plus de partisans à Berlin. Le chancelier Friedrich Merz (CDU) et le chef de l’État français Emmanuel Macron ont récemment exigé dans un document commun que l’UE ait la possibilité de « riposter » – et de limiter les échanges commerciaux avec la Chine.
Cette option dite nucléaire devrait pouvoir être utilisée par la Commission européenne d’ici quelques jours, voire seule, – les États de l’UE ne pourraient la reprendre que plus tard. Il n’est toutefois pas encore clair si les 27 États membres sont d’accord avec cette proposition. Merz et Macron veulent le présenter au sommet européen qui débute jeudi à Bruxelles.
De nouveaux chiffres de VW ont montré lundi à quel point l’industrie automobile allemande est dans le besoin face à la forte concurrence chinoise. Le plus grand constructeur automobile européen, Volkswagen, a connu cet été sa plus forte baisse de ses ventes depuis un peu plus de quatre ans. Le groupe basé à Wolfsburg a vendu près de 1,9 million de véhicules entre juin et septembre, soit 14,3 pour cent de moins que l’année précédente. En Chine, l’un des marchés les plus importants de VW, les ventes ont chuté de près des deux cinquièmes.