L’UE et la Chine se battent depuis longtemps, les yeux ouverts sur le champ de bataille économique. Mardi, le ministère chinois de la Justice à Pékin a clairement indiqué qu’il ne tolérerait aucune résistance sur les questions commerciales.
Le ministère a catégoriquement interdit aux entreprises et aux particuliers chinois de coopérer à une enquête en cours de l’Union européenne. C’est la deuxième fois que les autorités chinoises prennent une mesure aussi drastique. Le contexte est l’examen par l’UE du projet de rachat de Ceconomy, la société mère de Mediamarkt et Saturn, par le détaillant en ligne chinois JD.com.
« Les mesures de l’UE représentent un exercice extraterritorial inadmissible de sa compétence », a critiqué un porte-parole du ministère chinois de la Justice. Dans le même temps, Pékin a menacé de représailles : si l’UE s’en tient à ses actions, elle réagira de manière décisive, a déclaré le ministère. Il n’a pas été décidé quelles mesures seraient menacées.
Retour en arrière : au printemps déjà, il semblait acquis que JD.com – une sorte de pendant chinois d’Amazon – rachèterait le groupe Ceconomy de Düsseldorf pour 2,2 milliards d’euros. Ensuite, Bruxelles est intervenue avec une suspicion initiale fondée pour vérifier l’équité concurrentielle de l’accord. L’enquête ouverte s’appuie sur un mécanisme juridique spécialement mis en place pour traiter avec la Chine.
La Chine compte sur une aide massive de l’État
L’UE est sous pression depuis longtemps : il est bien connu que la politique industrielle chinoise soutient ses grandes entreprises avec des aides d’État massives afin de garantir des parts de marché mondiales. Ce sont des subventions qui violent les réglementations de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Selon une étude récente de l’OCDE, l’organisation des nations industrialisées, les entreprises chinoises reçoivent jusqu’à huit fois plus d’aides gouvernementales que les entreprises des pays industrialisés occidentaux. Cela inclut non seulement les paiements directs, mais surtout les prêts bon marché, les allégements fiscaux, l’approvisionnement en énergie et les prix de l’immobilier bon marché.
Les économistes tirent la sonnette d’alarme depuis des années, mais le problème touche désormais également le chancelier Friedrich Merz : le soi-disant choc chinois 2.0 menace d’entraîner une véritable désindustrialisation en Europe. Selon une étude du Haut-commissariat à la Stratégie et au Plan, autorité stratégique attribuée au Premier ministre français, 70 pour cent de la production industrielle en Allemagne est menacée à moyen terme – c’est le chiffre le plus élevé d’Europe. Les économistes estiment qu’il est urgent que l’UE se défende contre les conséquences des subventions chinoises qui faussent la concurrence.
Mais les autorités chinoises affirment que Bruxelles souhaite collecter des données inutiles et excessives dans le cadre de son enquête. Un porte-parole du ministère chinois de la Justice a qualifié mercredi les actions de l’UE de « grave violation de l’État de droit international ».
Tensions commerciales croissantes
Le conflit reflète principalement les tensions commerciales croissantes entre les deux zones économiques. Et il indique clairement que la Chine n’est en aucun cas disposée à faire des compromis sur ce différend.
Dans le même temps, Pékin accuse Bruxelles de mesures qu’elle utilise depuis des années et qu’elle a désormais perfectionnées. Presque aucun autre pays au monde ne protège plus fortement ses secteurs économiques stratégiques que la République populaire de Chine.
Les contrôles actuels à l’exportation de terres rares ne sont qu’un exemple parmi tant d’autres : pour pouvoir continuer à acheter des matières premières que les entreprises publiques chinoises ont de facto le monopole de la transformation, les entreprises européennes doivent transmettre de nombreuses données d’entreprise aux autorités chinoises. Cela leur donne un aperçu approfondi des secrets commerciaux et des chaînes d’approvisionnement.
Mais le fait que l’UE mène ses enquêtes de manière transparente et dans le respect de l’État de droit, et qu’elle dispose donc des meilleurs arguments en termes de contenu, ne lui sert finalement à rien. Lorsqu’il s’agit de la République populaire de Chine, la seule chose qui compte est le calcul politique de puissance pour déterminer quel camp est le plus fort pour faire valoir ses propres intérêts.
Pékin mise sur l’escalade
Le fait que le ministère de la Justice de Pékin mise désormais sur l’escalade repose sur l’hypothèse qu’il a simplement de meilleurs atouts dans son sac. Le gouvernement chinois semble sûr de lui car il estime que son propre système autoritaire est plus résistant aux crises : alors que l’UE doit adhérer à des freins et contrepoids démocratiques et est parfois profondément divisée entre les différents États membres, l’État chinois à parti unique apparaît d’une seule voix.
Un porte-parole du ministère a déclaré que l’UE « abusait » de son mécanisme d’enquête sur les subventions étrangères et a averti que Pékin pourrait « riposter de manière décisive conformément à la loi » si l’UE poursuivait ses efforts.
Cette déclaration est le dernier signe de la colère de Pékin face à ses relations de plus en plus tendues avec Bruxelles. Les régulateurs et autorités européens ont enquêté sur un certain nombre de plateformes de commerce électronique chinoises dans le cadre de la loi sur les services numériques, ciblant tout, de l’acier au canard laqué, avec des campagnes antidumping. La Commission européenne travaille également sur une nouvelle loi qui obligera les entreprises à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement en dehors de la Chine.