Le directeur de l'université de Cologne désinvite la philosophe américaine Nancy Fraser parce qu'il trouve que ses critiques à l'égard d'Israël vont trop loin. Les scientifiques sont horrifiés.
BERLIN | «C'est avec grand regret que nous vous informons que la chaire Albertus Magnus 2024 avec Nancy Fraser n'aura pas lieu comme prévu», explique l'Université de Cologne sur son site internet. Tous les événements initialement prévus entre le 15 et le 17 mai seraient annulés. La raison : l’université a désinvité la célèbre philosophe américaine parce que ses critiques à l’égard d’Israël allaient trop loin.
Plus précisément, elle reproche à Fraser sa signature sur la lettre ouverte « Philosophie pour la Palestine ». La lettre « remet en question de fait le droit d’Israël à exister en tant qu’État ethno-suprématiste depuis sa fondation en 1948 », selon un communiqué universitaire publié vendredi dernier. L'attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 est également « remise en perspective à juste titre », selon une autre accusation. La lettre appellerait également à « un boycott académique et culturel des institutions israéliennes ».
La lettre controversée « Philosophie pour la Palestine » a été publiée en novembre et a été signée à ce jour par 200 universitaires, dont des sommités telles qu’Etienne Balibar, Angela Davis, Owen Flanagan et Judith Butler. Mais la lettre a également suscité de vives critiques, notamment de la part de la politologue et philosophe turco-américaine Seyla Benhabib. Apparemment, les habitants de Cologne n’y ont rien remarqué. Ce n’est qu’après l’envoi des invitations en mars que la faculté en a fait part.
« Compte tenu de votre soutien à cette déclaration, je regrette d'être obligé de renoncer à mon invitation », a alors écrit à Fraser le recteur de l'université de Cologne, Joybrato Mukharjee. « Je serais heureux de partager avec vous les raisons de cette décision lors d'un entretien téléphonique ou d'un appel vidéo. »
Décision personnelle du directeur de l'université de Cologne
Le major anglais Mukherjee, qui est également président du Service allemand d'échanges universitaires (DAAD), représente de manière très engagée la situation allemande. En janvier, par exemple, il a invité l’ambassadeur israélien Ron Prosor, un partisan de la ligne dure de droite, à donner une conférence à l’université. Mukherjee a tenté d'arrêter les manifestations à l'avance. Il a donc imposé une interdiction temporaire à trois étudiants inscrits à l'événement. Le tribunal administratif de Cologne a cédé à une demande urgente des étudiants et a annulé à temps l'interdiction de séjour.
Mukherjee a personnellement pris la décision de désinviter Fraser. La chaire Albertus Magnus est « une question centrale pour le recteur » avec un grand pouvoir symbolique et est perçue comme un « honneur spécial » de l’université, selon le communiqué de l’université. Les déclarations contenues dans la lettre des philosophes ne sont pas compatibles avec la position de l’université et « avec nos relations intensives avec les institutions partenaires israéliennes ». Ironiquement, Fraser – comme la plupart des signataires – est d’origine juive, mais cela n’enlève rien à l’université et à son bilan.
Fraser a répondu aux critiques de la lettre ouverte dans une interview accordée au journal autrichien en novembre. Dans ce document, elle critique « la brutalité et la violence dégoûtante de l’attaque menée par les attaquants du Hamas le 7 octobre » et ne conteste pas le droit d’Israël à exister. Mais ce qui est plus grave, c’est que dans sa lettre ouverte, Fraser préconise le boycott universitaire des institutions israéliennes, ce que Mukherjee rejette.
Protestation des scientifiques
De nombreux scientifiques sont horrifiés par la désinvitation de Nancy Fraser à Cologne. Il s’agit d’une « nouvelle tentative de limiter le débat public et universitaire sur Israël et la Palestine en faisant référence à des lignes rouges soi-disant claires et officiellement définies », écrivent plus de 30 professeurs dans une déclaration commune.
Les scientifiques « qui défendent des positions soi-disant problématiques » devraient être exclus du débat, « même si, comme dans le cas de Nancy Fraser, ni leurs propres travaux ni les événements prévus ne traitent du conflit en Israël et en Palestine », a-t-elle déclaré.
Parmi les signataires figurent les philosophes Alice Crary, Sally Haslanger, Rahel Jaeggi, Andrea Maihofer et Julia Rebentisch ainsi que les sociologues Klaus Dörre, Axel Honneth, Stephan Lessenich, Oliver Nachtwey et Hartmut Rosa. Seyla Benhabib est également là.
Les actions du rectorat de Cologne contredisent la grande valeur de la liberté académique et des échanges internationaux, selon le communiqué. Les scientifiques ont appelé Mukherjee à retirer sa désinvitation, sinon cela causerait « de nouveaux dommages graves à la vie universitaire dans ce pays ».
Pas le premier cas
L’affaire fait également des vagues sur les réseaux sociaux. Cela marque « un nouveau point bas », a écrit vendredi sur Facebook Lucio Baccaro, directeur de l’Institut Max Planck de Cologne pour l’étude des sociétés. « Je ne peux pas imaginer une menace plus claire pour la liberté académique et générale. » L'avocat Ralf Michaels, directeur de l'Institut Max Planck de droit privé étranger et international à Hambourg, a qualifié les allégations contre Faeser sur la plateforme X de « fausses » et de « déshonorantes ». .
Un cas similaire s'était déjà produit en février. La Société Max Planck s’était séparée du célèbre anthropologue libano-australien Ghassan Hage, qu’elle n’avait invité en tant que chercheur invité dans son institut de Halle qu’en 2023.
Après le 7 octobre, Hage a exprimé sa colère sur les réseaux sociaux face à la guerre à Gaza et à ses victimes. La Société Max Planck Hage a donc déclaré dans un communiqué qu'il avait « porté atteinte à la science » avec ses déclarations, raison pour laquelle elle avait mis fin à sa collaboration avec lui. Hage a annoncé qu'il intenterait une action en justice contre son expulsion.