Les travailleurs du textile du Bangladesh se battent pour obtenir un salaire suffisant pour vivre. Depuis le week-end, ils descendent dans les rues de la capitale Dhaka et des centres industriels environnants. Un jeune de 21 ans est mort lors d’affrontements avec la police à Gazipur. Dans certains endroits, les ouvriers ont bloqué les routes.
« Quand nous mangeons, nous n’avons plus rien à nous mettre. Et quand nous achetons des vêtements, nous n’avons plus rien à manger », explique Roktim. Cet homme de 32 ans travaille dans l’industrie textile depuis 17 ans. Compte tenu de la hausse des prix, il parvient à peine à joindre les deux bouts avec ses revenus mensuels. Il est particulièrement préoccupé par l’avenir de ses enfants.
« Nous, les adultes, pouvons avoir faim, mais nous ne pouvons pas envoyer nos enfants au lit le ventre vide et leur refuser une éducation. » Roktim craint pour son emploi en raison de son implication dans les manifestations. Mais sans la pression du public, rien ne changera, affirme-t-il. Ils réclament des salaires plus élevés et des avantages sociaux, comme des subventions pour les soins médicaux.
La manifestation met à l’épreuve le nouveau gouvernement du Premier ministre Tarique Rahman du parti conservateur BNP. Rahman a convoqué une réunion d’urgence et a ordonné aux autorités de sauvegarder les intérêts des travailleurs et de maintenir la production. Au 1er novembre, 529 usines avaient temporairement fermé leurs portes, selon l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements (BGMEA).
215 euros par mois demandés
Les troubles inquiètent les exploitants d’usines. Vidiya Amrit Khan de BGMEA fait preuve de compréhension à l’égard des revendications salariales. Mais elle pointe aussi du doigt la grille salariale : à leurs débuts, les couturières gagnaient plus que le salaire minimum mensuel de 12 500 taka (90 euros) pour les « aides-machines ». Elle souligne que le gouvernement a réduit à trois ans l’intervalle entre les révisions salariales et a mis en place une commission qui discutera d’un ajustement cette année. Cela n’a pas mis fin aux protestations pour le moment. Les travailleurs continuent de réclamer un salaire minimum de 30 000 taka (environ 215 euros).
Du point de vue du constructeur, une augmentation de salaire aussi importante n’est pas facile à financer. Les marges bénéficiaires ne sont que de 2 à 3 pour cent. Khan appelle donc également à des changements au niveau international. « Il est grand temps que les marques augmentent leurs prix d’achat », exige-t-elle. Les coûts devraient être supportés conjointement. L’inflation, les coûts de l’énergie et le renchérissement des transports exercent également une pression sur l’industrie. Le conflit tarifaire avec les États-Unis a également un impact : selon Khan, les acheteurs américains ont appliqué des réductions de prix et des démarques sur des commandes déjà convenues et ont encore ralenti le passation des commandes.
La syndicaliste de longue date Nazma Akter soutient cette action revendicative pacifique. Les employés ont besoin d’un salaire qui leur permette de subvenir aux besoins de leur famille, dit-elle dans un message vidéo. En même temps, elle prend ses distances avec la violence. Il ne peut être dans l’intérêt des travailleurs de détruire leur propre industrie. « Si les machines s’arrêtent, nous ne sommes pas payés. » Akter prévient que des groupes motivés par des intérêts pourraient exploiter les manifestations politiquement. Elle défend le droit de manifester pacifiquement.
En outre, le Bangladesh était censé être promu ce mois-ci dans le groupe des pays les moins avancés (PMA). Les Nations Unies ont reporté cette étape de trois ans dans un bref délai. Mais après une période de transition, l’accès en franchise de droits au marché de l’UE expirera pendant que l’Inde a négocié un accord de libre-échange avec l’UE.
La dernière augmentation remonte à 2023
Malgré de nombreuses crises, l’industrie a fait preuve de résilience. Entre 2011 et 2025, les exportations de vêtements ont presque doublé. L’année dernière, le Bangladesh a exporté des vêtements pour une valeur de 38,82 milliards de dollars. L’industrie reste le moteur de l’économie et on estime qu’elle emploie plus de 2 millions de femmes.
Les salaires ont été augmentés pour la dernière fois en 2023 sous le gouvernement autocratique de Sheikh Hasina. Même à l’époque, cette augmentation n’était pas suffisante pour de nombreux travailleurs et a conduit à des protestations.