Concurrence pour les matières premières en Afrique : la proposition de valeur

La Zambie et le Congo sont d’importants producteurs de matières premières. Les pays espèrent pouvoir bientôt traiter les matériaux dans leur propre pays.

Le document que les gouvernements des États-Unis, de la République démocratique du Congo et de la Zambie ont signé à Washington en décembre 2022 ne compte que cinq pages. Les trois pays veulent construire ensemble une « chaîne de valeur intégrée » – pour la production de batteries pour voitures électriques. Sa particularité : non seulement l’extraction des matières premières, mais aussi la transformation ultérieure et la production de batteries elle-même doivent être localisées en Afrique.

Cela « ouvre la porte aux investissements des États-Unis et de personnes partageant les mêmes idées afin de conserver davantage de valeur ajoutée en Afrique », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken. « C’est l’avenir, et cela se produit en République du Congo et en Zambie. »

La déclaration d’intention trilatérale reste vague et ne contient ni engagements concrets ni engagements financiers. Néanmoins, cela pourrait améliorer considérablement la position du Congo et de la Zambie, tous deux d’importants producteurs de minéraux essentiels. Jusqu’à présent, ces pays n’avaient que très peu profité de leurs énormes réserves de matières premières.

La demande mondiale croissante d’énergies renouvelables a accru la concurrence pour ces minéraux. L’Afrique possède environ 30 pour cent des réserves mondiales. Le Congo, qui produit environ 70 pour cent du cobalt mondial, et la Zambie, un important producteur de cuivre, sont au centre de conflits géopolitiques. La montée en puissance de la Chine en tant qu’acteur dominant dans l’exploitation de minéraux critiques en Afrique joue un rôle important.

La Chine a établi une présence significative dans le secteur minier africain et raffine désormais une grande partie de la production mondiale de cobalt, de cuivre, de lithium et de nickel. Les États-Unis ont reconnu les faiblesses de leur propre approvisionnement en minéraux et tentent de surpasser la concurrence. Dans l’accord avec le Congo et la Zambie, les États-Unis soulignent clairement qu’ils défendent une exploitation minière plus responsable – différente, selon le sous-texte, de la Chine et de l’Occident dans le passé.

Les investisseurs étrangers dans le secteur minier zambien ont constaté des violations des droits du travail, de l’évasion fiscale et de la destruction de l’environnement. Les sociétés minières multinationales font passer leurs profits avant le bien-être de la population locale. Cela a contribué à une méfiance croissante des citoyens zambiens à leur égard.

Rivalité américano-chinoise

En 2013, la Cour suprême de Zambie a condamné Mopani Copper Mines et sa société mère suisse Glencore à une amende de 13 millions de dollars pour évasion fiscale.

Selon Human Rights Watch, les Zambiens travaillant dans les mines de cuivre gérées par la Chine souffrent de conditions d’exploitation et de dangers. Les travailleurs signalent de mauvaises normes de santé et de sécurité, notamment une ventilation inadéquate, ce qui augmente le risque de maladie pulmonaire grave. Les délais légaux de travail sont dépassés et les équipements de protection endommagés ne sont pas remplacés. Lorsque les travailleurs refusent de travailler dans des environnements dangereux, ils sont souvent intimidés ou menacés de licenciement.

En 2022, il a été révélé que 20 mineurs du district de Serenje avaient développé des lésions cérébrales et des symptômes de type Parkinson dus à la pollution au manganèse. La société minière Southern Africa Ferro Alloys Ltd n’avait pas fourni suffisamment d’équipements de protection. Les blessures et les problèmes de santé parmi les mineurs et les communautés ne sont souvent pas signalés – cela constitue également une violation des réglementations du travail zambiennes et internationales. Les entreprises détenues et exploitées par des Chinois en Zambie considèrent souvent les mesures de sécurité et de santé comme insignifiantes.

La grande rivalité entre les États-Unis et la Chine pourrait désormais permettre à la Zambie et au Congo d’améliorer leurs propres capacités techniques et de négocier de meilleurs accords miniers. Ces deux éléments pourraient constituer des facteurs importants pour le développement planifié de notre propre production de batteries et ainsi pour l’amélioration de la situation sociale de la population.

Les États-Unis tentent de freiner la domination de la Chine dans l’exploitation de minéraux essentiels en Afrique. Reste à savoir comment la Chine réagira à cette situation. Dans les secteurs minier et énergétique ainsi que dans le développement des infrastructures, la Chine a bien plus à offrir que les États-Unis, garantissant ainsi son accès aux ressources naturelles de l’Afrique. La stratégie de la Chine consiste principalement à échanger une aide au développement des infrastructures en échange d’un accès aux ressources naturelles. Les entreprises chinoises ont pu obtenir des droits miniers et ont investi dans des projets à travers le continent. Le pays est devenu un partenaire économique important pour de nombreux pays africains et son influence s’est considérablement accrue. Plus de 100 000 Chinois vivraient aujourd’hui rien qu’en Zambie et dirigeraient plus de 600 entreprises.

Parallèlement, les États-Unis entretiennent également des relations de longue date avec l’Afrique. Ils sont impliqués dans le commerce, mais aussi dans des projets de développement. Plus récemment, un certain nombre de nouvelles initiatives américaines ont été lancées pour promouvoir la croissance économique, la bonne gouvernance et la sécurité.

Immédiatement après la signature du protocole d’accord avec la Zambie, la société américaine KoBold Metals a présenté ses projets pour le pays. KoBold Metals exploite depuis longtemps les gisements de cuivre et de cobalt de la mine zambienne de Mingomba, dans la province du Copperbelt. Au cours de la prochaine décennie, l’entreprise, qui utilise l’intelligence artificielle dans l’exploration minière, vise à extraire davantage de métaux clés en Zambie – et à aligner cela sur le « programme d’énergie propre » de la région.

Dans le même temps, les entreprises chinoises continuent d’étendre leur présence dans la région. En septembre, le président chinois Xi Jinping a reçu son homologue zambien Hakainde Hichilema à Pékin. La Chine a toujours envisagé ses relations avec la Zambie dans une « perspective à long terme », a déclaré M. Xi. Ils sont désormais prêts à travailler avec la Zambie « pour transformer la profonde amitié traditionnelle en un puissant moteur de coopération gagnant-gagnant et porter les relations bilatérales à un nouveau niveau ».

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